「咳咳。」
孫廷璧見自己的說法被認可，終於揚眉吐氣了一把，輕咳一聲，便道：
「所以我說，王硯明此人真正強在能落地。」
「他這種路數，在江南可能被嫌糙，可到了京城，尤其今年若真考邊務漕運，那就是把刀遞到他手上了。」
曹豹咬牙道：
「那就不能讓他那麼順。」
「什麼意思？」
孫廷璧問道。
曹豹想了想，看向眾人道：
「可以在會試之前，放些話出去。」
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「說他為了押題到處鑽營，跟南人學子勾連，操縱考題風向。」
「這種話傳不實證，但能噁心他幾天。」
「他一旦分心，就亂了。」
「想多了。」
韓思睿搖頭道：
「王硯明若被這種小伎倆就亂了心神，他也走不到今天。」
「更拿不到一省解元了。」
魏允中讚許地看了他一眼，說道：
「韓兄說得對。」
「這種下作手段不要用。」
「咱們堂堂正正的就行，京城畢竟是天子腳下。」
「容不得小動作，多少雙眼睛盯著。」
「我們要贏他，只在一個字上。」
「什麼？」
眾人聞言，全都看了過來。
魏允中頓了頓，在几上輕輕點了一下，繼續道：
「密。」
「把文章寫得密不透風，把策論寫得方方正正。」
「讓閱卷官挑不出毛病，從今日起，我不讀時文了。」
「專攻經術和策法，你們也一樣，王硯明務實，我們就比他更實。」
「必須讓閱卷官覺得，我們的文章都是可以實操的。」
「好。」
眾人收了輕浮之色，點頭稱是。
這時，外面的雪已經停了。
暖閣里的炭火漸漸矮下去，窗外的寒氣從門縫裡滲進來。
魏允中站起身，背對著眾人，不緊不慢地說道：
「這科會元，我要定了。」
「誰敢擋路，我就跟誰拼到底。」
「你們也可以放出話，王硯明，他若真有本事，就讓他來與我爭罷。」
「看鹿死誰手。」
「魏兄霸氣！」
眾人也都站了起來。
曹豹滿臉狂熱，其餘幾人輕輕點頭，說道：
「魏兄若為會元，我等也好附驥尾！」
「不錯，北人沉寂太久，必須站起來了！」
魏允中沒有回頭，只道：
「放心。」
「下月會試之後，必讓天下知我北人才學。」
說完，他推門走了出去，留下一串長長的足跡。
眾人對視一眼。
都從對方眼中看到了同一種東西。
那是一種被壓了很久，忽然燒起來的火。
這一刻，他們好像真的要爆了！
北人顏面，在此一搏！
……
另一頭。
通州。
王硯明幾人從酒樓出來，已經是傍晚時分了。
通州的街面上燈火初上，冷風卷著煮羊肉的膻氣和烤餅的焦香，一陣陣往人鼻子裡鑽。
不過眾人剛吃飽，都沒什麼胃口，只裹緊了衣裳，踩著凍得硬邦邦的土路往客棧走。
客棧在城中繁華之地，上下三層，收拾的十分乾淨。
一進門。
王硯明就看見堂屋裡站著三個人。
領頭的正是張道陵，穿著一身深色便服，身後跟著兩個親隨，正在跟掌柜的說著什麼。
聽見腳步聲，他轉過身來，臉上露出個笑。
「見過張大人。」
王硯明拱手招呼道。
「張大人（伯父）。」
張文淵幾人愣了一下，也跟著行禮。
「硯明你們回來了啊。」
張道陵點點頭，目光越過他，落在後面的張文淵身上，道：
「文淵，你且過來一下。」
「啊？」
張文淵頓了頓。
下意識看了王硯明一眼，才慢騰騰地挪過去。
汪顯祖和李俊范子美兩人對視了一眼，都沒說話。
顧憲之和周慕白更是摸不著頭腦，站在門口不知道該進去還是該迴避。
張道陵把張文淵拉到一邊，低聲說了幾句。
張文淵的眼睛越睜越大，張了張嘴，臉上一會兒紅一會兒白。
過了好一會兒，他才走回來，看著王硯明幾人，聲音有些發緊道：
「硯明，我伯父說…說二叔祖想見見我。」
「還有，讓我就住到他府里，他會親自指點我備考會試。」
「二叔祖？」
「你啥時候有個二叔祖在京城啊？」
汪顯祖好奇的問道。
「就一個實在親戚。」
「不過以前來往的少，他在京城這邊當個小官，平時也挺忙的。」
「所以跟我們聚少離多。」
張文淵含糊的說道。
「啥小官啊，派頭這麼大？」
汪顯祖皺眉道。
「內閣元輔，張閣老。」
張文淵無奈說道。
「？？？」
這話一出。
汪顯祖頓時愣住了。
屋內的其他人，也全都愣住了。
除了王硯明外，所有人都用不敢置信的眼神看著張文淵……