苗戰緩緩撐地起身。
他唇角血跡未乾，脖頸纏著一圈青紫猙獰的指痕，半掩在狐裘衣領之下，刺目萬分。
他未曾拭血，亦未整理歪斜的甲冑，只抬眸望向王座方向。
眼底無半分驚懼，只剩淬鍊極致的冷硬。那是絕境隱忍過後，沉澱下來的死寂與凜冽，所有怨憤盡數壓入心底，刻成不滅烙印。
他一言不發，捂著刺痛的胸口，踉蹌跨過滿地散落銅器，一步步走出正殿，踏下濕滑石階，最終消融在霧氣沉沉的庭院深處。
李曜靜靜佇立，目送那道背影被晨霧徹底吞沒。
須臾，他抬手拂去掌心本無的塵屑，轉身重回王座，執起案上書卷，神色淡然，仿佛方才那場劍拔弩張的對峙，從未發生。
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正殿偏廊的柱影深處，葉川靜立陰影，將整場對峙盡數盡收眼底。
他看見苗戰被內勁震退的狼狽，看見那抹刺眼的血跡，看見李曜鎖喉時的狠絕，更看見苗戰離去前，那道隱忍藏鋒、暗蓄恨意的目光。
那是絕境之人壓下所有躁動，將仇怨與屈辱默默銘刻於心的眼神。
葉川緩步走出陰影，目光掃過滿地傾覆變形的青銅重器，沉默俯身，扶起身側一隻歪斜的銅觚，穩穩歸置架底。
殿內，李曜頭未抬，翻卷如故："你都聽見了？"
"聽見了。"
葉川應聲。
"他方才特意來討要你。孤明確告知，你如今是孤的人。"
李曜語氣平淡無波。
"你有什麼打算？若是想重回苗戰麾下，孤絕不攔你。"
葉川擺正銅觚，直起身輕輕搖頭："苗戰治下嶺南，百姓生不如奴，俘虜更是豬狗不如，
我若按原計劃勸他，不過是幫他桎梏流民、壓榨民力，與我南下南疆的初衷背道而馳。"
李曜擱下書卷，抬眸深深審視著他："你當真要為這些無關大盛子民，捨棄南詔盟友？就不怕沈梟知曉，降罪於你？"
葉川坦然迎上他的目光，聲線平穩篤定："我南下南疆，只為護佑無辜百姓，
秦王臨行前許我便宜行事，只要能為民謀條活路，無論何種抉擇，王爺皆不會追責。"
李曜默然良久，暗沉眼底暗流微涌。
他凝視著葉川年輕堅定的眉眼，似在斑駁光影里，追溯一段早已塵封湮滅的過往。
片刻後，他微微頷首，靠回椅背："好吧，你便留在孤身側，往後，你且看著，孤如何東山再起，
孤會練出一支百戰精銳，重建鐵軍，殺回天都，昔日被李昭奪走的一切，孤必一一討回。"
他眸光轉向窗外漸散的晨霧，聲線沉凝厚重，裹挾三十餘年隱忍蟄伏的執念："待到功成之日，定要李昭付出百倍代價，哈哈哈哈。"
葉川未曾多言，微微躬身行禮，轉身緩步走向偏殿。
腳步碾過細碎銅屑，輕響轉瞬消散在空曠殿宇之中。
行至廊道拐角，他看見丁顏立在廊盡頭。
老將軍此刻肩扛扁擔，腳邊擺著兩隻空籮筐，似是挑水歸來，聽聞殿中異動，便駐足佇立。
蒼老平靜的面容之下，藏著一絲極難察覺的波瀾。
葉川上前，伸手接過他肩頭扁擔："丁將軍何故如此？"
丁顏微怔，順勢鬆開扁擔繩索，抬眸看向葉川，目光複雜，似在尋覓一抹久違的熟稔身影。
"這是我欠殿下的。"
丁顏聲線低沉，帶著歲月沉澱的滄桑與釋然。
"本以為殿下早已殞命，如今得知殿下尚在人世，我心中唯有慶幸，
殿下縱是再如何責我、辱我，我亦無怨，畢竟當年王妃娘娘，確是因我而罹難，是我辜負了殿下囑託。"
提及王妃二字，他眼底驟然黯淡，如浮雲蔽日，掠過一抹深重的愧痛。
葉川看在眼裡，沉默片刻，溫聲開口："丁將軍，當年之事，在下知之甚少，其中究竟發生了何事？"
丁顏垂眸望向腳下露濕青磚，唇齒輕顫，萬千心緒翻湧喉間，最終盡數壓下，只輕輕搖頭："已經過去太久了，不提也罷。"
葉川識趣未再追問，穩穩接過整擔清水，扛於肩頭，轉身朝後院走去。
扁擔壓著肩胛，清水沉沉，一如他心中承載的、無聲的責任。
剛行兩步，身後驟然傳來一道冷寂聲線，凝滯了整條廊道的氣息。
"你們說夠了沒有？"
李曜緩步走出正殿。朝日高升，晨霧漸散，金輝灑落他暗紅錦袍，鍍上一層凜冽金邊。
他目光淡淡掃過丁顏佝僂的脊背，轉瞬落回葉川身上。
丁顏身軀一凜，連忙躬身垂首，緊貼廊壁，卑微如彎折衰草，斂盡所有氣息。
李曜自他身側走過，鼻間溢出一聲極輕的嗤哼，不屑漠然，連側目一瞥都無，徑直走到葉川身前兩步之外站定。
"孤既然已與苗戰徹底攤牌，那就不能什麼都不做。"
李曜語調沉穩，褪去了方才的暴戾寒涼，只剩利落的決斷。
"他此番前來，意在拉攏於你，你親眼所見孤的態度，也聽清了他的說辭，此刻改弦更張，依舊來得及。"
葉川肩扛水擔，側首回望。朝日自李曜身後傾瀉而來，為他輪廓鍍上暗金光邊，澄澈坦蕩："在下心意已定，哪怕只是為了南疆百姓。"
李曜靜靜看了他數息，暗沉眼底映著細碎天光，沉凝良久，終於點頭。
他轉身欲回正殿，踏過門檻的剎那，微微側首，聲線低沉篤定，帶著鐵鑄般的決絕：
"很好，那就留下來，看孤如何涅槃再起，終有一日，孤會把李昭欠孤的，連本帶利全部取回來。"
話音落，他抬步邁入殿內明暗交界之處。
晨光分割陰陽，他上半身隱入殿中昏暗，下半身沐浴朗朗天光，恰似割裂新舊兩世的界線。
葉川立在廊道，扛著沉沉水擔，靜靜目送那道背影隱入陰影。
肩頭重擔入骨，耳畔風聲穿林嗚咽，遠處礦山的鑿擊聲、俘虜營隱約的人聲，隨風層層漫來。
緩緩抬眸，望向依舊躬身貼壁的丁顏。
老將軍脊背佝僂，滿身風霜傷痕，方才一閃而過的動容與愧痛，早已盡數沉回渾濁眼底，只剩經年累月的麻木與隱忍，如一株飽受風雨、未曾折斷的枯木，靜立無聲。