申時末刻，天色越發暗沉，藥鋪外的寒風在街巷裡呼嘯。
篤！篤篤！
兩長一短的敲門聲，在緊閉的門板外響起。
許燾坐在櫃檯後，借著一盞豆大的油燈翻看整理帳冊，聽見敲門聲，他握著筆的手懸在半空，沒有立刻出聲，門外的人也沒有敲第二遍，靜靜的站在外面等。
許燾擱下炭筆，合上帳冊，起身繞過櫃檯走到門前，伸手拔開門閂，將半邊木門拉開一條縫隙。
門外站著一名穿著粗布麻衣的漢子，身材中等，頭上戴著一頂破舊的氈帽，帽檐壓的很低擋住了大半張臉，雙手揣在袖管里，肩膀微微佝僂著，看上去和街面上凍的發抖的苦力沒有任何區別。
「買什麼？」許燾面無表情的問道，聲音順著門縫傳出。
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麻衣漢子抬起頭，目光在許燾臉上停頓了一瞬，聲音壓的很低。
「當歸，二錢。」
許燾眼神微斂，手掌按在木門邊緣。
「二錢當歸連一副藥的量都不夠，客官不如多抓一點？補血的方子，少了藥效出不來。」
「二錢足矣。」麻衣漢子直視許燾的眼睛，接上下半句暗語，「歸鄉心切，帶的多了，路上是個累贅。」 許燾放在門板上的手立刻鬆開，探出半個身子，目光在長街兩側掃視了一圈，確認沒有任何巡邏崗哨經過，迅速退後一步，側開身子。
「進來。」
麻衣漢子快步跨過門檻，許燾迅速將兩扇門板合攏，插上橫木死栓，屋內陷入昏暗，只有櫃檯上的那盞油燈散發著微弱的光。
麻衣漢子走到櫃檯前，摘下頭上的氈帽，伸手探入懷中摸索了片刻，取出一張摺疊的極小的桑皮紙條，雙手遞到許燾面前。
「菼秋大人。」漢子的聲音透著一股連日奔波的沙啞，「京城傳來的急令。」
許燾接過紙條，手指在紙條邊緣捻了捻，確認了火漆的印記後便走到油燈旁，從櫃檯下的暗格里取出一個小瓷瓶，用細毛筆蘸了一點淡黃色的藥水，均勻的塗抹在紙條表面。
「你是京城那邊直接派過來的人？」許燾一邊塗抹藥水，一邊詢問。
「是，屬下從京城出發，快馬加鞭一路南下。」麻衣漢子點頭。
紙條上的藥水在火光烘烤下迅速蒸發，一行行蠅頭小楷漸漸顯露出來，許燾快速掃過內容，上面的字數不多，但傳達的信息卻重如千鈞。
他拿著紙條的手指不自覺的收緊，眼底閃過一絲震驚。
「王爺要找韓攸寧母子？」
麻衣漢子神色凝重的點了點頭。 「是，平州出了事，人被帶走，下落不明，王爺斷定人被帶到了南地核心腹地。」
許燾深吸了一口氣，將紙條攥在掌心，在油燈的火苗上點燃，看著它化作一團灰燼落在銅盆里。
「人不用找了。」許燾轉過身，雙手按在櫃檯上，「韓攸寧母子，此時就在燼州，就在趙崇遠的趙家莊園內。」
麻衣漢子臉色一變，眼中閃過一絲喜色。
「大人已經探明了下落？那趕緊安排人手……」
「安排不了。」許燾冷冷的打斷他，「至於人現在的具體情況如何，是死是活，關在哪個院子，我無從得知。」
他看著麻衣漢子錯愕的表情，揉了揉眉心，繼續解釋。
「就在三天前，趙家莊園突然以整頓內務為由，強行裁減了一大批僕役和護院。」
「我早先費盡心機安排在趙家打雜的三個暗樁，全在這次裁減中被迫撤了出來，整個趙家內院，如今被那些來歷不明的死士圍的死死的，連只蒼蠅都飛不進去，我手下的人只要靠近莊園百步之內，立刻就會被暗哨盯上。」
麻衣漢子臉上的喜色瞬間退去，取而代之的是深深的焦急。
「人都找到了卻摸不清底細，王爺那邊還在等回音，若是不能確定小公子的安危……」
