十一月五日，巳時初刻，燼州城南街，許記藥鋪。
木門被人從外面用力推開，門框上懸著的銅鈴發出一聲清脆短促的響聲，一陣冷風順著半開的門板灌進鋪子，捲起地面上散落的幾片甘草碎屑，一直吹到紅木櫃檯底下。
一名二十出頭的青年跨過高高的門檻，反手將兩扇門板閉攏，身上那件褪了色的粗布短打顯得格外單薄，褲腿處還沾著黃泥，那張略顯黝黑的臉上，掛著一抹根本壓不住的喜氣。
許燾正站在櫃檯後，手裡捏著一柄銅製的小戥秤，低著頭在藥斗里翻揀著川芎的切片，將裡頭的碎屑和雜質一一挑出，放進戥子的托盤裡。
聽見門板響動，許燾眼皮微抬，掃了來人一眼，他認得這青年，這是城東住戶，張家那個靠給人打零工扛包為生的獨子，張三郎。
「來了，三郎。」許燾拿起一塊灰布巾帕，擦了擦指尖沾上的藥粉，順手將戥秤擱在櫃面上，「今日怎麼有空過來？是你老母親那副治肺氣虛弱和咳喘的方子吃完了，要添藥？」
「許掌柜！」張三郎大步走到櫃檯前，兩隻生滿老繭的粗手撐在木台邊緣，連帶著短打的袖口也往上提了幾寸，臉上的笑容幾乎咧到了耳根，「還是老方子！不過這次勞煩您多抓些，給我抓三個月的量！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超順暢 】
許燾剛要去拿黃芪的手指一頓，灰布巾帕懸在半空。
三個月？
許燾的目光在張三郎那身滿是補丁的衣裳上停留了一息，張家是個什麼光景，他再清楚不過。
張三郎的父親早亡，母親患了肺癆常年臥病在床，家裡窮的揭不開鍋，平日裡張三郎每次來抓藥，只敢抓七日份，還要央求減去兩味貴重藥材的份量，今日一開口，卻直接要三個月的量。
許燾將巾帕丟在一旁，轉過身拉開身後的藥屜，手指在當歸的格子裡抓了一把，背對著張三郎開口。 「三個月的量，藥包堆起來可是一大摞，你一個人提的回去？再者說，草藥放久了，若是受了潮，藥效便會大打折扣。」
「我拿麻袋裝，扛的動！」張三郎的聲音透著一股前所未有的中氣，笑著回話，「至於受潮，回家之後我用油紙包嚴實，放在灶台後頭一直烘著，絕不礙事。」
許燾將當歸放入戥秤的銅盤中，看著秤星一點點翹起，嘴裡隨口搭著話。
「三個月的藥錢可不是個小數目，連著裡面的紅花和當歸，少說也得小二兩銀子，如今碼頭都封了，你這幾日去哪裡發財了？」
「碼頭封了，哪還有活干。」張三郎咧開嘴，伸手入懷摸索了片刻，掏出一個打了好幾個結的舊布錢袋，隨即低著頭解開繩結，將錢袋倒提，幾塊碎銀和一串銅錢落在櫃檯上。
張三郎伸出手，將其中一塊成色極好、約莫有一兩重的碎銀推到許燾面前。
「昨日去了城西趙家莊園，報了名，入了義軍的編制。」張三郎咽了一口唾沫，指著那塊碎銀，「人家給的痛快，當場就發了五兩安家銀子！以後每月還能領軍餉，一日包三餐，這不，銀子一到手，俺尋思著先把老娘的藥備齊了。」
「等三個月後，俺再來買。」
許燾撥弄秤星的手指徹底停在藥斗上方，捏著兩片當歸，緩緩轉過頭盯著張三郎，兩息之後，許燾才鬆開手指，讓藥片落入托盤。
「入了義軍？」許燾轉身，將藥材倒在裁好的黃油紙上，「趙家莊園那邊的規矩，入了營，便要每日去營里操練，甚至要出城去拼命，絕不能隨意歸家了。」
