樊梁城。
兩匹快馬從長街盡頭疾馳而來，馬蹄聲打破了冷清，兩騎在崇王府門前勒住韁繩，馬匹打了個響鼻，停在台階下。
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蘇承錦踩著馬鐙翻身下馬，伸手扯住大氅領口的排扣，手指僵硬挑了兩下沒解開，乾脆單手用力一拽，大氅順著肩膀滑落，被他拎在手裡。
丁余早早迎在台階下，伸手牽過韁繩。
蘇承錦沒頓步，頭也沒回，另一隻手探進大氅袖管里，摸索了一下，抽出一卷兵部文書，隨手往後一拋。
紙筒在空中划過一道弧線，丁余抬手穩穩接住。
「文書送去東宮。」
蘇承錦的聲音透著沙啞，被冷風吹的有些散碎。
丁余低頭看了一眼手裡的文書，追問了一句。
「殿下，要讓信使留什麼話，或者備一份摺子附上？」
「不必寫附信，也不必留話。」蘇承錦大步跨過王府門檻，腳下步子邁的很大，「直接交到蘇承明手裡。告訴府里上下，誰也別叫我，我要休息。」
他穿過中庭，順著遊廊往內院走去，不多時，內院傳來一聲沉悶的關門聲。 丁余拿著那捲巡營文書，朝身後招手喚來一名親衛，交代了幾句將紙筒遞過去，轉身往外院馬廄走去。
遊廊拐角處，百里瓊瑤穿著窄袖長衫走出來，她頭頂用一根素銀簪子簡單綰著髮絲，目光在蘇承錦臥房門上停留了一瞬，轉頭看向剛走進院子的百里炎。
百里炎正站在院中的兵器架旁，單手解下腰間的安北刀，將那柄長刀擱在木架上，又從袖中摸出一塊干布，把刀鞘上沾的黃土細細擦拭。
「今日巡營出了什麼事？」百里瓊瑤走下台階，來到兵器架旁站定，「怎麼回來就是這副勞心勞力的模樣？」
百里炎的手指在刀柄上摩挲了一下，停下擦刀的動作，抬起眼皮看她。
「鐵甲衛的主校場上，有個姓習的傢伙向我邀戰......」
話音未落，一陣猛烈的北風驟起，卷過崇王府屋檐，將百里炎的後半句話吹的散碎。
風聲一路向東，越過樊梁城的重重街巷，毫無阻擋的刮進東宮。
自打入冬以來，今日是樊梁城裡最冷的一天。
東宮遊廊下的幾尊銅爐里，銀絲炭燒的極旺，火紅的炭塊在爐底散發著炙熱的溫度，一陣穿堂邪風灌進廊道，將爐口的一撮炭灰卷了起來，飄飄揚揚的落在青磚縫裡。
蘇承明剛剛散朝歸來，換了一身常服，坐在內廳的紫檀木案後。
福海端上一碗加了紅棗的白米粥，蘇承明一口一口慢慢喝完，將空碗擱在托盤上，拿帕子細細擦了擦嘴角。 他推開書房門走進去的時候，徐廣義已經從門外快步跟了進來。
徐廣義停在案前三步的位置，雙手交疊。
「殿下，宮中出變故了。」
蘇承明雙手正準備去拿案面上的公文，聞言雙手一頓，抬起頭，目光落在徐廣義臉上。
「什麼事情？」
徐廣義上前一步，從袖中取出一份紙箋，展開鋪在案面上，推到蘇承明面前。
「昨日午後到今日清晨，白斐以聖上的名義，對御膳房、內務司、浣衣局三處進行了一次徹底的人事清查，前後不到兩天，撤換了十一名小吏和雜役。」
蘇承明的眼神有些疑惑，目光盯在那張紙箋上。
「不過是撤換幾個雜役，也值得你這般慌亂？」
徐廣義微微低頭，指節在紙箋邊緣點了點。
「殿下，這十一個人里，有三個是咱們的人，經年安插，一直走的是長線暗樁的路子，從未暴露過，這一次全在裡頭。」
書房裡安靜下來，窗外，風吹樹葉，沙沙作響。 蘇承明雙手撐在書案邊緣，胸腔里的呼吸重了幾分。
東宮在內廷安插人手本就是犯忌諱的事，但各方勢力都在做，只要不越過紅線，上面通常睜一隻眼閉一隻眼，白斐突然下這種死手，絕非尋常。
「查出是什麼導致了白斐的動作嗎？」
蘇承明眼神眯起，那三個釘子埋了那麼久，絕不可能無故出事。
「查了。」徐廣義直起身子，「是崇王惹出來的。」
