霖州城外五里。
下了三日的陰雨，終於收住勢頭，雨尾巴還在往地上甩，天色灰濛濛的，分不清是雲還是霧。
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濕氣貼著泥濘的路面翻滾，水窪和荒草地上的霧氣，將官道兩側的田埂和樹影吞的模模糊糊。
賽義夫騎在一匹暗褐色的矮腳馱馬上，這馬腿短身寬，原本膘不缺，此刻卻被馬背上的龐大身軀壓的脊背彎了下去。
賽義夫身高八尺，寬闊的肩背把短打撐的緊繃欲裂，皮肉上滿是風沙吹打出的粗糙紋路，粗壯的大腿緊緊夾著馬腹，壓的那匹馱馬直喘粗氣，每邁出一步，馬腿便深陷進爛泥里，拔出來時帶起大片黃土。
賽義夫伸手扯了扯領口被雨水浸透的短打，嘴唇往外翻了翻。
「這鬼地方路真爛！」賽義夫扯著嗓子抱怨，「馬蹄子都要拔斷了。」
他在馬背上左右晃了晃，找個舒服點的位置坐穩，伸出大手在馱馬脖子上用力拍打了一下。
「行了別喘了，再走一會就到了。」
馱馬根本不理他，繼續埋頭在爛泥里費力的拔著蹄子，鼻孔里呼呼往外噴著白氣。
巴赫拉姆行在賽義夫右側，落後半個馬身，胯下是一匹黑鬃軍馬，戰馬踏泥無聲，馬蹄踩在泥地上輕快利索，濺起的泥點子甩在巴赫拉姆靴面上，他也不在意。
巴赫拉姆坐姿極穩，腰杆挺的筆直，寬闊的肩膀撐開深褐色的無袖戰袍，左手握著韁繩，右手搭在腰間那條鑲鐵釘的寬皮帶上，短馬鞭握在手裡，隨著馬匹的步伐一晃一晃。 他留著寸發，頭頂那縷長辮垂在肩後，辮尾的銅環不斷撞擊後背，那道自左眉斜劈至右頰的刀疤，在霧氣里被水汽潤的更顯猙獰。
「閉嘴，專心趕路。」
兩人身後，是連綿不見尾的步軍縱隊。
整整一萬名全副武裝的步軍分作三路，中間一路踩著官道上的爛泥，左右兩路踏著兩側田埂，齊頭並進，間距保持在十步左右，不遠不近。
沒有打出旗幟，沒有吹響號角，沉重的鐵甲片隨著步伐相互碰撞，這聲音連成一片，在曠野上迴蕩，震耳欲聾。
前方的霧氣破開，一騎斥候從霧簾中疾馳而回，馬蹄在官道上劃出一道泥痕，甩起大片泥漿。
斥候衝到二人面前十步的位置，一把勒住韁繩，馬匹前蹄離地，發出一聲嘶鳴，原地轉了半圈才停住。
「稟將軍，前方探明了！」
「霖州城就在前方五里，四座城門全鎖死了，城頭有守軍，但數量極少，沒見著成排的兵刃反光，也沒大規模布防的跡象，屬下繞城半圈，護城河水位正常，吊橋全部收起，顯然已經收到了消息。」
巴赫拉姆轉了轉脖子，骨骼發出脆響，隨即勒住韁繩，身後的萬人大軍齊刷刷停下。
「城牆多高？什麼料子？」
「目測三丈出頭，底層夯土打底，外壁包著青磚和青石條，城磚縫隙里澆了鐵汁，四門都有瓮城，比咱們沿路拿下的縣城結實不少。」 巴赫拉姆點了一下頭，伸出手指敲了敲馬鞍。
「總算見著個像樣的地方，下去歇著。」
斥候領命，翻身上馬，重新隱入後方。
賽義夫伸手撓了撓亂糟糟的短髮，粗壯的雙臂在馬背上撐了一下，歪著大腦袋看向前方，瞳孔里滿是不解。
「結實有什麼用？城門也是木頭的，一撞就碎，直接讓弟兄們推過去不就完了？打不打？」
巴赫拉姆沒有直接下令，雙腿輕夾馬腹。
「往前走，去前面看看再說。」
大軍繼續向前推進，泥地上的腳步聲和甲片聲沒有停歇，一萬人的縱隊在霧氣中緩慢推進，在灰白的大地上無聲穿行。
