蘇牧把那碗滷水拿回來。
轉身往院子裡走。
「都散了吧。」
「回去好好琢磨。」
「我的鴨子還沒下鍋。」
大門緩緩關上。
門外的老廚子們卻久久不願離去。
他們互相傳抄著陳三刀記下的配方。
每個人臉上都寫滿了極其狂熱的興奮。
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客棧後院重新恢復了平靜。
蘇牧把粗瓷碗裡的滷水倒回大鐵鍋。
極其濃稠的湯汁在鍋里翻滾。
三十六味香料的藥性已經被徹底熬煮出來。
蘇牧從旁邊端起那個裝滿極品麻鴨的大木盆。
鴨子表面光潔白嫩。
沒有一根雜毛。
「胖子。」
「別發呆了。」
「過來幫忙下鍋。」
李泰這才如夢初醒。
趕緊扔掉手裡的劈柴斧。
顛顛地跑過來。
他捏著一隻鴨子的脖子。
極其小心地放進滾燙的滷水里。
鴨皮接觸到熱湯的瞬間。
迅速收縮緊繃。
原本白嫩的顏色立刻染上了一層極其誘人的紅亮。
蘇牧拿著長柄漏勺。
把鴨子全部按進湯汁深處。
「大火燒開。」
「轉微火慢浸。」
「這叫鹵泡。」
「不能讓湯汁一直翻滾。」
「否則鴨皮會破。」
「肉質也會變柴。」
李泰連連點頭。
他現在對蘇牧的話深信不疑。
剛才門外那一幕太震撼了。
堂堂大唐魏王。
此刻心甘情願地蹲在灶台前控制火候。
小兕子搬著小馬扎坐在一旁。
兩隻小手托著下巴。
大眼睛一眨不眨地盯著鐵鍋。
「鍋鍋。」
「鴨鴨要洗多久的澡鴨？」
蘇牧往灶膛里添了一把乾柴。
「半個時辰。」
「等滷水徹底涼透。」
「香味才能完全鎖在骨肉里。」
時間一點點流逝。
太陽逐漸西斜。
後院裡的溫度降了下來。
大鐵鍋里的滷水也停止了翻滾。
表面結出了一層極其厚實的油脂。
蘇牧揭開鍋蓋。
拿起鐵鉤。
極其精準地勾住一隻鴨子的下巴。
用力一提。
嘩啦！
紅亮的湯汁順著鴨身流淌下來。
整隻麻鴨已經完全變了模樣。
表皮呈現出極其漂亮的棗紅色。
飽滿。
緊實。
三十六味香料的複合香味已經完全滲透進每一絲鴨肉的紋理中。
李泰猛地吸了一口口水。
伸手就要去抓。
「先生。」
「這就能吃了吧！」
啪！
蘇牧毫不客氣地打掉李泰的胖手。
「急什麼。」
「這只是鹵熟了。」
「甜皮鴨的最後一步還沒做。」
......
......