「崇王利用御膳房的一名雜役，向和心殿方向遞送消息，具體內容截獲不到，但這動作被白斐察覺了，於是白斐借題發揮，把幾處都查了一遍。」
蘇承明冷笑出聲，一拳重重砸在書案上，震的硯台里的墨汁晃出幾滴。
「蘇承錦這條瘋狗！這個人做事永遠不管不顧！自己的暗樁被發現也就罷了，連帶著把東宮的人也拖下水！」
徐廣義看著蘇承明的怒火，補了一句。
「殿下息怒，底層小吏雖然被清掃，但我們在宮中品級稍高的幾個人，並未受到波及。」
「內務司的劉副管事、御膳房的陳典膳、禁苑司的那兩個小黃門安然無恙，沒被叫去問話，白斐這次只清理了外圍，核心位置上的人，暫時是安全的。」
聽到這幾個名字，蘇承明眼底的怒意褪去了一些，他閉上眼睛，將緊握的拳頭鬆開，直起腰坐回椅背上。 他知道白斐不是蠢人，這是一場敲山震虎，父皇在借白斐的手警告所有人紅線在哪裡。
損失已經造成，既然核心暗樁還在，那局面就還在控制之中，他作為監國太子，不能因為折了三個探子就自亂陣腳。
蘇承明點了一下頭，示意徐廣義繼續說。
話音剛落，書房門外傳來內侍的稟報聲。
「啟稟太子殿下，崇王府遣人送來一卷文書，說是巡營的差事辦完了，請殿下過目。」
蘇承明挑了一下眉毛，眼底閃過一絲意外。
「令旨昨日午後才發到他府上，今天一早去巡營，這會兒文書就送來了。」蘇承明冷哼一聲，「他辦差事什麼時候變的這麼不拖泥帶水了？呈上來。」
內侍低著頭快步走進來，雙手將那個卷的緊緊的紙筒捧過頭頂，擱在案面正中，恭敬退到一旁。
蘇承明伸手拿過紙筒，抽掉外面纏著的細繩，將公文紙在案面上鋪平，他目光從第一行開始，逐字逐句的往下看。書房裡只有紙張翻動的聲響，徐廣義往側邊站了半步，視線也落在文書上。
「長風騎，槍頭微鏽，冬季蹄護尚缺。轅門外壕溝未設，柵樁間距過寬，操演評價，中上。」
蘇承明的手指順著字跡移到空白處的附註上。
「陣型號令上佳，冬備實戰應變仍有餘地。」 蘇承明沒做評價，將視線移到下方。
「鐵甲衛，軍械無缺，營防堅固，士卒嚴整，操演評價，上等。」
「附註：方陣攻防一體，進退如一，遞補銜接堪稱步軍之冠。」
看完整份文書，蘇承明將文書合上，隨手擱在案面的一側，抬頭看向徐廣義。
「他倒是看的很準，一點都沒留情面，也沒故意找茬。」
「長風騎的問題本宮心裡有數，孟江懷那個人，銳氣不足，兵器保養和馬匹護理是老毛病。」
「至於鐵甲衛，無可指摘，習靖遠死板歸死板，但治軍確實有一手。」
蘇承明靠在椅背上，手指在扶手上敲擊。
「整體而言，京畿兩大營的底子還在，不算難看，這份文書給的痛快，沒在裡面夾帶私貨。」
站在一旁的內侍此時並未退下，他抬眼看了看蘇承明，又看了看徐廣義，往前挪了半步，走到徐廣義身邊，微微踮起腳，壓低聲音說了幾句話。
徐廣義聽著內侍的耳語，眉頭緊了緊，隨即揮了揮手，示意內侍退出書房。
蘇承明注意到這個動作，身子前傾了一寸。 「還有什麼事？」
徐廣義轉過身，目光直視蘇承明。
「回殿下，我們安插在鐵甲衛中的內線傳回一個消息。」
「今日巡營期間，在主校場上，習錚向百里炎當眾發起了挑戰。」
蘇承明眉頭一挑，有些意外。
「習錚倒是氣盛，結果如何？可是真刀真槍？」
徐廣義點了點頭。
「真兵器對陣，習錚用的是槍，百里炎用的短刀。」
蘇承明眯起眼睛。
「短刀對長槍？」
「是，結果……」徐廣義停頓了一息，「不到二十息。」
「習錚全力出手，百里炎起初只以步法閃避，二十息後突然發力貼身突進，三刀逼退習錚至石牆前，單手鎖住了習錚的槍桿，習錚毫無還手之力。」 蘇承明盯著案面上那捲巡營文書，眼神閃爍不定。
習錚的武藝在京城年輕一輩中拔尖，又是習靖遠親自調教出來的。
「一個草原降將而已，竟然連習錚都接不住他二十息。」
