入夜，鬼牙庭城上空的陰雲被北風吹散了些許，漏出幾點黯淡的星光。
蘇承錦雙手攏在袖口中，一步一步的，沿著寬闊的主街朝著城北方向走去。
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夜風裹挾著深秋的寒意在街巷間穿梭，吹的街邊幾面殘破的酒幌子獵獵作響，整座王庭死寂一片，道路兩側的土屋和商鋪大門緊閉，連一絲燈火都不敢透出來。
偶爾有幾戶人家的門楣上，掛著幾條隨風飄動的白布條，這是草原上辦喪事的規矩，白登山一役，城中不知有多少人家失去了父兄子侄。
安北軍的黑甲步卒分成十人一隊，舉著火把在各條街巷中來回巡視，甲片摩擦的鏗鏘聲和整齊的腳步聲，成了這座城池此刻唯一的聲音，每到一個十字路口，便能看到臨時設立的木製拒馬和十餘名持刀戒備的崗哨。
丁余從後頭快步跟上來，嘴裡咬著半塊干餅，他三兩口將餅吞完，抹了抹嘴，落後蘇承錦半步，壓低聲音開口匯報。
「殿下，百里元治的遺體，屬下已經讓人收殮妥當，就停在王庭大殿的側廳里。」
「按您交代的，沒有命令，誰都不得靠近，也沒人擅自挪動。」
「嗯。」
蘇承錦微微頷首，視線平視著前方的石板路，沒有多言。
兩人轉過一個街角，蘇承錦的腳步突然停住。
前方的巷口處，幾支火把將地面照的通明，青灰色的牆壁上，赫然印著幾道刺目的暗紅色血跡，血跡尚未完全乾涸，順著牆磚的縫隙往下淌，一直蔓延到地面的青石板縫裡。
地面上散落著幾隻摔碎的粗陶罐，半截撕裂的麻布，還有一根斷成兩截的木棍，沾著泥水混在雜草堆里。
兩名安北軍士卒正蹲在牆根底下，一人提著燈籠照著，另一人拿著掃帚和水桶，來回清掃地上的狼藉。
蘇承錦走上前，目光在牆壁的血跡上停留了兩息。
「怎麼回事？」
兩名士卒聽到聲音猛的轉過身，立刻扔下手裡的掃帚和水桶，站直身子重重抱拳。
「回王爺！」
左側那名士卒低著頭，語氣恭敬中帶著幾分遲疑。
「這是下午發生的事。」
「有一群人，追打這巷子裡住著的一戶牧民，把人按在牆上動了刀子，巡邏的兄弟們趕到制止，把帶頭鬧事的幾個押走了，傷者送去了醫官那邊，這地方還沒來得及清掃乾淨。」
蘇承錦的眉頭極其輕微的皺了一下，他垂著眼，將地上的碎陶片和血跡掃了一遍，靜默了片刻，沒有再繼續追問。
「清理乾淨，多加派人手巡視。」
「遵命！」
蘇承錦重新邁開步子，朝著王庭西側的偏殿方向走去，丁余跟在身後，撓了撓後腦勺，敏銳的察覺到殿下身上的氣息比剛才沉了幾分。
一路無話，兩人穿過大半座城，抵達了王庭西側的一處偏殿。
這處偏殿原本是百里札用來存放各地部族進貢珍玩的庫房，如今被安北軍臨時清理出來，改作了中軍議事廳，殿門外站著四名持刀的親衛，見蘇承錦走來，齊齊側身讓路。
蘇承錦跨過門檻走進去，殿內點著七八盞半人高的銅油燈，將寬敞的殿堂照的透亮。
大殿正中央拼湊著兩張寬大的長條矮桌，桌面上鋪著一張剛剛用炭筆勾勒出來的鬼牙庭城簡易布防圖，角落用銅鎮紙壓著，諸葛凡比他先到，此刻正盤腿坐在桌案左側，面前堆著厚厚一疊各營送來的竹簡和粗麻紙條，他手裡捏著一支筆，正在另一張紙上快速記錄著城中各區的初步清點數據。
聽到腳步聲，諸葛凡抬起頭，將筆擱在了硯台上。
「來了。」
蘇承錦走到桌案正面主位上，撩起衣擺落座，雙手平放在膝蓋上。
「白秀呢？」
「溫清和叫他過去喝藥了，馬上過來。」
諸葛凡將手裡那片竹簡翻了個面，隨口答了一句。
話音剛落，殿門外傳來一陣腳步聲，上官白秀邁進殿門，九月的北地，入夜後寒氣逼人，上官白秀手裡捧著那隻精巧手爐，緩緩走了進來。
丁余見狀，將殿門關好，退出了殿外。
殿內只剩下他們三人。