「紙條上第二條指令寫的很清楚。」許燾伸手點了點櫃面，「南地局勢若有異動，所有青萍司人員即刻蟄伏，保命優先，我會立刻通知底下的萍枝和萍葉，從今日起斬斷一切公開聯絡，全部轉入靜默，若遇危險，無需請示，立刻撤退放棄所有據點。」 麻衣漢子咬了咬牙，明白這是當前唯一的辦法。
「既然大人有了決斷，那屬下這便離開，想辦法將韓攸寧在燼州的消息送回京城，交由王爺定奪。」
麻衣漢子將氈帽重新扣在頭上，轉身便要去拔門閂。
「等等。」許燾突然出聲喊住了他，聲音在昏暗的藥鋪里顯得格外突兀，卻透著些許無奈。
麻衣漢子停下腳步，回頭皺眉看著許燾。
「菼秋大人，還有什麼吩咐？軍情緊急，屬下不敢耽擱。」
許燾從櫃檯後走出來，伸手按在門板上，阻止了漢子的動作。
「你走不了了。」
麻衣漢子臉色一沉，眼神一凝，右手瞬間摸向腰後的短刃，身體微微下沉，擺出防禦的姿態。
「大人這話是什麼意思？屬下身負王爺密令……」
「把刀收起來。」許燾嘆了口氣，目光中透著一絲悲涼，「我不是要攔你，是這燼州城，攔了你的路。」
他沒有多做解釋，掀開後院的青布門帘。 「跟我來，親眼看看，你就明白了。」
麻衣漢子猶豫了一瞬，還是鬆開腰間的手，跟著許燾穿過鋪子。
兩人沒有走正門，而是從後院的角門悄然離開，借著夜色的掩護，在燼州城的背街死胡同里穿梭，許燾對地形了如指掌，專挑避開主街的夾道前行，整個燼州城安靜的可怕，家家戶戶大門緊閉，空氣中瀰漫著壓抑。
半個時辰後，兩人來到了北城門附近的一處窄巷口，身子隱藏在土牆後的陰影中，距離前方高聳的北城門，只有不到五十步的距離。
許燾抬起手，指向夜空下那座巨大的門樓。
「看城門樓上。」
麻衣漢子順著許燾手指的方向看去，城門樓的橫樑上，火把的光芒在風中搖曳，懸掛著七八個黑乎乎的東西。
麻衣漢子眯起眼睛定睛看去，瞳孔驟然收縮，隨即倒吸了一口涼氣。
那是七八顆人頭，粗糙的麻繩從死者的下頜處穿過，死死系在橫樑上，夜風吹過，那些頭顱在半空中微微轉動，雙眼圓睜，死不瞑目。
許燾的目光停留在那些隨風搖晃的頭顱上，聲音低沉。
「趙崇遠徹底下令封鎖了燼州，這些懸掛的人頭，都是這幾日試圖從各種水路、小道逃離燼州的人。」
「其中三個，是我派出去打算從小道離開，將燼州造反的消息送回京城的兄弟。」 許燾閉上眼，深吸了一口冷風。
「剛出城不到十里，就被暗哨截殺，腦袋被砍下來掛在這城門樓上示眾。」許燾重新睜開眼，「如今城外三十里內布滿了他們的精銳暗哨。」
許燾伸手拍了拍漢子的肩膀。
「現在的燼州，就是一個死地，許進，不許出。」
「如果能把消息送出去，我早就送了，何必等到今天你來問我，你現在若是強行闖關，唯一的下場，就是在那根橫樑上，再多添一顆人頭。」
麻衣漢子的身體僵硬的靠在冰冷的磚牆上，看著那些在風中轉動的頭顱，徹底明白了許燾那句你走不了了的含義。
兩人沉默的離開城牆根，順著原路返回，走到半路穿過一條漆黑的弄堂時，許燾突然停下腳步。
「既然王爺收到了韓攸寧失蹤的消息，說明平州的青萍司還在運轉，消息是平州送出去的。」許燾盯著麻衣漢子，「潯蔦和竹筆這兩個人，你從京城出來時，可知他們有何動向？是否有關於陌州和平州的軍情？」
麻衣漢子苦笑了一聲，搖了搖頭。
「大人有所不知，潯蔦和竹筆二位大人，前幾日是跟著我們傳遞消息的人員一同從京城出來的，我們結伴趕路，經過卞州地界後，在距離燼州六十里的一個岔路口便分道揚鑣了。」
漢子嘆了口氣。
「此刻二位大人是否安穩回到駐地，局勢是個什麼情況，屬下實在不知。」 許燾點了點頭，將目光從漢子臉上移開，眼中閃過一絲明悟。
