出了長風騎大營，幾人沿著筆直的官道往東南方向行進，目標是二十里外的鐵甲衛大營。
蘇承錦騎著黑馬走在最前方，百里炎落後半個馬身緊跟在右側，趙樓遣散了其餘親衛，只帶了一名最親近的隨從策馬跟在中間，隔了十步距離，穆淑英與穆平則並騎壓在隊伍最末。
六人六騎，馬蹄踩在黃土官道上，發出噠噠聲。
初冬的平原透著蕭瑟，官道兩側的大片農田已經收割的乾乾淨淨，只剩下齊踝高的枯黃麥茬，一簇簇的戳在泥地里，田埂上結著一層白霜，一直蔓延到遠處的地平線。
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遠處的幾個村莊屋頂冒著炊煙，煙柱剛一升起，就被強勁的北風壓下，貼著屋脊往南飄散，日頭藏在雲層後面，偶爾狂風將雲層撕開一道縫隙，漏下一束光打在前方的土丘上，又迅速被雲層吞沒。
走出了五六里地，一直沉默前行的蘇承錦放慢了馬速，偏過頭看向落後幾步的趙樓，聲音在風中有些飄忽。
「趙將軍，這京城的冬天，風颳在臉生疼，隴西那邊，冬天是個什麼光景？」
趙樓正低頭盤算著方才巡營的事，被這沒頭沒腦的一句閒聊噎了一下，隨即看了一眼蘇承錦，見這位崇王滿臉都是好奇，便放鬆了手裡的韁繩。
「隴西的冬天？那可比京城邪乎多了。」他摸了摸下巴上的短須，吐出一團白霧，「風大，戈壁灘上颳起沙子來，人在外頭走一圈，能把臉皮削掉一層，不誇張的說，新兵頭一個冬天過完，臉上的皮能換三茬。」
蘇承錦聽的笑了一聲。
趙樓咂了咂嘴，似乎在回味。
「不過隴西的駝肉是真的好，比羊肉頂餓，大冬天在帳篷里架一口鐵鍋，切幾大塊駝肉扔進去涮，配上隴西當地釀的燒酒，一口下去，就是神仙也不換。」 蘇承錦聽的認真，順著話頭追問。
「那地方乾旱，產什麼糧食？水源夠用嗎？冬天那麼冷，大雪天怎麼熬？」
見蘇承錦問的仔細，又沒問什麼軍事上的東西，趙樓的防備心也放下了不少，只當他是沒見過世面。
「種不了稻米細糧，那地界太干，主要靠種點青稞和糜子，勉強餬口。」
「水源全靠雪山融水和地下泉眼，春天雪化了水灌進三條河，冬天泉口一凍，取水就得砸冰，若是碰見連泉眼都沒有的地界，就得全靠駝隊拉水，三天跑一趟。」
蘇承錦點了點頭，又問了幾個關於青稞產量和轉場路線的細節，趙樓答的順嘴，不知不覺間，氣氛緩和了許多。
聊完了隴西，蘇承錦看向隊伍最後一直沉默的穆淑英。
「穆將軍，臨南地處南方，想必冬天沒這麼難熬吧？是個什麼樣？」
穆淑英騎在馬上，手裡的馬鞭輕輕敲著皮護腕，雙眼看著前方的麥茬地，沉默了十幾步路才緩緩開口。
「臨南多山多雨，十一月份在那邊還能穿單衣，夜裡多穿些便沒什麼大事，至於山裡的蠻族，到了冬天反而比夏天安分。」
「哦？這是為何？」蘇承錦顯得有些驚訝。
「因為大雪封山，臨南高處山嶺雪下得沉，一下便是大半個月，山隘通路盡數堵死，他們自己也出不來，只能在寨子裡窩著。」 蘇承錦拉了幾下韁繩。
「那穆家軍的兄弟們，平時在山裡都吃些什麼？靠著南方，米糧應該不缺吧？」
穆淑英的眼神暗了暗。
「山里沒有平原那麼多產糧的地，糧食收成極少。」
「士卒常年吃雜糧摻著麥麩烙的硬餅，配著野菜熬的湯，逢年過節或者打了勝仗，能分到一碗帶油星的肉湯，就算過年了。」
蘇承錦的眉頭微微皺起。
「那補給呢？臨南的路不好走？」
穆淑英轉過頭看著蘇承錦，語氣里透著無奈。
「臨南沒有像樣的官道，全是盤山的羊腸小徑，一邊是峭壁，一邊是深澗。」
「所有的糧草輜重進出，馬車推不進去，全靠人力背，騾馬馱，最寬的一段路也只能勉強並行兩匹馬，要是遇上連續陰雨，山體滑坡，補給斷上半個月送不進去是常事。」
