姚月奴的唇角彎了一下，那弧度不大，卻帶著一種讓苗戰心頭微微一緊的精明。
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"大王果然爽快。"
她重新坐直了身子，雙手交疊擱在膝頭，聲音裡帶著一種從容的、像是早已算好了價碼的篤定，"聖教最近正需要一批活體來驗證新煉製的聖瘟效果，人數嘛，
大約兩萬人左右，最好男女各半，年齡跨度大一些，大王手裡那些從嶺南遷來的奴隸，
反正也不是你的族人，留著也是消耗糧草，不如讓出兩萬來，也算廢物利用。"
苗戰的眼皮跳了一下。
兩萬人。
他從嶺州以東總共征來了六十餘萬俘虜，兩萬不過是個零頭，連一處營地的一角都填不滿。
那些人本就是大盛的子民，是被他當成戰利品押來南詔的，無論送到哪裡都是做苦力做實驗品，在他眼裡並無本質區別。
可他的喉嚨還是微微緊了一緊。
他想起了玄河縣那個抱著一袋糙米不撒手的老嫗，豆腐坊老闆被砍斷的手，還有那個被摔死在牆上的三歲孩子。
那些畫面在他腦海中一閃而過。
他聽見自己的聲音從喉嚨里擠出來，平穩得連他自己都有些意外："兩萬夠不夠？本王可以給三萬。"
姚月奴的目光微微亮了一瞬，像一枚投入深水中的石子激起的一圈漣漪。
她看著苗戰，像是在重新打量一件她以為自己已經看透了的物件，那目光裡帶著一絲極淡的、幾乎察覺不到的讚許。
"大王果然是個做大事的人。"
她端起茶壺替苗戰添了一盞新茶，動作不緊不慢，水溫恰到好處。
"既然大王如此慷慨，聖教自然也不會讓大王吃虧，
待千香醉生效、李曜陷入混亂之後，大王若要親自取他性命，聖教會派天理司的人前來協助你，
屆時南詔便再也沒有人可以掣肘大王的決策了。"
苗戰端起那盞新茶，湊到唇邊喝了一口。
茶湯溫潤，帶著一種清冽的回甘，在他舌尖上化開，順著喉管滑下去，將胸腔里那股翻湧了數日的燥熱壓下去幾分。
他擱下茶盞，目光重新落在那隻白瓷瓶上。
"天理司……他可信麼？"
姚月奴笑了一聲。
那笑意比方才深了些，帶著一種被逗到了的、近乎寵溺的微光："大王放心，天理司是我聖教第一高手，
他們負責刀兵之事，我們負責蠱毒之事，你既然與我聖教合作，
便是聖教的朋友，天理司不會對朋友出手，況且——"
她頓了頓，目光在苗戰臉上停了一瞬，聲音裡帶上了一層意味深長的、像是琴弦被輕輕撥動後的餘韻："大王可想過，待李曜死後，南詔將擁有何等廣闊的天地？
大盛朝廷在南邊已經折了近二十萬人，短期之內再也湊不出像樣的兵力南下了，
你有了千香醉，有了聖教的助力，就有了無數可以隨時徵用的苦役，將來便是打下整個西南道，也不是沒有可能的。"
苗戰的瞳孔微微縮了一下。
整個西南道。
這個念頭他從前連做夢都不敢想，可此刻從姚月奴口中說出來，卻帶著一種讓他血脈微微發燙的、近乎真實的質感。
他沒有立刻回答，只是將那隻白瓷瓶從石桌上拿起來，握在掌心裡掂了掂。
瓶身很輕，輕得幾乎感覺不到重量，可那分量卻沉甸甸地墜在他的掌心，像一枚被投入池中的卵石，正在緩慢地下沉，穿過光層，穿過水草，最終落進看不見底的淤泥深處。
他將瓶子塞進懷中的暗袋，站起身來，朝姚月奴拱手行了一禮。
"多謝聖女。"他聲音恢復了南詔王該有的沉穩，"待本王料理完城中之事，再親自來謝。"
姚月奴微微頷首，沒有起身相送。她重新端起那杯已經半涼的茶，目光落在苗戰轉身離去的背影上，看著那件狐皮大氅在竹林的縫隙間漸漸縮小，最終消失在霧氣瀰漫的谷口。
她將茶盞擱回桌面，手指在盞沿上緩緩摩挲了一圈。
那雙琥珀色的眸子在日光下顯得格外剔透，像兩塊剛從溪水中撈出來的琉璃，潔淨得沒有一絲雜質。
可若是有人湊近了看，便能從那剔透的深處窺見一道極細的、正在緩慢延展的裂痕。
"南詔王。"她輕聲自語，聲音低得只有風能聽見，"你以為是你在用聖教，殊不知聖教也在用你，這世間的因果，總是相互的。"
苗戰出了雲霧谷，翻身上馬時動作比來時利落了幾分。
追風馬似乎感受到了主人情緒的變化，打了個響鼻，四蹄輕輕跺了兩下地面，然後沿著來路朝南詔城的方向小跑起來。
馬蹄踏過積雪覆蓋的山道，發出細碎的咔嚓聲。
霧氣在他身後漸漸合攏，將那座竹林掩映的小院重新藏進了白茫茫的深處。
苗戰沒有回頭，他的目光一直落在前方的官道上，落在遠處那座在暮色中漸漸顯露出輪廓的石城上。
他快馬加鞭，在日落之前趕回了南詔城。
城門口的守卒見了他紛紛行禮，他微微頷首，徑直策馬穿過城門，沿著主街朝王宮方向行去。
沿途的百姓見了他便跪下行禮，他一一略過，目光沒有在任何一張面孔上多做停留。
在宮門前勒馬時，一名親衛快步迎了上來，拱手道："大王，今日新送來的那批奴隸已經到了，正在東營安置，管事說有一人自稱來自河西，說要親見大王。"
苗戰翻身下馬的動作微微頓了一下。
他將韁繩丟給親衛，隨口應了一句"知道了"，便大步朝正殿方向走去。
走了兩步，他忽然停下，像是想起了什麼，側過頭來對那名親衛道："本王公務繁忙，明日再見他，今日天色已晚，至於那人暫時就送到行轅安置吧。"
親衛應聲而去。
苗戰站在宮門前的石階上，望著暮色中漸漸暗下來的宮牆輪廓，伸手探入懷中，指尖觸到了那隻白瓷瓶微涼的瓶身。
他將那瓶子在掌心裡握了片刻，感受著那份涼意透過衣料滲進皮膚的感覺，然後鬆開手，大步跨過了正殿的門檻。
殿中的燈火已經燃起來了。
燭台上的火苗在夜風中輕輕跳動著，將虎皮椅上的影子拉得又長又淡，投在身後的牆壁上，像一面正在緩慢展開的、墨色的旗幟。
苗戰在虎皮椅上坐下，將王刀解下來擱在案上，靠在椅背里閉了閉眼。
他做了一個很長的夢。
夢裡他站在一座極高的山巔上，腳下是綿延萬里的疆土，大盛的江山像一面被風吹平了的畫卷在他面前鋪展開來，一眼望不到盡頭。
他聽見山腳下傳來無數人的呼喊聲，那些聲音混在一起匯成一片洪亮的潮水，湧上來又退下去，翻來覆去只重複著同一個詞。
大王。
他睜開眼時，殿中的燭火已經燒去了大半根，窗外的夜色徹底濃了。
他低頭看著自己的雙手，看著掌心裡那些因為常年握刀而磨出的厚繭，忽然輕輕笑了一下。
笑的十分猙獰。