嘉州城外十里。
一處隱蔽的山坳里。
一百多名玄甲軍老卒席地而坐。
戰馬被拴在遠處的樹林裡。
營地里死一般寂靜。
沒有人生火。
也沒人說話。
所有人都在做同一個動作。
瘋狂咽口水！
秦瓊坐在胡床上。
手裡捏著一塊干硬的胡餅。
他盯著手裡的餅，半天沒有下口。
從嘉州城方向吹來的風，帶來極其霸道的複合鹵香。
這香味無孔不入。
直接鑽進每一個玄甲軍將士的鼻腔。
他們手裡的乾糧瞬間變得難以下咽。
一陣急促的馬蹄聲打破了山坳的寧靜。
十幾騎黑衣騎士從官道上疾馳而來。
直接衝進營地。
領頭的人翻身下馬。
滿身塵土。
正是百騎司副統領趙武。
趙武快步走到秦瓊面前。
單膝跪地。
從懷裡掏出一面金牌令箭和一封密旨。
「翼國公。」
「陛下有極其緊急的密旨！」
秦瓊放下手裡的胡餅。
起身接過密旨。
拆開火漆。
目光快速掃過信紙上的內容。
秦瓊的表情逐漸變得極其精彩。
眼角劇烈抽搐。
趙武站起身。
壓低嗓音。
「翼國公。」
「太子殿下和房相千金離家出走。」
「一路直奔蜀地。」
「算算腳程，這些日子也差不多了。」
「陛下嚴令。」
「百騎司與玄甲軍必須確保殿下和房小姐安全。」
「務必引導他們與蘇先生匯合。」
趙武停頓了一下。
表情變得極其嚴肅。
「陛下特意交代了最重要的一條死命令。」
「無論發生什麼事。」
「在蘇先生做飯的時候，天塌下來也不准打擾其興致！」
「違令者，軍法處置！」
秦瓊捏著密旨的手指微微發白。
他看著趙武。
臉上的肌肉因為極度隱忍而扭曲。
「趙統領。」
「你覺得我們現在進去，算打擾嗎？」
趙武愣住了。
他沒明白秦瓊的意思。
秦瓊抬起手。
指了指嘉州城的方向。
「你把鼻子湊過去。」
「自己聞聞。」
趙武下意識地抽動了一下鼻子。
剛才一路狂奔，滿鼻子都是黃土味。
此刻靜下心來。
那股霸道至極的鹵香味瞬間衝破塵土的掩蓋。
直擊靈魂。
八角、桂皮、丁香的複合香氣。
混合著極品麻鴨的肉香。
在空氣中肆意瀰漫！
趙武整個人僵在原地。
眼睛瞪得滾圓。
喉結極其劇烈地上下滾動。
咕咚！
極其響亮的吞咽聲在安靜的營地里響起。
緊接著。
咕咚！
咕咚！
周圍的百騎司暗衛和玄甲軍老卒們集體發出吞咽口水的聲音。
此起彼伏。
趙武捂著肚子。
他的胃開始瘋狂抗議。
「這……」
「這是什麼味道？」
秦瓊重新坐回胡床上。
把那塊干硬的胡餅扔回布袋裡。
「蘇先生正在城裡做絕世美味。」
「這香味已經飄了整整兩個時辰。」
「我手下這幫老兄弟。」
「已經被折磨得快要瘋了。」
秦瓊看著趙武。
「你剛才宣讀陛下的密旨。」
「不准打擾先生做飯。」
「你覺得咱們現在帶著人衝進客棧。」
「那叫打擾嗎？」
秦瓊冷笑一聲。
「那叫搶食！」
趙武擦了擦額頭的冷汗。
他終於明白秦瓊為什麼表情那麼古怪了。
面對這種神仙級別的香味。
誰還能保持理智。
要是現在帶著人進去。
這群餓紅了眼的驕兵悍將，絕對會把客棧的鍋底都給舔乾淨。
到時候驚擾了蘇先生。
誰都擔待不起。
趙武極其頹喪地坐在旁邊的石頭上。
「這差事。」
「真他娘的不是人幹的。」
大唐最精銳的百騎司。
大唐最無敵的玄甲軍。
此刻全都被這股不講道理的香味折磨得毫無尊嚴。
一個個眼冒綠光。
盯著嘉州城的方向。
恨不得插上翅膀飛進去。
......
......
後院的竹架上掛滿了剛撈出來的麻鴨。
鴨皮呈現極其誘人的棗紅色。
滷水順著鴨腳趾滴落在下方的木盆里。
微風吹過。
鴨皮表面的水分迅速蒸發。
原本緊繃的鴨皮變得更加乾爽。
李泰蹲在竹架下面。
眼睛死死盯著那些鴨子。
他咽口水的頻率越來越快。
蘇牧走到灶台前洗淨雙手。
他把剛才熬煮高湯的小鐵鍋端過來。
倒掉裡面的殘渣。
用清水沖洗得乾乾淨淨。
李泰實在忍不住了。
他站起身湊到灶台邊。
「先生。」
「這鴨子都鹵透了，可以直接啃了吧？」