十二月初八，天都城外北郊，三清壇。
這座祭壇是從去年開春就開始動土，徵發了京畿、河南、山南三道民夫共計十二萬人，前後歷時十四個月方才築成。
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壇體以漢白玉為基，壘作三層圓壇，每一層都雕著雲紋和鶴影，層層疊疊向上收攏。
頂端是一座高達九丈的三清像，以青銅鑄就，外貼赤金箔，在冬日的日光下泛著一層灼人的、讓人無法直視的輝煌。
此刻，三清像周圍搭滿了密密麻麻的腳手架，上千名工匠正攀在那些竹木架子上，將最後一層天燈沿著銅像的輪廓一寸一寸地固定上去。
那些天燈是以極細的銅絲編成骨架，外蒙一層特製的明黃絹紗，絹紗上以硃砂描著道教經文。
每一盞都只有拳頭大小，可從上到下密密麻麻地綴了數千盞，將整座銅像裹成了一座即將綻放的、巨大的花苞。
李昭站在三清壇最高一層的欄杆後面，雙手扶在漢白玉的欄板上，微微仰著頭，望著那座正在被最後一道工序裝點的三清像。
他的面容在冬日的陽光下顯得比平日紅潤了幾分，那雙深不見底的眼睛裡泛著一層少見的光芒。
沒有朝堂上的冷厲，也沒有批閱奏章時的倦怠，而是一種被眼前這座即將完工的宏偉建築激發出來的、近乎孩童般的憧憬。
「上元節那日，等這三清像上的天燈盡數亮起，整個天都城都能看見。」
「朕已經命人在朱雀大街兩側的坊牆上都設了銅鏡，
到時候天燈的光會沿著銅鏡一路反射到南門，從南門城樓上看過來，就像一條從天上落下來的光河。」
站在他身側半步遠的余朝恩微微躬著身，那雙老眼在冬日的日光中眯成一條縫，順著李昭的目光望向那座被腳手架環繞的三清像，嘴角掛著一層恰到好處的、既不過分熱絡也不過分冷淡的笑意：
「聖人聖明，老奴前些日子聽工部的於侍郎說，這座三清像加上壇體的規制，
放在整個大盛開國以來的所有道教建築中，都是頭一份的，將來便是青史之上，也少不了這一筆。」
李昭的嘴角不自覺地向上彎了彎。
他擱在欄板上的手指輕輕叩了兩下漢白玉的表面，發出兩聲清脆的響動，像是在用那聲音丈量著自己治下這座盛世的最後一塊拼圖。
「頭一份。」
他重複了這三個字，像是在品味一杯陳年的酒。
「朕治下這三十五年，北定大荒、南收嶺外、西通商路、東靖海疆，文治上修了《大盛會典》、編纂了《盛六典》的續編，
武功上平了十七路叛軍，朝貢的藩國從開國時的十四個增到了如今的二十九個，
如今三清像一立，上元天燈一放，朕這一朝也算得上圓滿了。」
這話說的真是一點都不臉紅，將沈梟平定動亂了幾百年的河西功勞，也算在了自己英明統治頭上。
余朝恩附和著又贊了幾句，聲音又尖又細，像一縷被拉長了的絲線，在冬日的風中輕輕飄蕩著。
李昭聽著那些話，面上的笑意又深了幾分，目光從三清像上收回來，落在壇下那片被民夫和工匠踩得泥濘的土地上。
像是在那片凌亂的、帶著明顯趕工痕跡的工地上，看見了一座正在成形的、屬於他自己的不朽功碑。
他正要轉身走下壇台時，一道急促的腳步聲從壇階下方傳上來。
李昭側過頭去，看見一名穿著紫袍服的身影正沿著漢白玉台階快步而上，手中捧著一卷用明黃絲帶繫著的奏疏，袍角在冬日的風中翻卷著，露出一截沾著些許泥點的靴面。
嚴國忠。
李昭的眉頭幾不可察地動了一下，隨即恢復了方才那種被日光和憧憬泡軟了的舒展。
等著那道身影走到面前來，在離他大約五步遠的位置站定，躬身將那捲奏疏舉過了頭頂。
「聖人，臣有要事啟奏。」
李昭的目光在那捲奏疏上停了一瞬，隨即移開了。
他沒有立刻接，只是將雙手重新擱回欄板上，微微側著身，讓冬日的陽光從側面照過來，將他的半邊面孔籠在陰影中。