蘇承錦的視線從布防圖上掃過，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
「城裡的情況摸的怎麼樣了？」
上官白秀將手爐擱在膝蓋上，伸手從袖中摸出一片摺疊的紙箋展開，鋪在桌面上，率先開口。
「殿下，城中的基本盤已經點算清楚了，這鬼牙庭城內，現有人口約莫四萬出頭，其中草原各部族的百姓，占了三萬餘人，另外有六七千人，是歷年來大鬼國從咱們大梁邊地擄掠而來的百姓及其後代。」
上官白秀說到這裡，目光抬起，語氣沉了幾分。
「這些人大多被充作奴隸、工匠和苦力，幹著最髒最累的活，平日裡連件完整的衣裳都沒有，散居在城南和城東地勢最低洼、最潮濕的區域。」
蘇承錦臉上看不出什麼表情，只輕輕的點了一下頭。
「糧草方面，城中原本建有六座大糧倉，百里穹蒼雖下令放火燒糧，好在百里炎帶人制止的快，火勢只蔓延了東南角的兩座倉房，我讓邱德順去清點過了，實際焚毀的糧食不到兩成，剩下的存糧，足夠全城這四萬多人口吃上兩個月有餘。」
「水源呢？」
「水源無憂。」
上官白秀回答的十分肯定。
「城中水井分布均勻，沒有任何被投毒或填埋的跡象，而且我們在城北勘探發現，有兩條地下暗渠直接引自城外的山泉，水流清澈充沛，比咱們打赤金城的時候，情況好上十倍不止。」
蘇承錦緊繃的肩膀微微放鬆了一些，嘴角扯出一抹極淡的笑意。
「這可比當初打赤金城好過百倍了。」
蘇承錦端起桌上備好的白瓷茶碗，撇了撇浮沫，喝了一口。
「有糧有水，這場仗的善後，至少不用咱們為吃喝發愁，輜重線如何？」
上官白秀將紙箋折好收回袖中。
「從鐵狼城出發，途經赤金城、白登山，一路貫通至王庭南門，後續糧草器械運送暢通無阻，後勤壓力幾近於無。」
蘇承錦將視線轉向諸葛凡。
「兵力與駐防呢？」
諸葛凡放下手中竹簡，身子微微前傾，伸手指著布防圖上的幾個關鍵點，語速比上官白秀快上幾分。
「咱們安北軍加上傷員，總兵力七萬餘人，目前城內留駐了一萬五千人負責輪值戒嚴，趙無疆率領騎軍主力，駐紮在城外南面的大營，隨時策應，花羽的雁翎騎沒有進城，我讓他們繼續留在城北四十里處放哨監視，防備北面部族有異動。」
諸葛凡的手指點在圖紙最北端。
「城牆四門已經全部由步軍接管，每兩個時辰一輪換，城內劃分為四個區，各設一名都尉全權負責，只是關臨那傢伙，下午非要親自在北門坐鎮，硬生生熬了半日，讓溫清和強行罵回去休息了。」
蘇承錦哼笑了一聲，搖了搖頭。
「這頭倔驢，隨他去吧，巴勒衛的那一萬五千降卒呢？」
「已經全部卸甲繳械。」
諸葛凡往後靠了靠，雙手攏入袖中。
「分了三批，關押在原本的巴勒衛軍營中，由呂長庚帶著人親自看押。」
諸葛凡抬頭看了蘇承錦一眼，補充道。
「至於百里炎，單獨關押在東區的一處獨立院落里，沒有上刑具，安排了二十名好手日夜盯著。」
「他入押之前，主動要求見了一面巴勒衛的兩個萬戶，當著咱們的面親自下了軍令，要求所有士卒絕對服從安北軍管束，任何人不得生事，正因為他發了話，那一萬五千降卒目前情緒極其穩定，連個大聲喧譁的都沒有。」
蘇承錦聽完，目光微微閃動。
「防務上沒什麼紕漏。」
他抬起頭，視線在兩人臉上掃過，敏銳的察覺到殿內的氣氛有一絲沉悶。
「說吧，還有什麼棘手的事？」
上官白秀伸手拿起那隻手爐，在掌心裡來迴轉了兩圈，臉色變的凝重起來，聲音很沉，帶著幾分嘆息。
「殿下，今日午後，咱們安北軍主力入城，四門大開的消息傳遍了全城，城南低洼區那些被擄掠來的百姓，確認大鬼國投降後，情緒徹底失控了。」
蘇承錦的手指停下了敲擊的動作，想起了來時在巷口看到的那些血跡。
「大約有兩三百名青壯男子自發聚集起來。」
上官白秀語氣透著嚴峻。