行了約莫小半個時辰，大軍在距離霖州城外兩里處停下，前鋒距離護城河僅剩一片平坦的開闊地。
賽義夫與巴赫拉姆並馬偏離官道，登上路旁一處突起的土丘，霖州城的全貌在霧氣中一覽無餘。
高聳的城牆透著一股年深日久的青黑色，四角的箭樓直指陰沉的天空。
巴赫拉姆抽出那根馬鞭，抬起手臂，鞭梢在空中點了點，順著霖州城灰黑色的城牆輪廓，一點點從東側的角樓，一路滑向南門正上方的門樓，逐段掃過。 「這城牆確實比沿途那些縣城厚實。」巴赫拉姆眯起眼睛盯著護城河，「門洞外的瓮城結構算完整，不是那種糊弄人的半截牆。」
「護城河兩丈寬一丈半深，寬度夠用，若是城頭站滿弓弩手，把滾木擂石備齊了，咱們想要強攻進去，光填河搭橋，就得填進去不少人命。」
賽義夫歪著粗壯的脖頸，眼珠子瞪的溜圓，盯著城牆看了半天，除了灰撲撲的磚塊，什麼門道也沒看出來。
「那得多少人守才夠？」
巴赫拉姆收回馬鞭，轉頭看著賽義夫。
「霖州這種規制的州城，城牆繞一圈下來，周長至少一千五百步，四面城牆平分，每面少說三百七八十步。」
巴赫拉姆用馬鞭在馬鞍上敲打了一下，語氣平靜。
「要做到四面城牆不留死角，白天黑夜輪換值守，白刃戰有人頂，弓弩手有替換，把垛口全都填滿，最少，得用一千二百人......」
「除了一千二百人死守，城內，城門甬道裡頭，最少還得拉出一支三百人左右的預備隊。」
「哪裡城牆被咱們的砸開了缺口，或者雲梯搭上去了，這三百人就得立刻頂上去堵窟窿，加在一起，一千五百人是底線。」
「有一千五百個敢拼命的青壯，配上充足的火油強弩，這城才算勉強能撐住一天的猛攻。」
賽義夫聽完這一長串數字，抬起大手，用力撓了撓自己亂糟糟的短髮，轉過頭再次看向前方的霖州城，大巴掌猛的拍在大腿上。 「那他們有這麼多人嗎？」
巴赫拉姆沒開口回答，抬起馬鞭，朝著霖州北門的城頭凌空點了三下。
賽義夫順著馬鞭指引的方向使勁瞅了瞅。
三丈多高的城牆上，確實有人影，但那些人影稀稀拉拉的散布在垛口後頭，東一簇西一個。
有些地段站著三四個人，有些地段接連十幾步遠都空無一人，連個站崗放哨的哨兵都見不著，賽義夫在心裡估算了一下，整面北門城牆上的活人，加在一起絕對不超過一百個。
巴赫拉姆把馬鞭收回來，從鼻腔里發出一聲冷笑，臉上的刀疤跟著扭曲。
「中原那個小皇帝幹的好事。」
賽義夫沒反應過來，寬大的腦門上擠出幾道皺紋。
「什麼好事？」
巴赫拉姆把身體放鬆，雙手交疊靠在木鞍上。
「先生提過一句。」巴赫拉姆指著前方的空城牆，「中原那個小皇帝，去年下了一道旨意，把各州的衛所兵額狠狠砍了一刀，什麼裁撤冗員精簡編制，說的倒好聽，實際上就是生生把地方上的兵給撤沒了。」
巴赫拉姆的眼神里透著輕蔑。 「原本各州，大城小縣湊一湊，好歹還能拉出幾百上千的守備兵力，加上地方上的團練，怎麼也能拼湊出一萬多人的武裝，結果被他那麼一刀切下去，現在地方上連個帶甲的兵卒都找不出來。」
「如今這霖州城，滿打滿算，能找出三五百個拿刀的就算頂天了。」
賽義夫聽到這，終於想明白了其中的關竅，他猛的抬起手臂，一巴掌重重拍在大腿上，砰的一聲悶響，震的身下的馱馬打了個激靈。
「我說呢！」
賽義夫扯開嗓門，咧開厚實的嘴唇，嘿嘿大笑起來。
「怪不得這一路走過來，咱們這大軍還沒怎麼擺開陣勢，裡面的官要麼跑光了，要麼直接開門下跪，我原本還當中原人膽子小，合著是兵都被那小皇帝給裁沒了！」
