馬廄里的光線不太好，頭頂搭著一排粗壯的木棚架，上面鋪著一層厚重的黑油布，雖說擋了大部分寒風，卻也把天光遮的嚴嚴實實，只有棚口那一截漏著天光。
數百匹純種的灰風駒整齊的拴在槽邊的木樁上，幾百匹馬擠在一處，鼻息噴出的一團團白霧在半空中混在一起，空氣里瀰漫著乾草與馬糞混雜的溫熱氣味。
這味道尋常文官聞了得掩鼻，可趙樓從棚口走進來的時候，卻深深吸了一口，甚至咧開嘴笑了起來！
「這味兒聞著親切。」
趙樓大步流星的走進去，拍了拍身邊一匹灰風駒的肩胛骨，手掌順著馬頸的鬃毛往下捋了一把，花白短須跟著抖動。
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「好馬，骨架勻稱，脾氣也穩，這膘養的夠實，看來草料沒少餵啊。」
引路的長風騎副將跟在側後方恭敬的介紹。
「回趙將軍，草料由兵部按季調撥，另有京畿周邊三處牧場輪換放牧，這片是最裡頭單獨隔出來的種馬區。」
趙樓一邊聽一邊走，在一匹肩背寬闊的灰風駒前停下來，單手按住馬頸，另一隻手極其熟練的捏住馬的下頜，迫使戰馬張開嘴，低頭看了一眼牙口。
「這是六歲口，正當壯年。」
趙樓鬆開手，拍了拍掌心的草屑，回頭看向那副將。
「這批是二十一年的種？」 「大將軍所觀不差，正是永安二十一年那一批，當年從馬場挑了三百匹上等種馬配出來的。」
趙樓滿意的點了點頭，繞到馬身後頭去捏了捏後腿的肌肉，將目光投向了站在蘇承錦身側的百里炎。
帶了一輩子騎兵，趙樓對馬的眼光極高，長風騎這些灰風駒毛色發亮，確實挑不出什麼大毛病。
他抱起雙臂，嘴角挑著一抹笑意，眼神里卻藏著幾分傲氣與試探，衝著百里炎揚了揚下巴。
「歸義將軍是草原上殺出來的猛將，在王庭打了一輩子仗，見過的烈馬想必不少，今日這一路看下來，你給透個底，咱們這京畿長的馬，成色究竟如何？比草原上的馬，可能入眼？」
這話明面上是請教，暗地裡卻是想借百里炎的嘴，壓一壓長風騎的威風，順道彰顯一下自己隴西戰馬的地位。
孟江懷原本站在馬廄另一頭看著木牘上的記錄，聽到這話，跟著轉過頭，視線落在了百里炎身上。
百里炎面無表情沒有搭話，高大的身軀杵在木欄前，左手搭在木樁上，右手正按著一匹灰風駒的前腿關節往下摸，動作很慢，似乎是在掂量著什麼。
趙樓話里藏著的那些彎彎繞繞，他壓根沒去揣摩，百里炎看馬只看能不能殺人，能不能活命。
隨即他將手從馬腿上鬆開，站直了身子，將手上的灰塵拍掉。
「不行。」
趙樓的笑意僵在臉上，花白短須狠狠抖了一下，孟江懷的眼皮跳了跳，盯著百里炎的目光瞬間沉了下來。 「不行？」趙樓哼笑了一聲，語氣裡帶上了明顯的不悅，「歸義將軍這口氣未免太大了些，這灰風駒耐力爆發皆是上乘，怎麼到了你嘴裡，就成了不行？」
百里炎轉過身，一手叉在腰間直視趙樓的眼睛。
「種馬先不談，外面用來演練的戰馬，肩背雖寬，看著唬人，但肉太鬆了，這是吃精料吃出來的虛膘，沒受過凍，腿骨不夠粗，骨節也不夠大。」
百里炎說著，順手指了指馬的四蹄。
「還有這蹄壁，太薄，踩平地軟土沒問題，真要拉到草原上，處處不如。」