「他們沒有兵器，就拆了門板當木棍，拿著幹活用的鐵器，這群人紅了眼，直接衝進了相鄰的草原百姓居住區，見人就打，見東西就砸。」
「傷亡如何？」
「燒了十幾間草原人的房屋，當場打死打傷草原平民三十餘人。」
上官白秀稍微停頓了一下。
「這三十多人里，有一大半是跑不快的老人和婦孺。」
「事發極快，我軍入城倉促，最初巡邏的兄弟人手不夠，根本攔不住幾百個發瘋的漢子，等東區的都尉調集重兵趕到時，已經鬧了近半個時辰，我得到消息親自趕去現場，下令將所有參與鬧事的人全部拘押，受傷的草原百姓送去傷兵營救治。」
上官白秀搖了搖頭，眉宇間滿是憂慮。
「但這事根本瞞不住，現在城裡的草原百姓人心惶惶，家家戶戶緊閉門戶，連大氣都不敢喘，有些部族的人覺得咱們安北軍是來屠城的，甚至開始收拾東西，想趁夜逃出城去。」
蘇承錦閉了閉眼，緩緩的吐出一口氣。
「能理解。」
諸葛凡這時接上了話，將一份粗麻紙寫的供狀遞到蘇承錦面前。
「殿下，這些鬧事的大梁百姓里，有一部分是十幾年前，甚至二十年前被掠來的，他們在這城裡當牛做馬，受盡屈辱，積怨太深。」
「他們見到咱們，覺得終於有人給他們撐腰了，情緒一上來就動了私刑。」
諸葛凡指著供狀上最開頭的一個名字。
「領頭的人是個鐵匠，姓陸，四十來歲，十二年前，大鬼國打草谷，從膠州把他一家老小擄到了這裡。」
「他妻子在押送的路上被活活折磨致死，他兒子被草原人當馬奴使喚，兩年前被馬踩斷了腿，沒熬過冬天也死了。」
諸葛凡的聲音裡帶著一絲壓抑的同情。
「這陸鐵匠被拘押後，跪在地上磕頭，反覆喊冤，扯著嗓子質問咱們巡邏的兄弟。」
「說……他們只是在替死去的親人討公道，既然大家都是大梁人，為什麼要反過來保護那些殺千刀的草原人？」
殿內再次陷入死寂。
蘇承錦沒有去看那份供狀，他端起茶碗，視線落在碗中打著旋的茶葉上，沉默良久。
上官白秀看著他的臉色，低聲補了一句。
「我以殿下的名義，在城中四區貼了告示，凡私自報復者，皆以擾亂軍紀論處，殺無赦。」
「靠著巡邏隊的威壓，暫且把面上的火壓住了，但這只是治標，根子上的問題沒解決，兩邊的火氣都在往上拱。」
蘇承錦抬起頭，目光從二人身上看過去。
「你們覺得那個姓陸的鐵匠，說的話，有沒有道理？」
諸葛凡和上官白秀對視一眼。
諸葛凡揉了揉眉心。
「有。」
上官白秀也跟著扯了扯嘴角。
「站在他的立場上，句句都有理。」
蘇承錦點了點頭，將雙手從膝蓋上挪到桌面，十指交叉擱在上方。
「他的道理是道理，但我的道理，也是道理。」
「第一件事，明日一早，派人去城南和城東，將所有被擄掠來的大梁百姓全部登記造冊。」
「願意回原籍的，按人頭髮放路費口糧，派一隊騎兵護送他們出關。」
「想去濱膠二州的，安排送去，不願走想留下的，給房給地，和之前一樣。」
上官白秀點頭，手指在膝前比劃了一下。
「這一條沒問題，城中空房不少，安排的過來。」
蘇承錦深吸了一口氣，接著往下說。
「第二件事，鬧事者中，凡是動手殺了人的，查實身份，按關北軍律，殺人償命，絕不姑息。」
聽到這句話，諸葛凡抬了抬眼，上官白秀捧著手爐的手指也猛的一緊，嘴唇動了動，似乎想勸。
蘇承錦直視著他們，看穿了他們的心思。
「我知道你們在想什麼，他們受的苦，我認，這筆血債，我已經替他們討了，但殺人償命的規矩，不能因為他們受過苦就破例。」
「今日我若縱了他們，讓他們殺了人不償命，明日這城裡就會有更多大梁百姓拔刀去殺草原人。」
「草原人被逼急了，也會反過來，一條命對一條命，這個道理不管是哪邊的人，都得認。」
「我們是來接管王庭的，不是來製造另一場屠殺的。」
諸葛凡沒有反駁，低了低頭，提筆穩穩的寫下這道命令。
「第三件事。」
