沉重壓抑的院落死寂，終於隨著二人的離去，緩緩散去。
直到徹底聽不見二人的腳步聲，確認秦王府眾人已然遠去，緊繃全身、強行維持鎮定的姚月奴，才驟然松垮下渾身力道。
她長長吐出一口積壓許久的濁氣，緊繃的肩頭瞬間垂落，脊背那股強行撐起的挺拔風骨緩緩卸下，整個人像是驟然卸下了千斤重擔，渾身力氣盡數抽離。
一陣細微的顫抖，悄然爬上她的指尖、小臂，直至全身。
方才全程對峙、談判、周旋之時，她始終心如磐石、冷靜自持，不敢有半分破綻。
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她太清楚南宮胤與道衍的手段，太清楚秦王府的鐵血殺伐。
稍有一絲慌亂軟弱，便會被對方抓住破綻，步步緊逼，屆時不僅配方受制，族人更是性命難保。
她只能強行壓下滿心的慌亂、恐懼與憤怒，以最冷靜的姿態博弈，以最平穩的語氣交底，在絕境之中，為自己、為族人、為萬邪教，爭得最後一絲喘息之機。
冷汗早已浸透了她內層的衣衫，貼著溫熱的皮肉，被山間冷風一吹，泛起陣陣刺骨的涼意。
方才強裝的平靜淡然盡數碎裂，眼底深處積壓的惶恐、憤怒、隱忍、絕望，瞬間翻湧而出，幾乎要將她徹底吞噬。
她緩緩抬手，輕輕撫上自己微涼的臉頰，指尖帶著難以掩飾的輕顫。
差一點。
只差一點，她便徹底崩盤，所有底牌、所有依仗、所有隱忍布局，盡數暴露、盡數失守。
她垂眸望向石桌上空空蕩蕩的位置，眼底滿是沉沉陰霾與無盡不甘。
神仙露，是萬邪教兩代人的心血，是她立足南疆、制衡各方、與李曜談判對抗河西的最大底牌。
也是聖教覆滅西洲分舵、血海深仇未報之下，唯一的翻盤希望。
可如今，卻成了拿捏她性命、桎梏族人的枷鎖，被敵人強行索要，步步緊逼。
三日。
短短三日光陰。
交出配方，萬邪教最後的底牌徹底外泄，數十年心血付諸東流，聖教再無抗衡河西、立足天下的資本，從此淪為任人宰割的螻蟻，再無復仇翻盤之機。
不交配方，姚氏滿門盡數慘死，她半生經營、半生隱忍，一朝盡毀，所有執念、所有堅持，盡數化為泡影。
進退皆是絕境，左右皆是死局。
山間白霧依舊悠悠漫捲，無聲籠罩著整座寂靜的院落。
西側廂房的門縫裡，再度滲出一絲細微壓抑至極的孩童抽泣聲，微弱又無助，輕輕落入姚月奴耳中。
那是她在這世間僅剩的牽掛，是她熬過無數黑暗歲月、支撐她走到今日的唯一執念。
姚月奴緩緩抬眸，望向山谷外明朗卻冰冷的天光，琥珀色的眼眸深處，一點點凝結出徹骨的寒意與決絕。
她輕聲低語，聲線低沉沙啞，帶著孤注一擲的偏執，消散在悠悠風聲之中：
「南宮胤，道衍，沈梟……你們逼我至此，若有來日，我姚月奴，必百倍奉還。」
想到這裡，姚月奴立即動身往山谷外走去。
……
谷口濃霧翻湧如潮，將身後整座雲霧谷徹底吞沒。
道衍與南宮胤一前一後，踏著濕滑的青石山道向外而行。
晨霧被山間晨風推著流動，掠過松林枝椏，簌簌落了一地細碎露水珠。
方才在谷中緊繃死寂的殺伐氣場，隨著二人遠離姚月奴，終於緩緩鬆弛下來。
道衍一襲黑袍洗盡暗煞，恢復了佛門老僧的圓融平和，步履從容沉穩，每一步落地都穩如磐石，眼底卻依舊殘留著方才聽聞神仙露藥性後的沉沉忌憚。
南宮胤緩步走在前側，月白錦袍沾了些許山間霧氣，微涼貼身。
他眉宇間談判時的凜冽冷意盡數褪去，取而代之的是幾分隨性散漫，只是心頭始終縈繞著一縷鬱氣，未曾散去。