巴赫拉姆點了一下頭。
「若不是他這道旨意替咱們把南下的路掃的乾乾淨淨，光憑咱們一路上趟過來的州縣衛所合兵一處，就算全是烏合之眾，加在一起也能湊出四五千人的抵抗力量。」
「雖說那點人給咱們塞牙縫都不夠，但沿途拔釘子，傷亡總會有，多少要耽擱咱們十幾天的時日，現在倒好，咱們走的順當，如入無人之境。」
賽義夫咧著嘴，笑的更歡了，伸出大手在馬脖子上拍打了兩下。
「那咱們這算是白撿了便宜，省的我下馬去搬石頭填河，倒真得謝謝那小皇帝。」
笑過之後，賽義夫將視線重新挪回霖州城牆上，看了一陣，臉上的憨笑收斂，眸子裡透出幾分直覺。 「你看城頭那些人。」賽義夫抬起手臂指著城頭，「這算哪門子守城？」
巴赫拉姆也注意到了，整座城池死氣沉沉。既沒有大開城門迎降的乾脆，也沒有潑水架油拼死一搏的煞氣。
賽義夫歪了歪腦袋，手指在腰間摩挲著。
「城門關著，卻不擺陣，咱們還打不打？」
巴赫拉姆盯著城頭看了一陣，把馬鞭插回皮帶里，搖了搖頭。
「等等。」巴赫拉姆拉住韁繩，聲音沉了下去，「能不打就不打，先生臨行前給咱們的交代，你忘了？」
「南地各州沿途能收編的就收編，城池要完整的城池，百姓要活蹦亂跳的，咱們真要是揮軍攻城，打爛了不好收拾，不合先生的規矩。」
賽義夫聽到先生兩個字，鄭重的點頭。
「先生說的對，不能打爛了。」
巴赫拉姆扭過頭，朝著土丘下方站著的一排傳令兵大喊了一句。
「哈桑！」
一名披著輕甲的精壯傳令兵從軍陣前列跑出，快步跑上土丘，抱拳候命。 「帶二十個嗓門大的。」巴赫拉姆指著霖州城門，「分成四組，到四面城門底下去喊話。」
「將軍，喊什麼？」
巴赫拉姆俯視著傳令兵，語氣冰冷。
「就說只給他們半個時辰，半個時辰之內放下吊橋，開城投降，城中官員百姓，一概不殺。」
「過時不降，大軍立刻攻城，城破之後，雞犬不留。」
「遵命！」
傳令兵大聲領命，衝下土丘，點齊二十名大嗓門的輕騎，策馬衝出本陣，分作四股直奔霖州四門而去。
二十騎在距離護城河邊十步的地方勒住馬匹，一字排開，紛紛扯開嗓子，用夾雜著濃重口音的中原官話，對著城頭反覆大吼。
「城裡的人聽著！」
「給你們半個時辰！」
「開城投降！官民不殺！」
「過時不降！大軍攻城！雞犬不留！」 粗獷的吼叫聲一波接著一波砸過去，撞在青磚城牆上，迴蕩在曠野之間。
城頭上的守軍聽到死亡威脅，徹底炸了鍋，原本還在垛口後方探頭探腦的兵卒，有幾個直接扔了手裡的長槍，抱著腦袋蹲在牆根下。
有幾個順著馬道連滾帶爬的往城內方向跑，甚至有人因為跑的太急跌倒在石階上，整面城牆上的守軍亂作一團，四散奔逃，互相推搡。
巴赫拉姆和賽義夫並排騎在馬上，靜靜的看著城頭上那一幕鬧劇，誰也沒下達下一步指令。
在他們身後，一萬名步軍依舊維持著四路縱隊，連最基礎的攻城梯隊都沒展開，最前排的重盾兵沒把重盾豎在身前，而是將盾牌斜靠在泥地里，一屁股坐在後面歇腳。
後方的長槍手把槍桿靠在肩膀上，有不少士卒乾脆解開腰間的水囊，仰頭喝著水，互相低聲交談，沒有任何攻城器械被推出來，沒有任何弓弩手在陣前列隊。
一萬人，面對著一座州城，沒有任何戰前緊張的氛圍，只有無聲的蔑視與散漫。
城門底下的喊話還在繼續，賽義夫看了一會兒城頭，覺得無聊，把一條腿從馬鐙里抽出來，從馬背上翻身下來。