趙樓挑了挑眉。
「哦？怎麼個不如法？」
「真到了戰場上，這灰風駒對上夜吞星，扛不住一次正面撞擊就會骨折，論起衝鋒的那股子悍勇勁，紅鬃烈能在三十步內從步行提到全速，直接撕開步軍大陣，而灰風駒至少得五十步。」
百里炎拍了拍面前的木樁，繼續開口。
「至於長途奔襲和轉向，風逐鹿能在戈壁灘上連續側身變向不減速，你們這馬蹄子太脆，換了碎石路面或者冬天凍土，跑不出五十里蹄緣就得裂，要是到了坑窪地界，折損率更高。」
氣氛瞬間降到了冰點。
孟江懷的嘴唇抿成一條線，臉頰狠狠的抽搐了兩下，垂在身側的雙手已經攥成了拳頭。 趙樓臉色鐵青，冷哼一聲，粗眉擰成一團。
「哼，草原馬是悍，但那是蠻生蠻長，我隴西的戰馬在戈壁上吃風咽沙，蹄壁厚腿骨粗，未必比你草原的馬差！」
百里炎轉頭看向趙樓，眼神里透著一絲不解。
「你帶來的那些我看過，耐力勉強是有，但衝鋒沒速度，你們的馬配上重甲跑不起來，配輕甲又撞不開陣型，真遇上長途奔襲的硬仗，根本跑不過草原的馬。」
百里炎似乎覺得還不夠，又掃了一眼整個馬廄補了一句。
「別說草原馬，就是關北自己配出來的濱州馬，從小在寒風裡吃乾草長大，在糙勁上，也不比你們隴西的馬差多少了。」
這回，趙樓和孟江懷的臉同時黑成了鍋底。
站在棚口位置的穆淑英，聽到這番話，不禁偏過頭去，死死咬住下唇，硬是把到了嘴邊的笑意憋了回去。
她帶兵在臨南深山裡鑽，最見不得趙樓這種在平原戈壁上仗著馬匹橫行霸道的老兵痞，如今見趙樓吃癟，心裡只覺得說不出的痛快。
蘇承錦單手扶額，無奈的捏了捏眉心。
百里炎看見蘇承錦看自己的那個眼神，愣了一下，又看了看趙樓和孟江懷難看的臉色，這才意識到自己說話太直了。
百里炎抿了抿嘴，乾咳了一聲，決定找補一句。 「當然，大梁中原水土養出這樣的馬，也算難得了，這灰風駒毛色很亮，梳的也齊整，用來在城裡走街串巷，挺好看的，而且性子溫，挺適合新兵練騎術的......」
這兩句找補一出來，殺傷力比前面那些處處不如還大三分！
趙樓的手背青筋暴起，直接轉過身去不再看他，孟江懷閉上眼睛，深吸了一口氣，不斷腹誹禮節二字。
穆淑英再也繃不住了，一聲低笑漏了出來，趕緊轉過身去背對著眾人，抬手捂住嘴，肩膀一聳一聳的。
「行了，行了。」
蘇承錦大步走到百里炎和孟江懷中間，擋住了兩人的視線，臉上掛起溫和的笑意。
「趙將軍，大統領，草原人說話直，你們別往心裡去。」
蘇承錦拍了拍百里炎的手臂。
「他就是個馬痴，看什麼馬都覺得不如自己從小騎到大的，長風騎的馬養的極好，這等膘情和隊列，換了別處絕對練不出來。」
蘇承錦笑著搓了搓指尖的寒氣，
「這外頭的風越刮越大了，咱們在這馬廄里也巡的差不多了，大統領，是不是該辦正事了？」
「太子殿下那份令旨在本王袖子裡揣著，這巡營的過場總得走完，找個避風的地方把文書結了吧，不然本王回去沒法交差。」 孟江懷吸了一口氣，將胸腔里那股邪火強壓下去，深深看了一眼百里炎，轉身面向蘇承錦，抬手做了一個請的姿勢。
「崇王殿下說的是，幾位，請隨末將移步議事帳。」
……
一行人穿過營區中段的甬道，走到校場西側那頂議事帳前。