聽完，蘇承錦長長的吐出一口白氣。
「不容易啊。」 穆淑英沒有接話，繼續看著前方。
趙樓騎在中間，將剛才那番話一字不落的聽了進去，回頭看了穆淑英一眼。
穆淑英說的那些，在蘇承錦聽來或許只是新鮮，可趙樓比誰都清楚。
隴西雖然苦，但至少有廣闊的戈壁縱深可以機動，五萬騎兵撒出去想跑有的是地方。
臨南沒有平原縱深，無法展開大兵團作戰，糧食不能自給，補給線極長且全賴人力，一旦大雪封山或路被掐斷，穆家軍那五萬步卒就是困在大山裡的死局，不用打，餓都能餓死。
趙樓默默收回視線，拉了拉手中的韁繩讓戰馬加快了半步，刻意拉開了一小段距離。
百里炎全程一言不發，策馬跟在蘇承錦身側，偶爾用目光掃一眼官道兩側的地形，確認沒有意外。
往前走了十來里路，前方的地勢慢慢平緩下來，農田消失，換成了大片空曠的荒地。
鐵甲衛大營的龐大輪廓浮現在前方的平原上。
與長風騎大營那種強調機動，視野開闊的高聳轅門完全不同，鐵甲衛大營從外觀上看，就是一座活脫脫的戰爭堡壘。
沒有木製的瞭望塔，取而代之的是一道厚重壓抑的夯土矮牆，牆體表面塗著防火泥漿，底部足有四尺寬，堅固異常。
矮牆外圍挖了一圈足有一人多深的寬闊壕溝，壕溝底部密密麻麻的插著削尖木樁，上面塗著桐油。 營門是兩扇包著鐵皮的木門板，上面鉚釘森然，門楣上沒有任何花哨裝飾，只掛著一面黑底白字的大旗，旗面上剛勁有力的寫著鐵甲二字，在寒風中發出獵獵聲響。
最讓人感到詫異的，是營牆上的防備。
每隔十步就站著一名全副武裝的步卒，玄鐵重甲將人包裹的嚴嚴實實，只在鐵盔上留出一條細縫用於留出視野，手裡提著長刀，站姿紋絲不動，如雕像一般。
蘇承錦勒住韁繩，戰馬停在原地，掃了一眼那道夯土牆和壕溝，再看看牆頭上的鐵甲衛步卒。
「這完全是按照城防的規制來的。」
趙樓也停了馬，目光在壕溝上多停了一息。
「這溝挖的深，牆上這幫鐵疙瘩，咱們騎馬過來這一路，沒見一個人動過。」
穆淑英在後方停住，打量了片刻，目光落在營門正上方那面旗幟上，感慨了一句。
「鐵甲鑄城，寸步難破。」
蘇承錦聞言嘴角一扯，輕夾馬腹。
「走吧。」
六騎踩著緩步，在距離營門三十步的地方停住。 營門處沒有任何斥候策馬出來盤問，停下的瞬間，門洞裡傳出整齊劃一的鐵靴踏地聲。
四名全甲步卒齊步走出來，走到馬前十步外站定，一字排開結結實實的擋住了去路，手中的長刀瞬間橫在身前，刀光連成一線。
居中那名步卒抬起頭，隔著鐵盔縫隙冷冷的盯著幾人。
「來者止步！報上身份和公文！大營按制查驗，無令不得入內！」
幾人挑了挑眉頭，對於這份令行禁止有些感嘆。
相比較年紀較輕的孟江懷，習靖遠可以說是受到了武威王從小的薰陶。
蘇承錦將手伸進袖子裡摸出了那份東宮的巡營令旨，正準備扔下去。
就在這時，營門裡頭突然傳來了一陣有些耳熟的腳步聲。
那腳步聲比這四名步卒要散漫的多，帶著一股子桀驁不馴的勁兒，每走一步身上的甲冑還會發出輕微的摩擦聲。
一個高大挺拔的身影，從門洞裡大步走了出來。
習錚沒有戴盔，黑色的皮繩將頭髮隨意束成一個高馬尾，額前的碎發在寒風中亂飛，身上穿著一套玄鐵重鎧，顯然是剛從校場上練完下來，護心鏡邊緣還沾著一點沒擦乾淨的黃泥。
他走到那四名列陣的步卒身後站定，雙手抱在胸前，隔著十步的距離，看著馬背上的蘇承錦，盯了足足兩息，臉上露出了無奈的神色。 「我說崇王殿下，我怎麼在哪都能遇見你？」
三更奉上，中秋佳日，清輝將滿，感諸位同好相伴至此。 願君此夜，桂香入懷，家宅安和，案頭無擾，歲歲常得清歡。 騅上雪攜九皇子全體人員，敬上。