徐廣義重重點頭，補上一句情報。
「據內線所述，百里炎贏的極為輕鬆，全程呼吸不亂，連一滴汗都沒出。」
蘇承明沉默不語，端起旁邊的茶盞，發現茶水涼了，又重重放了回去。
「照此推算。」蘇承明緩緩開口，語速慢了半拍，字字斟酌，「百里炎只是降將便有如此武力，關北武將集團的個人武力同樣不可小覷，蘇承錦手底下，不止兵多，將也硬。」
徐廣義沒有接話，算是默認。
東宮一直盯著關北的十萬大軍和新式武器，卻忽略了那些從屍山血海里殺出來的將領，單兵戰力高的離譜。
兩人正陷入極度忌憚的思慮中，書房門外傳來一陣急促的腳步聲。
腳步聲一直沒停，直到門被推開，元敬之快步走入書房。
他進門後甚至沒顧的上行禮，平日裡穿著整潔儒衫、頭髮束的一絲不苟的元先生，此刻衣袍前襟多了幾處褶皺，袖口往上翻了半截沒來得及放下，額頭上隱約浮著一層薄汗，胸口微微起伏。 顯然是從外面一路疾走趕來，連整理儀容的功夫都沒顧上。
蘇承明心底一沉，直起身子。
「先生莫急，慢慢說，出了什麼事？」
元敬之走到案前，站在徐廣義左側的位置，強行穩住氣息，看向蘇承明。
「殿下，南地出事了。」
「臣此前分別往陌州元家本宅，以及陌州城中故交寄去書信，一封走官驛，一封走商號順路捎帶。」
「至今已經超過二十日，兩封信一封回音也沒有。」
蘇承明眉頭微皺，手指在扶手上叩了兩下。
「僅憑兩封信沒有回音，未必能斷定南地出了大事，如今天寒地凍，冬季驛路本就擁堵，又或者收信人自身出了變故，都有可能。」
「殿下所言極是，臣起初也是這般想的。」元敬之右手習慣性的做出握筆的手勢，雙指併攏在身前點了一下，不給蘇承明留出空隙，「這不前幾日，臣又做了一件事。」
「臣讓受東宮指派、準備前往關北潛伏的那幾個人，命他們各自以私人名義，往南地老家寄信，走的全是不同的州府，不同的驛路路線。」
「結果也是一樣，全沒回音，一封都沒有，石沉大海。」 蘇承明的眉頭緊緊的皺了起來。
「一路沒有消息是意外，兩路沒有消息是天氣。」元敬之迎著蘇承明的目光，「但數路同時沒有消息，涵蓋南地不同地界，這絕不是巧合！」
「只有一種解釋，南地的進出通道，已經被人為封死了！任何消息都傳不出來！」
他頓了頓，又補上一句。
「而且，據我所知，緝查司派去南地查探世家私兵的銳緹，到現在也沒任何消息送回京城，連緝查司的情報網都被截斷，這本身就代表著南地已經出了事情。」
蘇承明沉默了一會，沒有搭話，而是轉頭看向徐廣義。
「你怎麼看？」
徐廣義神色凝重，思考了兩息，這才開口。
「殿下，元先生的判斷沒有問題。多條線路同時斷聯，排除天災，唯一的解釋就是人為，南地內部必然發生了重大變故，且變故規模極大。」
「具體是什麼事情，可能推斷？」蘇承明看向二人，「是世家聯合封路自保，還是有人舉旗造反？」
「眼下無法判斷。」徐廣義搖了搖頭，「信息太少，我們在南地的耳目，這幾日也未曾有消息傳來，只能被動等消息，但無論如何，殿下必須早做準備。」
蘇承明沒有回應，低下頭，目光掃過書桌，視線在巡營文書上停頓了一息。 窗外北風灌了進來，將案面上的紙箋吹的微微翹起。
過了好一陣，蘇承明站直身子，走到炭爐旁伸手烤了烤火。
「再等一等。」
元敬之眉頭一皺。
「殿下的意思......」
「兵部早有來報。」蘇承明抬手打斷他，繞過書案走到兩人面前，「隴西的五千騎軍，與臨南的五千步卒，即將先後抵達南地地界。」
蘇承明從二人中間越過，看向門外的天色。
「無論南地發生了什麼，是世家鬧事還是有人造反，這一萬軍隊到了，自然會有軍報送回京城。」