他直接走到土丘的草地上盤腿坐下，兩條粗腿叉開，屁股底下的泥地被他壓出一個坑。
他伸手探進懷裡摸索半天，掏出一塊用油紙包著的干硬餅子，油紙上沾著泥點子和汗漬，他也不嫌髒，一把撕開。
賽義夫兩隻手捏住餅子兩端，用力一掰，干餅發出咔吧一聲脆響，斷成兩截，他把稍大的一半遞給坐在馬上的巴赫拉姆。
「吃點？」 巴赫拉姆接過，把餅子送到嘴邊用力咬下一塊，麵餅極硬，帶著一股麥麩味，他用力嚼了兩下，眉頭皺了起來。
「難吃。」
巴赫拉姆把嘴裡難以下咽的麥餅硬生生吞進喉嚨，把剩下的半塊餅子攥在手裡。
「這破地方種出來的麥子發酸，咬在嘴裡一股霉味，比起家裡的粟米，差的太遠。」
賽義夫把半塊餅子直接塞進嘴裡，嚼的咔哧作響，他一邊嚼，一邊含糊不清的開口。
「那是，家裡粟米磨出來的餅子又香又軟，擱在火上烤一烤，外面脆裡面松，一口下去滿嘴香味。」
「這邊的麥子不行，磨出來的麵粉粗的很，做出來的餅子又干又硬，嚼的臉疼。」
賽義夫費力的把餅子咽下，舔了舔嘴唇，伸手抹去嘴角的碎渣，轉過頭看著巴赫拉姆。
「我問你個事。」
「你說，先生帶著咱們在這南地折騰，一年前就開始往這送人送錢兩，暗中籌備這麼大的局，連小皇帝裁軍這步棋都算進去了，是為了什麼？」
巴赫拉姆把剩下的餅子兩口吃完，雙手合攏用力拍去掌心的碎屑。
「我哪能猜到先生在想什麼。」 賽義夫不甘心，往他跟前湊了湊，瞪著眼睛追問。
「你跟著先生的日子最久，那幾年先生在外面奔波，都是你帶著人貼身護衛，甚至救過他的命，你就一點底細都摸不到？先生連你都瞞著？」
巴赫拉姆看著賽義夫好奇的褐珠，搖了搖頭。
「先生的事情，先生自己清楚就行了。」
「先生帶著咱們這幾個來到這地方，必定有他自己的大謀算，咱們只管賣命。」
「先生說往東，絕不往西，先生讓殺誰，就劈了誰，先生說什麼，咱們便做什麼。」
「除了這些別的什麼都別問，也別打聽，問那麼多幹什麼？」
賽義夫聽完這番話沒有反駁，點了一下頭。
「也是，沒有先生我早餓死了，先生的話，就是真主的話。」
賽義夫念叨完拍了拍沾滿泥巴的肚子，仰起頭，看著霖州城上空的陰雲，臉上突然浮現出與他這具身軀完全不搭調的落寞。
「不過說真的。」他伸手在自己濕漉漉的領口上扯了一把，「不知道什麼時候能回家，咱們跟著先生來這破地方一年多了，吃的暫且不提，最熬人的是這天氣。」
「陰雨天連下好幾天，刮過來的風都是濕的，吹在身上黏糊糊的一層，渾身難受！」 巴赫拉姆把身體往後一仰，雙臂交叉抱在胸前，眼神在雨霧中變的深邃。
「急什麼，等先生把這天底下的事辦妥了，要什麼有什麼，這南地的城池是咱們的，中原北邊的城池也會是咱們的，到時候踩在哪裡，哪裡就是家。」
賽義夫歪著頭琢磨了一下巴赫拉姆的話，覺得很有道理，又用力點頭。
「對，先生去哪，哪就是家。」
二人不再說話，兩個人一個坐在馬上，一個盤腿坐在泥地里，就這樣安安靜靜的等著時間流逝。
半個時辰的時限一點一滴的耗盡。
城門依然死死閉著，吊橋懸在半空，護城河水泛著漣漪。
巴赫拉姆坐直身子，抬手拍了拍袖口和戰袍下擺上的水珠與泥土，看著緊閉的城門，長長的嘆了一口氣。
「真是麻煩。」
說罷，他撥轉馬頭，順著土丘的斜坡往下走，右手隨著高高舉起，準備向下方的一萬大軍下達展開攻城陣型的將令。