「曉得的。」張三郎搓了搓雙手，「軍有軍規嘛，拿了人家的銀子，自然得聽人家的差遣。」
許燾低著頭，將黃芪、白朮、防風、當歸分門別類的稱好，將第一包藥折起四個邊角，聲音壓的很低。 「三郎，你老娘那病離不得人，不能受一點冷風，你去了營里，家裡誰來熬藥？誰來端水？」
張三郎去拿藥的手僵在半空，手指微微蜷縮，臉上的喜色一點點褪去，嘴角扯出苦澀。
「哪有人照顧。」張三郎把手收回來，在褲腿上用力蹭了兩下，「我託了隔壁的李大娘，每日晌午過去幫我娘煮一次粥，熬一次藥，到了夜裡，我自己抽空溜回去看看。」
許燾抬起頭，眯著眼看向對方。
「那若是你回不去呢？一旦出事，你母親連個收屍的人都沒有。」
張三郎嘆了一口氣，抬起頭迎上許燾的目光，眼底泛著微紅，卻透出一股坦然。
「沒辦法啊......許掌柜，我家那點薄田早賣了，我去碼頭扛包賺的銅板連喝粥都不夠。」
「那五兩銀子，我就是不吃不喝乾上一年也攢不出來。」張三郎吸了吸鼻子，「我若是不借著這次義軍招人的機會拿這筆錢，我拿什麼給我娘買藥續命？總不能眼睜睜看著她咳死在床上。」
張三郎重新露出笑容，伸出手握住了藥包的提繩。
「許掌柜......人各有命，五兩銀子，買三個月的藥，買兩石糙米。我娘能活過這個冬天。我這爛命一條，能給我娘換藥，值了。」
「至於以後，走一步看一步吧。許掌柜，藥錢從這塊銀子裡扣，多的您給我換成銅板。」
許燾長長的嘆了一口氣，從櫃檯下的錢匣里數出一把銅錢，連帶著碎銀找出的零頭，一併推給張三郎。 他將打包好的十幾包藥用粗麻繩捆成十字結，拎起繩扣遞過櫃檯。
「聽我一句勸。」許燾身子前傾，「若是有機會，尋個由頭，趁早離開那什麼義軍，那些人幹的不是什么正經買賣。」
張三郎愣住，呆呆的看著許燾，過了片刻，他咧開嘴，重重的點了一下頭。
「曉得了，多謝許掌柜提點。」
張三郎拎起那一大摞藥包，將銅錢塞進懷裡，轉身大步走向門口，推開門的瞬間，外面的冷風再次灌入，張三郎沒有回頭，直接邁進寒風中，順手拉上了門板。
許燾站在櫃檯後，看著張三郎的背影消失在街角，那個二十出頭的青年扛著裝滿藥包的麻袋，腰杆挺的筆直，腳步邁的又大又穩。
許燾收回目光，從櫃檯下取出一個小銅爐，往裡面添了兩塊炭，用火摺子點燃，隨手又從藥柜上取下小瓷罐，倒出幾片乾薑放進銅壺裡加水熬煮，水很快燒開，薑片在沸水裡翻滾，一股辛辣的味道飄散出來。
許燾倒了一碗薑湯，端在手裡，靠在櫃檯邊緣，透過窗看向街道上正在巡邏的義軍隊伍。
每十人一隊，身上穿著皮甲，腰間掛著統一規制的長刀，刀鞘用牛皮裹著，防止發出碰撞聲。
這十個人排成整齊的兩列，步伐統一，領頭的什長走在最前面，目光冷厲的掃過街道兩側緊閉的門窗，跟在後面的士兵沒有任何人交頭接耳，沒有人在街邊的小攤上順手牽羊，連眼神都沒有四下亂飄，他們確認這段街道沒有異常，繼續邁著整齊的步伐向前行進。
許燾的眉頭一點點擰緊。
燼州這種地方，世家養的人他見過不少，那些護院、家丁平日裡作威作福，真要拉出來結陣巡街，純粹是一群烏合之眾，連定寧軍退下來的那些老兵痞，骨子裡都透著散漫，沒有軍法的嚴苛約束，根本做不到這般令行禁止。 但這支剛剛組建短短几日的義軍，竟然展現出這種巡邏密度和紀律。
......