「一萬精兵，足以探出南地是個什麼底細，此刻信息不明，我們若貿然在父皇面前危言聳聽，反而容易露出破綻，被蘇承錦抓住把柄，等軍報到了，一切自然明了。」
蘇承明停頓了一下，聲音放輕。
「而且這南地生亂，不正合你我之意嗎？世家不亂，本宮拿什麼理由去徹底清洗南地那些盤根錯節的毒瘤？」
元敬之微微張了張嘴，隨即扯出一副笑容。 「是屬下操之過急了。」
蘇承明轉過身，目光落在元敬之那滿是褶皺的衣袍上，語氣放緩。
「先生不必憂慮，元家是三百年高門，在陌州根基深厚，聲望極高。」
「即便南地有所動盪，那些亂民或叛軍也不至于波及元家，日後有本宮在，自會保元家平安，先生安心在東宮替本宮籌謀便是。」
元敬之看著蘇承明那雙眼睛，嘴唇動了動，將心底那股不安強行咽了下去，他後退半步，雙手交疊，深深彎下腰去。
「殿下厚恩，敬之銘記。」
「都退下吧，盯緊兵部的摺子，南地一旦有軍報送達，立刻呈報於我。」
蘇承明擺手，重新坐回案後，拿起一份吏部考功初稿翻開。
「是。」
元敬之與徐廣義一前一後退出了書房。
書房門在他們身後關上，隔絕了炭火的暖意，比白天更猛烈了，從廊柱之間毫無阻擋的灌進來，帶著刺骨的寒意。
東宮遊廊的紅漆廊柱依舊富麗堂皇，無不在彰顯東宮的威儀，廊下懸掛的紗簾被風吹的高高揚起，死死貼在柱子上，反覆掀開又貼上，發出撲撲聲。 元敬之走在前面，衣擺在風中翻滾，一隻手縮在袖中，另一隻手垂在身側，指尖微微蜷縮。
徐廣義跟在他右側，步伐同樣不急不緩，雙手攏在寬大的袖中抵擋寒風。
兩人順著遊廊走了一段，元敬之的腳步突然放慢了。
「徐伴讀。」
元敬之沒有回頭，聲音在風中顯的有些飄忽。
徐廣義轉過頭看了他一眼。
「元先生有何指教？」
「南地若真的亂了，進出無門，通信斷絕。」元敬之看著前方陰沉的天空，眉頭緊鎖，「南地各州，百姓少說也有數十萬人。這個冬天，不知道要有多少人家破人亡，凍死餓死在路邊。」
徐廣義聞言並不意外，畢竟陌州是元敬之的故鄉，那裡有尊稱他一聲少家主的尋常百姓，有他熟悉的街巷族人。
可徐廣義腳步沒停，嘴角泛起一抹極淡的笑意，他偏過頭，看著元敬之的側臉。
「元先生憂民之思，廣義佩服。」
元敬之停下腳步，轉過身死死盯著徐廣義。 「徐伴讀就不曾想過嗎？」元敬之的目光直視著他，「南地一旦生亂，刀兵四起，那些手無寸鐵的百姓，該怎麼活？他們何辜？」
徐廣義聽到這話，終於是停下了腳步，將袖中的雙手攏的更緊了些，袖口被風吹的鼓起，轉過身迎上元敬之的目光，笑著搖了搖頭。
「元先生。」徐廣義的聲音襯的此刻北風更加陰冷，「卓相曾經跟我說過一句話，我現在，把它送給先生。」
元敬之微微皺眉。
「眾生皆為有罪身，世間從無純白人。」
徐廣義一字一頓的念出這句話時，眼神冷漠至極。
「何來是非對錯之說？既是南地生亂，那是大勢所趨，也是上天之命，亂局之中必有死傷，他們該有此劫，你我皆在局中，何必去管局外人的死活？」
元敬之看著徐廣義那張平靜的臉，心底湧起一股複雜難鳴的感受。
隨即元敬之笑了一下，這笑聲很短，藏著太多的苦澀與荒謬。
他回過頭，看了一眼來時的方向，那扇緊閉的書房門後，坐著大梁的監國太子。
「上天之命？」
元敬之重複完這四個字，沒再多說一個字，搖了搖頭，轉回身沿著廊道緩步離去。 徐廣義站在廊下，沒有跟上去，依舊保持著將雙手攏在袖中的姿勢站在原地，他轉過頭，看了一眼天。
初冬的樊梁城，天色灰沉沉的，雲層壓的很低，遮住了所有的光，廊外庭院中，那棵老槐樹枝幹光禿禿的，沒一片葉子。
猛烈的北風從乾枯的枝椏間刮過去，沒發出任何聲響，只有無盡的肅殺。
徐廣義靜靜的看了一會兒天，眼神里沒有任何情緒波動，轉身朝著另一個方向走去，腳步聲漸行漸遠，很快被風吹散。