「這樣啊......」許燾重新邁開步子，「既然如此，你就先留在我這藥鋪里聽用，按照王爺的指示蟄伏，不必冒死強行闖關返回京城了。」
「可是王爺那邊等不到消息……」
「王爺是聰明人。」許燾打斷他，「只要發現你們遲遲不曾返回復命，王爺立刻就會猜到，燼州出了變故，此刻沒有消息，本身就是最明確的消息。」
麻衣漢子思索了片刻，便抱拳應下。
「屬下聽憑菼秋大人安排。」
兩人重新回到許記藥鋪，許燾插上後院的門閂，仔細檢查了門窗確認沒有露出絲毫光亮，走到櫃檯最內側移開地磚，從下方的暗格中取出一個積灰的長條形木匣。
他將木匣推到麻衣漢子面前，掀開蓋子，裡面放著兩套打滿補丁的粗布衣裳、幾雙布鞋、以及一疊空白的路引文書。
「從今日起，你就是我藥鋪新雇來幫忙處理藥渣的夥計。」許燾指了指那幾套衣裳，「名字叫瞿四，卞州人氏，家裡上個月遭了水災，父母餓死在逃難的路上，你一個人順著流民的隊伍逃到燼州，被我好心收留。」
許燾拿起空白的路引鋪開。
「把你身上那套麻衣燒了，連灰都不要留，路引文書我今晚會找專人做舊，把印信蓋好，三日之後，絕對能應付街上那些義軍的盤問。」
麻衣漢子瞿四雙手接過木匣，鄭重的向許燾行了一禮。 「多謝菼秋大人收留，屬下記住了。」
許燾擺了擺手。
「都是為王爺辦事，不必多禮，去後院西廂柴房歇著吧，明日早起幹活，記得要在臉上抹些灶灰。」
瞿四抱著木匣轉身走向後院。
......
夜幕深沉，燼州城內重新實行了宵禁，家家戶戶被迫熄滅了燈火，整座城池陷入一片死寂。
許燾獨自坐在後院那間不起眼的密室小屋內，桌上點著一盞如豆的油燈，微弱的火苗在寒風中跳躍，面前平鋪著一張燼州城的簡易堪輿圖。
圖上用炭筆密密麻麻的標註著各種記號，四個畫著紅叉的位置是四座城門，幾條主要的街道上畫著波浪線，那是義軍巡夜路線和暗哨密布的區域。
而在堪輿圖的西側，城西趙家莊園的位置，被他畫了一個圓圈。
許燾盯著那個圓圈看了很久很久，久到油燈的燈芯結了燈花，發出爆裂聲。
韓攸寧母子就在裡面，那個隱藏在趙崇遠背後，能讓底層義軍令行禁止的高人，費盡心機擄走大皇子妃和皇長孫，必然是要拿皇室正統的血脈，作為造反起事的一面大旗，只要人還有用，暫時就不會有性命之憂。
他必須確認那母子二人的死活，甚至要想辦法將人救出來，或者至少將這個消息傳出燼州。 可是，如今這般情況......
想到這，許燾捏著那截炭筆，在趙家莊園的位置上猛的按了下去。
咔嚓一聲，炭筆尖因為用力過猛直接折斷，斷裂的炭頭戳破了脆弱的桑皮紙面，在趙家莊園的位置留下一個漆黑的破洞。
此刻燼州城面臨的局面，就跟這個黑漆漆的窟窿一樣，深不見底。
許燾將斷掉的炭筆扔在桌上，把地圖捲起，仔細塞進懷裡的貼身衣袋中，他站起身，推開木門，走到寒氣逼人的院子中央。
初冬的夜風從高聳的坊牆外吹過，捲起地上的幾片乾枯藥草，吹的院角那棵光禿禿的老槐樹枝丫亂顫，發出沙沙的嗚咽聲響。
梆！梆梆！
城牆方向，隱隱約約傳來敲擊梆子的聲音。
那是義軍巡夜的信號，每隔一個時辰響一次，精準無比，不僅僅是報時，更是在向城中數萬百姓宣告，這座城，現在由誰說了算。
許燾雙手攏在袖管里，仰起頭看著漆黑的夜空，月亮被烏雲徹底遮住。
他在心中不斷盤算著下一步的動作，韓攸寧母子的位置已經確定，瞿四的到來也帶來了王爺的意志。
可如何在不驚動義軍的情況下接近趙家莊園確認韓氏母子的情況？如何將消息傳出燼州？ 夜風越來越大，吹亂了許燾的頭髮，卻怎麼也無法讓他那顆心靜下來。