「說吧。」他的聲音恢復了處理政務時那種不緊不慢的平直，「又是什麼事？」
嚴國忠維持著那個舉奏疏的姿勢，聲音壓得比平日更低了幾分，帶著一種被反覆斟酌過的、恰到好處的沉痛：「臣近日收到靈武那邊暗樁的密報，
太子李臻在靈武私下聯絡朔方節度副使郭延嗣，兩人半月之內密會三次，
地點在靈武城外的白塔寺中，每次密會都在兩個時辰以上，
臣還查到，郭延嗣上月以軍資名義從朔方庫中調撥了兩千副甲冑、一萬石糧草，去向不明，臣懷疑——」
「懷疑什麼？」李昭打斷了他，聲音不冷不熱。
嚴國忠頓了一頓，將那句已經在喉嚨口盤桓了許久的話吐了出來，每一個字都像被反覆稱量過的鉛塊：「臣懷疑太子正在勾結朔方藩鎮，圖謀不軌。」
壇台上安靜了片刻。
冬日的風從北面的曠野上吹過來，捲起工地上的塵土和碎草屑，在兩人之間打著旋兒。
李昭的目光落在遠處那片被日光曬得發白的曠野上，看不出什麼表情。過了幾息，他才開口，聲音比方才淡了幾分。
「李臻在靈武快四年，他那個性子朕比你清楚，可要說他勾結藩鎮謀反，朕不太信。」
他微微頓了一下，像是在斟酌某個措辭的分量。
「不過你既然查到了那些事，便繼續查下去，證據要紮實，人證物證都要齊，別拿些捕風捉影的東西來堵朕的耳朵。」
「臣遵旨。」嚴國忠將那句「繼續搜集證據」在舌尖上過了一遍，品出了裡面的意思。
不冷不熱，不置可否，既沒有駁回他的彈劾，也沒有對太子表現出任何維護之意，只是讓他繼續查。
這種模稜兩可的態度放在別人身上或許會被解讀為「聖心難測」，可嚴國忠跟李昭打了這麼多年的交道，太清楚這種平淡底下的含義了。
「繼續查」就是「別停手」。「證據要紮實」就是「把刀磨快了再遞上來」。
他的嘴角在低垂的姿勢中微微動了一下，隨即恢復了那副沉痛而恭謹的表情。
他將那捲奏疏放在欄杆旁的石階上，又探手入袖，取出了第二卷同樣以明黃絲帶繫著的奏疏，雙手呈上。
「臣還有第二道奏疏，事關河東三鎮。」
李昭的眉梢微微抬了一下，目光終於從嚴國忠的臉上移到了那捲奏疏上。
他伸手接過來，解開絲帶，展開折頁，快速地從頭看到尾，目光在紙面上移動的速度不快不慢，像一枚在棋盤上緩慢移動的棋子。
嚴國忠在一邊垂著頭，用餘光捕捉著李昭臉上任何一絲細微的變化。
他的心跳比方才快了半拍，因為他知道這道奏疏里的東西比太子那樁事分量重得多。
太子李臻不過是一個被外放了三年多的儲君，就算真的勾結了朔方，那點兵力也翻不起什麼浪來。
可康麓山不同，河東三鎮二十餘萬邊軍，加上招募的二十五萬新兵和五萬東胡降兵，那是足以撼動整個北方格局的力量。
李昭看完之後，將那捲奏疏合攏了。
「康麓山擴軍的事，朕早已知道。」
「范陽和營州兩地邊情複雜，大荒各部殘部這些年時有異動，河東邊軍原有編制不足，擴些兵也在情理之中，
康麓山是朕一手提拔起來的老臣，他那個性子朕清楚，貪財好色是有的，可要說不臣之心，朕看不至於。」
嚴國忠的喉結上下滾了一下。他抬起頭來，臉上的恭謹中帶上了一層被壓著的急切：「聖人，康麓山擴軍已經超過京師可容納的底線了，
他名義上統轄三鎮，可河東道本鎮之外的范陽、營州兩鎮兵馬，
朝廷一直有定額，他如今將三鎮兵力合而為一，
統一調度，已經等於把河東道變成了他一個人的私兵營，
另據臣查到的實情，康麓山在東胡那邊安插了不少人手，與東胡大荒的各部首領往來密切，
前月還私自收編了五萬東胡騎兵，此事他並未向兵部報備，是臣通過潛伏在河東的暗樁才查到，
聖人，一個邊鎮節度使私納降兵、合鎮統軍，這已經遠遠超過了京畿各櫻兵馬總數——」