帳子不大，四面圍著棉布帘子擋風，帳門朝東開，掀開帘子進去，帳內燒著兩個大火盆，炭火通紅爆裂，將整個帳篷烤的暖烘烘的，驅散了眾人身上的寒氣。
正中央擺著一張寬大的原木條案，條案上已經提前備好了筆墨紙硯，旁邊放著一份蓋著兵部大印的空白巡營文書。硯台里的墨已經磨好，旁邊還放著一壺冒著熱氣的熱茶。
蘇承錦解下身上的玄色大氅，隨手扔給身後的百里炎，走到條案後撩起袍角，大馬金刀的坐了下來。
將東宮那份令旨鋪在左手邊，右手拿起那支紫毫筆在硯台里蘸了濃墨，抖了抖筆尖上多餘的墨汁。
趙樓在左側的長凳上坐了下來，一條腿伸的老長，雙手搭在膝蓋上閉著眼假寐。
穆淑英站在右側沒坐，雙手背在身後身姿筆挺，目光落在案上那張空白文書上，百里炎高大的身軀杵在帳門口充當門神。
孟江懷站在帳門內側，背對著帳內的人，面朝校場的方向。
蘇承錦手握那支筆，就等於掌握了今天這場巡營的定調權。 帳內一時間安靜極了。
蘇承錦沒有抬頭，手腕懸空，筆尖落在紙面上，發出細沙沙聲，一邊寫一邊念出聲
「軍械，數量無缺，甲冑存放整齊，弓弦無鬆弛，箭矢儲備充足。」
寫到兵器養護這一欄時，筆尖在紙面上停頓了一瞬，腦海中閃過方才看過的長槍，隨即手腕微壓落下幾個字。
「日常養護尚可，個別槍頭刃口有微鏽。」
一直背對著眾人的孟江懷，肩膀微微緊了一下。
蘇承錦沒注意，繼續往下寫。
「戰馬，膘情上佳，草料儲備充裕，馬廄布局嚴整。」
到了馬蹄一欄，蘇承錦再次停頓，目光盯著紙面，寫下幾個字。
「冬季蹄護尚缺。」
緊接著是士卒一欄，寫的飛快。
「精氣神飽滿，隊列紀律森嚴，號令反應極快，體能充沛。」 筆尖一路向下，懸停在最底部的操演評價上方。
蘇承錦頓了頓，將紫毫筆輕輕擱在硯台邊緣，抬起頭目光在趙樓和穆淑英臉上掃過。
「本王久不在京，對京畿守軍的標準摸的不甚清楚。」
「兩位將軍都是鎮守一方的柱石，這大半天也看下來了，你們覺得，長風騎今天的操演該給個什麼評價？」
趙樓睜開眼，身體往前傾了傾，看了一眼站在門口的孟江懷笑了一聲。
「崇王殿下既然問了，那我就直說了。」
「長風騎底子紮實，三千人衝鋒不散，陣型切換流暢，這等騎軍絕對算的上拔尖，大統領治軍有方，依我看給個上等，不為過。」
趙樓這話說的極為圓滑，長風騎是天子腳下的兵，孟江懷更是個油鹽不進的硬骨頭，自己一個隴西將領，犯不著在這個時候去得罪京城勢力，給個高分結個善緣，半點損失都沒有。
蘇承錦不置可否，端起桌上的茶碗喝了一口，轉頭看向另一側的穆淑英。
「穆將軍以為呢？」
穆淑英目不斜視，雙手依然背在身後，聲音清冷。
「末將不敢苟同，操演只練進攻不練撤退，也沒有打散之後重新聚攏的調子，再者，兵器養護不到位，冬季備戰有短板。」 隨即她轉過頭直視蘇承錦的眼睛。
「這樣的兵，欺負散兵游勇沒問題，真遇上死局硬仗，扛不住的，我的評價是，中等。」
兩人的評價，足足差了一整檔。
趙樓轉過頭看了穆淑英一眼，眉頭皺了一下，心裡覺得這女人簡直不可理喻，走過場的巡營何必把話說的這麼難聽。
穆淑英根本不理會趙樓的目光。