正午時分，天色陰沉，外頭的日頭僅僅驅散了些許寒氣。
許記藥鋪的門板被人重重推開，一隊十人的義軍直接跨過門檻，領頭的李什長反手關上門，大步走到櫃檯前，單手按在腰間的刀柄上，目光在鋪子裡掃了一圈。
「許掌柜。」李什長聲音粗糲，「前幾日我們義軍定下的那批金瘡藥和止血草，可備足了量？」
許燾立刻放下手中的茶碗，從櫃檯後繞出來，腰身微微佝僂著，臉上堆起生意人特有的市儈諂媚笑容，雙手在袍子上連連搓動。
「備好了，早就備足了！軍爺吩咐的事情，小人怎麼敢耽擱？」
「金創藥的材料，連帶著止血的田七、散瘀的紅花，全都在後院放著呢！諸位軍爺，請隨小人去後院查驗。」
李什長微微頷首，沒有多話，帶著兩名手下跟著許燾穿過前堂，掀開青布門帘，來到後院，剩下七人留在前鋪，把守住門口。
後院的空地上，整整齊齊擺著五個大木箱，箱蓋已經敞開，裡面滿滿當當碼放著油紙包好的各類藥材，散發著濃郁的草藥味，每一包上面都貼著寫有藥名的紅簽。
李什長走到第一個木箱前，彎腰伸手抽出一包，撕開油紙的一角，低頭湊近鼻尖聞了聞藥味，又用兩根手指捏起一片田七切片舉在眼前看了看紋理和成色。
「成色不錯。」李什長將藥包扔回箱子裡，直起身，對著身後的兩名士兵抬了抬下巴，「搬走。」 兩名軍卒立刻上前，一人抬起木箱的一頭，動作麻利的往外搬，沒有一個人去翻動院子裡的其他物件，也沒有人貪看角落裡晾曬的名貴藥材。
許燾站在一旁，看著他們搬運，身子微微前傾，試探著開口。
「李什長，我看外頭的陣勢，咱們義軍如今聲勢浩大，招募的人數可是越來越多了，這五個箱子的藥材，給幾百號人備著用倒是寬裕，可若是上千人的大營，只怕過不了十天半個月就得見底。」
許燾搓著手，笑的越發討好。
「若是營里後續有大宗的需求，儘管來找小人，小人這進貨的渠道還是有些底子的，保管比別家湊的快。」
李什長停下腳步，伸手拍了拍腰間的刀鞘，轉過頭瞥了許燾一眼，輕笑一聲。
「這就不勞許掌柜操心了，咱們這趟出來，不是只盯著你一家買，燼州城中也不止你一家藥鋪，趙老爺早有安排，各家藥鋪均攤份額，絕不可把一家掏空了。」
李什長手掌在腰間革帶摸索了一下，解下一個鼓囊囊的灰布錢袋，在手裡顛了兩下，直接朝著許燾拋了過去。
「錢貨兩清，許掌柜，點點吧。」
許燾手忙腳亂的接住那個頗有分量的錢袋，臉上立刻露出受寵若驚的表情，連連擺手，捧著錢袋快步走到李什長面前，便要遞還回去。
「軍爺！這使不得啊！」許燾滿臉惶恐，把錢袋往李什長手裡塞，「趙老爺起兵，義軍所行乃是保境安民的大義之事。我許某人是個沒本事的買賣人，在這點藥材上盡些心意是理所應當的，怎麼還能收義軍的錢財？」
「不可，這錢小人絕不能要！」 李什長往後退了一步，避開許燾遞過來的手，臉上的表情瞬間變的嚴肅，厲聲喝住。
「許掌柜，讓你拿著你就拿著！」李什長指著錢袋，聲音拔高了幾分，「趙老爺有軍令傳下來，義軍是為燼州百姓謀出路，不是土匪山大王。」
「任何人不得強拿強要，豈可為難你們這些本分百姓的活計？該多少錢就收多少錢，少一個子兒都不行！」
李什長整理了一下腰間的束帶，語氣中透出一股傲氣。
「況且，我們義軍有趙老爺散盡家財支持，根本不缺你這點錢，讓你拿著你就拿著，哪來那麼多廢話。」
許燾捧著錢袋的手僵在半空，臉上的表情變換了幾次，尷尬的笑了起來，躬身行禮。
「好，既然是趙老爺的軍令，那小人就厚顏收下了，趙老爺真是大善人，軍爺們也是紀律嚴明，燼州有你們在，咱們老百姓就踏實了。」
許燾將錢袋揣進袖中，一路點頭哈腰的親自將李什長一行人送出店鋪，他站在台階上，滿臉笑容的揮手，目送那一隊十人的義軍抬著木箱，邁著步伐消失在長街拐角。
待到義軍的背影徹底不見，許燾臉上的笑容消失的無影無蹤，眼底只剩下幽深。
他轉身快步走回店內，反手將門閂插上，一路回到櫃檯後，從袖子裡掏出那個錢袋，扔在櫃面上，指尖捏開袋口的抽繩，裡面裝滿了一塊塊成色極好的碎銀，足足有三十兩，一分不少，銀光在略顯昏暗的藥鋪里顯得格外扎眼。
許燾捻起一塊碎銀放在眼前端詳，冷笑一聲。
趙崇遠表面上是個樂善好施的老好人，實則貪婪成性，睚眥必報，逼良為娼、強占良田、吞併小商戶，才是趙家的真正手段。 這樣一個骨子裡透著世家傲慢與貪婪的人，起兵造反後，面對全城的商鋪，不去縱兵搶掠充實軍餉，反而規規矩矩的拿出現銀來錢貨兩清，甚至均攤份額保護商戶？
趙崇遠絕對沒有這個腦子，也沒有這份馭下的格局。
這支叛軍的背後，必定藏著一個極其可怕的高人，這個人不僅懂兵法，更懂人心，他在用最快的速度，將燼州城的百姓綁上這輛造反的戰車。