二人沉默行出數百步，徹底遠離雲霧谷勢力範圍，聽不到谷中半點聲響，山林間只剩風聲松濤、雀鳥輕啼。
南宮胤忽然腳步一頓，抬手重重一拍腦門，神色帶著幾分懊惱與後知後覺的惋惜。
「壞了。」
他低聲嘖了一聲，語氣滿是懊悔：「方才心思全都釘在神仙露的配方與藥性上，竟把正事給忘了。」
道衍聞聲駐足，緩緩側首看來，蒼老平緩的聲線無波無瀾：「南宮施主何事疏忽？」
「苗戰。」
南宮胤眉頭微蹙，吐出兩個字，眼底掠過一絲不甘的較真：「方才對峙談判，忘了向姚月奴盤問苗戰的動向與心思。」
道衍：「阿彌陀佛，那還好，跟貧僧無關，若是秦王問及，往生阿鼻地獄的也是施主，貧僧這老骨頭還能多活個幾百年。」
南宮胤：「我以前怎麼沒發現，你這禿驢嘴這麼毒？」
山間清風掠過，吹得道衍胸前佛珠輕輕晃動，他微微頷首，神色淡然，早有預料般不緊不慢開口：「施主何須懊惱，
秦王臨行前早有嚴令，南疆所有大小事務，全權交由葉川一人處置調度，我們無需理會。」
「規矩我自然記得。」
南宮胤聳聳肩，抬步繼續前行，語氣里藏不住幾分真切的眼熱與無奈，像是憋了許久的心裡話，終於尋得機會吐露。
「我只是心裡不服罷了。」
他望向遠方層疊連綿的蒼山，眼底翻湧著複雜心緒，有羨慕，有不甘，亦有幾分自嘲。
「葉川不過追隨王爺四年光景，卻深得王爺極致器重，恩寵有加，機遇不斷。」
「西洲幾十萬聯軍，王爺放手將軍師之權交付於他，讓他統籌全局、排布戰局，
後來中洲混戰，多方勢力交錯博弈，局勢錯綜複雜，王爺亦是盡數放權，由他一手敲定後方戰略規劃，定鼎勝局。」
「如今南疆這盤最棘手、最混亂、牽扯最廣的亂局，內有李曜蟄伏再起、野心勃勃，
外有苗戰暗通邪教，還有萬邪教邪藥禍根、數十萬流民隱患，
各方勢力糾纏纏鬥，堪稱步步危機、動輒傾覆，王爺依舊全權交由他一人處置。」
說到此處，南宮胤語氣愈發真切，滿是艷羨：「這般天大的表現機會，一樁樁、一件件，盡數落在葉川身上，屬實看得人眼熱至極，
我常年隱於河西幕僚之中、輔佐後方，難得南下一次，依舊只能旁觀待命，無權插手，換誰心裡能全然平衡？」
道衍緩步跟在身側，聽完他一番滿腹牢騷的傾訴，蒼老眼底掠過一抹極淡的冷嗤，隨即化作古井無波的沉靜。
他輕輕冷哼一聲，聲音不高，卻一語點破關鍵，字字通透：「眼熱無用，羨慕無益。」
「秦王用人，向來唯才是舉、觀心任事，從不憑資歷論高低，
你我心中有數，葉川之能，以及其眼界格局，自有過人之處，絕非尋常幕僚可比。」
道衍抬眸望向南疆層層疊疊的山河雲霧，語氣沉了幾分，道出二人眼下唯一的出路：「你如今心中再多不甘，唯一的指望，也唯有靜待局勢變化。」
「若葉川能力不足、承壓有限，撐不住南疆這盤亂局，
秦王自然會換人接手，到那時，你才有機會頂上，接過這南疆重任。」
南宮胤腳步微頓，轉頭看向道衍，眉眼間帶著幾分凝重的疑惑，輕聲追問：「那大師如實相告，以你之見，葉川……他當真接得住這盤死局？」
此言落下，山間風聲似乎都悄然輕了幾分。
道衍佇立山道之上，抬眸遠眺。
目之所及，南疆群山莽莽，霧鎖千峰，林深瘴重，山河看似靜謐安穩，實則地底暗流奔涌、殺機四伏，處處皆是崩碎的隱患。
他久久沉默，渾濁的眼眸深處，倒映著整片飄搖動盪的南疆大地，良久才緩緩搖頭，語氣凝重，帶著幾分難測的審慎：「不好說。」
「此刻的南疆，早已不是局勢複雜、糾葛紛亂那般簡單，走一步算一步吧。」