翌日清晨，晨霧未散，南詔城正殿的白玉石階上，凝著一層細密冰冷的露珠。
苗戰拾級而上，靴底碾過濕滑石面，發出一聲細碎的滋響。
他步履未緩，狐皮大氅的下擺迎著晨風輕翻，露出內里嶄新的玄色皮甲。
甲片邊緣鏤著銀月紋路，在灰濛濛的晨色里，漾出一派沉冷的寒光。
八名親衛止於階下，唯有一人，隨他一同踏入正殿朱門。
殿內早已燃著爐火，銅爐炭火灼灼，驅散了晨間浸骨的寒涼。
李曜端坐紫檀王椅之上，垂眸執卷，看得極為專注，苗戰進門，他竟未分予半分餘光。
苗戰立在殿中，深吸一口帶著霧露寒意的空氣，壓下心頭起伏，竭力穩住南詔王的沉穩聲線："殿下，你昨日是不是收攏一名來自河西的中原人？"
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李曜翻卷的指尖未停，竹簡開合間，漾開細碎沙沙輕響，宛若風穿疏竹。
數息之後，他才抬眸，目光淡淡掃過苗戰面龐，語氣漫不經心，仿若閒談瑣事："這和你又有什麼關係？"
苗戰唇角微僵。
經過這段時間相處，他知曉李曜性情冷傲，從無好臉色，可這句疏離的詰問，依舊刺得他心頭髮澀。
他壓下翻湧的躁意，聲線再沉半分："此人是秦王府的人，秦王與我南詔早有盟約，他的人在南詔地界出事，本王需給河西一個交代。"
李曜合卷置於案角，雙手交疊抵在腹前，微微側首審視著他。
那目光帶著幾分玩味，似在打量一件無關緊要的器物，冰冷又疏離："那又如何？"
"希望殿下將人交給本王。"
苗戰的聲線凝起硬骨，如同千錘百鍊的精鐵，終於凝出鋒棱："此人關乎南詔與秦王府的交情，他留在殿下身邊，本王如何跟秦王交代，萬一惹惱秦王，引他動怒，你我皆承受不起。"
"所以，葉川是你南詔的貴客，孤理解的不錯吧？"
李曜驟然打斷他，語調里的漫淡層層褪去，透出地底蟄伏的森冷。
苗戰微怔，不解他話中深意，當即頷首：「自然。」
「呵呵——」
李曜低低笑了一聲，笑意寒涼，無半分暖意。
"既然是貴客，把貴客送入礦山挖礦，這就是你苗戰的待客之道？"
苗戰面色驟然一變，唇齒翕動，欲作辯解，卻被李曜生生截斷。
他眼底暗沉如深澗黑石，晨光落於眸底，漾著微涼的水光，內里卻是刺骨的堅硬冰冷。
"抱歉，本王之前不知道他是秦王的人，其中有些誤會，本王可以跟他解釋清楚——"
苗戰勉強擠出一句解釋，語氣蒼白無力，不堪一擊。
顯然這話他自己都無法說服自己。
"看吧，這話你自己都說的沒底氣。"
李曜上前半步，二人距離驟縮至咫尺之間，壓迫感撲面而來。
"可你依然在向孤討要這個人，苗戰，你是在拿孤當傻子耍麼？"
苗戰胸膛起伏劇烈，五指死死攥緊腰間刀柄，指節泛白，虎口繃得酸脹滾燙。
滿腔怒火如沸水滾鼎，在胸腔肆意翻湧，只差一瞬便要破體而出。
"殿下未免太過分了。"
他聲線沉啞，裹挾著隱忍良久的戾氣，如同淬火寒鐵，燃出第一道凌厲火星。
"這是我南詔地界，殿下寄居此地數月，本王以禮相待，從未有半分怠慢，
可殿下不告而取，私自帶走本王轄下之人，如今又要在南詔境內私自募幕僚——"
"所以孤今日特意通知你一聲。"
李曜再度打斷，語氣平靜篤定，已是塵埃落定的口吻。
"即日起，孤不但要設立幕僚，還要成立自己的近衛軍，兵員從東營、西營俘虜的嶺南黎民之中中遴選，
操練場地定為城南廢棄校場，糧草器械自你府庫調撥，事後孤自會核算數目，不會欠你一粒米麵。"
苗戰瞳孔驟縮，下意識後退半步，鬆開緊握刀柄的手，抬手指向李曜，聲線陡然尖銳，是被逼至絕境的失控與憤懣：
"你不要太過分，殿下，本王敬你五皇子身份，與我南詔有共同敵人，
所以才容你寄居南詔，可此地終究不是你的疆土，
你若執意私募私兵陳設幕僚，那便請離開南詔，念在共事一場份上，你我也好聚好散！"
殿內驟然死寂。
下一瞬，李曜沉然冷哼。
「你這是在教孤做事麼？真是放肆!」
這一聲悶哼裹挾渾厚內勁，如無形巨錘轟然砸落，震盪整座殿宇。
苗戰耳膜轟鳴，一股磅礴氣浪迎面撞來，如銅牆鐵壁推壓而至。
他踉蹌連退數步，後背重重撞上殿柱，方才穩住身形。
喉間腥甜翻湧，一抹暗紅血線自唇角緩緩滲出。
未等他拭去血跡，李曜身形已瞬至眼前。
一隻枯瘦卻力道萬鈞的鐵手驟然探出，如寒鐵鉗鎖，死死扣住他的咽喉。
呼吸瞬間斷絕。
喉間骨骼被死死抵住，那力道緩慢收緊，帶著不容置疑的掌控，仿佛只需稍一用力，便能捏碎他頸骨，如折斷枯枝。
李曜俯身，陰沉面容逼近咫尺，目光沉沉鎖著他慌亂的眼底，聲線壓得極低，寒涼徹骨，浸透整座大殿："你們這群未開化的叟夷，當真無半分王道教化，
若無孤為你籌謀劃策，憑南詔這點基業，數十萬族人，早被丁顏盡數吞併，何來今日安穩？"
他微微鬆勁，讓苗戰得以艱難喘息，語氣愈發冰寒："孤予你們苟延殘喘的生機，你便真敢與孤作對？
勸你最好認清本分，孤能助你坐穩王位，
便能讓你們重回蒼山蠻荒繼續過飲毛茹血日子，想過河拆橋？痴心妄想!這是你們欠孤的。"
伴隨他腕力一甩，苗戰整個人被狠狠摜出。
身軀重重撞翻殿側青銅禮器架，木架轟然坍塌，各式青銅器物滾落一地，叮噹脆響刺破死寂，數件重器直滾至殿門檻下。
苗戰伏在滿地碎器之間，劇烈咳喘，雙手撐地，貪婪地攫取空氣，胸腔劇痛難忍。
"滾。"
李曜立於高處，語調淡漠慵懶，如同看罷一場無趣鬧劇，只剩全然的厭棄。
苗戰死死咬緊牙關，看向李曜的眼神充滿了刻骨的怨恨。
好，既然你不仁，那就別怪我不義。
就算你是皇族天驕又如何，那也是過去的事了。
現在的李曜，就是一個被關押了三十五年，修為止步不前的老頭。
沒什麼好怕的。