蘇承錦坐在條案後，將兩人的反應盡收眼底。
「趙將軍客氣了些，穆將軍又嚴了些。」隨即他坐直身體，重新拿起那支紫毫筆在硯台里轉了一圈，「既然兩位意見相左，那本王就折個中吧。」
筆尖落下，蘇承錦在操演評價一欄穩穩的寫下中上兩個字。
寫完並沒有停筆，在旁邊空白處用稍小一號的字跡附註了一行字。
陣型切換與號令傳達為上佳，冬備及實戰應變仍有餘地。
帳門口，孟江懷沒有轉身，一直緊繃的後背微微放鬆了些，那雙一直背在身後的雙手也悄然放了下來。
趙樓從長凳上站起來，湊近半步歪著頭瞥了一眼紙面，看清後嘴角動了動，最終什麼也沒說，退回了原位。 蘇承錦將筆扔回筆洗里，拿起文書對著炭盆的熱氣吹了吹未乾的墨跡，待墨跡干透，便把文書捲成一卷塞進大氅的袖子裡，站起身拍了拍衣袍下擺。
「行了，差事算是辦完了。」蘇承錦看向趙樓和穆淑英。「天色不早，還得趕去鐵甲衛那邊看一眼。」
趙樓抻了抻腰，朝著孟江懷拱了拱手，穆淑英也沒廢話，抱拳行了一禮，兩人一前一後轉身大步走出議事帳，很快帳外便傳來兩人招呼親衛上馬的聲音。
蘇承錦從條案後走出來，走到帳門邊，手搭在門帘上時腳步慢了下來，背對著孟江懷，聲音低了幾分。
「大統領。」
孟江懷轉過半個身子，目光落在蘇承錦的背影上。
「馬廄里那些灰風駒的蹄壁，磨損已經很明顯了。」
「京畿的冬天雖然沒有草原冷，但這幾天天寒地凍，你若再不用皮裹蹄，或者想點別的方法護住蹄壁，不用等到開春，就這一個月，你那些戰馬，至少得有一成會因為蹄裂徹底廢掉。」
「還有，兵器架上那幾杆長槍，刃口上的鏽痕看著不起眼，但時間一長，槍頭內部就會鏽蝕變脆，真到了衝鋒接敵、刺入敵軍鐵甲的那一下，槍頭斷裂，你手底下的騎手沒了兵器，在混戰里就是個活靶子。」
「你是個帶兵的人，有些話我不說你也明白，身為騎軍，對自己的馬好一點，武器多打磨打磨。」
「這些東西真到了戰場上，是要替底下的兄弟們擋命的。」
說罷，蘇承錦掀開門帘，寒風夾雜著空氣灌滿營帳，吹的炭火猛的一跳。 孟江懷愣在原地，帳外的風聲一陣緊過一陣，過了好幾息，孟江懷大步邁出帳門，走到帳口站定。
蘇承錦已經走到二十步開外，正翻身上馬。
孟江懷抬起雙手在胸前合攏，對著那個玄色的背影彎腰抱了一拳，甲冑發出鏗鏘脆響。
「多謝殿下提醒，孟某，記下了。」
蘇承錦坐在馬背上沒有回頭，只是抬起手隨意的揮了兩下，算是應了。
隨即黑馬調轉方向，大步走向轅門。
孟江懷站在帳門口，目送蘇承錦，視線一直跟著那道玄色的大氅，直到消失在黃塵中，才緩緩收回。
隨後他轉過身走回帳內，走到條案前面站定，硯台里的墨還沒幹，那支紫毫筆橫在右側，筆尖凝著一小滴墨汁。
低頭看了那支筆很久，孟江懷突然轉身，大步走出帳門衝著甬道對面吼了一嗓子！
「傳令下去！今天起，全營戰馬蹄壁逐匹查驗，有磨損的全部用皮裹蹄護好！兵器架上所有長槍、馬刀今日全部取下來，逐件打磨！刃口有鏽的單獨挑出來，槍頭拆開重新淬火！」
「誰的傢伙什出了問題，誰自己向我來領軍棍！」
聲音穿透寒風傳的極遠，值班的副將在甬道那頭愣了一瞬，趕緊抱拳應諾小跑著去傳令。