蘇承錦將手從桌面上收回來，擱回膝蓋。
「那些打傷人未致死的，在牢里關押三日。」
「三日後釋放，但放出來的那天，必須由軍法官押著，當面去給受傷的草原人賠罪。」
諸葛凡嗯了一聲，將這幾條在心裡過了一遍。
「第四件事。」
蘇承錦目光變的深邃，透出一股不容置疑的決斷。
「從明日起，打破城南城東的界限，城中所有區域，混編居住，不許再按族群劃分地盤，巡邏隊裡，每隊必須編入兩名懷順軍卒，充當翻譯和調解，有事當面說，不許私下動手。」
上官白秀手爐轉了半圈，接上話。
「混編居住是個好法子，但我有個補充。」
蘇承錦看向他。
「在城中設立一處理事堂，專門處理大梁百姓與草原人之間的糾紛，由咱們的軍法官坐堂，再讓百里瓊瑤那邊指派幾位在草原百姓中德高望重的長者陪審，兩邊的人都在場，按規矩辦事，誰也挑不出理來。」
「巡邏隊管的了殺人放火，這衙門管的了鄰里口角。」
「准了。」
蘇承錦當即拍板。
「這件事，白秀你明日親自去辦，把架子搭起來。」
上官白秀應下。
諸葛凡將寫好的竹簡推到一旁，在桌面上碼齊，抬頭看了蘇承錦一眼。
「殿下，城裡那些草原百姓的安撫，也得儘早落實，四萬人里，青壯勞力約莫一萬餘，多是各部族的匠人、商賈、牧民和家眷。」
「百里炎獻城，他們沒遭兵禍，但下午城南的事一傳開，人心浮動厲害。」
諸葛凡神色鄭重。
「目前有幾家大部族的長老，已經派人來遞了話，想求見主事之人，確認自家族人和財產是否安全，白秀已經把咱們的政策透給了他們，但他們半信半疑。」
蘇承錦思索了片刻，手指在桌面上敲擊著節奏。
「明日一早，在王庭大殿外的廣場上，我親自接見城中各族長老，當面把政策宣布給他們聽，讓瓊瑤陪我一起出面。」
諸葛凡聽完，並沒有立刻記下，而是看著蘇承錦，語氣裡帶著幾分深意。
「殿下，那些長老怕的不是政策本身，他們怕的是，這政策能不能落地，能落地多久。」
「今天你許了，明天走了，後天換個人來又是一番說辭，他們心裡沒底，不知道咱們是打算長久經營，還是搶一把就走，他們被糊弄了幾十年，不傻。」
蘇承錦看著諸葛凡，揉了揉腦袋。
「忘了這茬了。」
隨即嘆了口氣。
「口頭上的承諾最不值錢，我們需要一個不可逆的儀式，把這件事徹徹底底的釘死在草原人的心裡。」
這句話說完，蘇承錦停住了話頭，端起茶碗慢慢喝著茶。
諸葛凡看了他一眼，也沒有追問，上官白秀低頭轉著手爐，三人之間陷入短暫的沉默。
過了幾息，諸葛凡率先打破沉默，伸出兩根手指。
「還有兩件人事，需要殿下儘早定奪。」
「其一，是百里炎，此人目前態度極為恭順，那一萬五千降卒全靠他壓著，從實用角度看，此人絕對是一把好刀。」
「但如何安排他的身份和職權，不能拖，拖久了降卒容易生變。」
「其二，是羯柔嵐……」
還沒說完，偏殿門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
「吱呀」一聲，殿門被人從外面推開。
百里瓊瑤出現在門口。
她已經卸下了那身甲冑，換上了一件藏青色的草原長袍，袍服的剪裁利落，袖口緊束，腰間繫著一條寬大的皮帶，那枚象徵王族身份的金骨腰牌掛在左側，另一邊則掛著那柄鑲嵌著綠松石的短刀。
她沒有帶隨從，孤身一人跨過門檻，臉色平靜，看不出什麼多餘的情緒，頭髮束在腦後，幾縷碎發散在額前。
蘇承錦看著她這身打扮，挑了挑眉。
「你怎麼來了？」
百里瓊瑤沒有立刻回答，她走到矮桌旁，目光在鋪開的布防圖和那疊厚厚的文書上掃過，又看了看諸葛凡和上官白秀。
「正事議完了？」
諸葛凡偏了偏頭。
「差不多了，就剩幾件收尾的。」
百里瓊瑤點了點頭，拉開諸葛凡左邊的空椅子，乾脆利落的坐了下來，將雙手擱在膝蓋上，偏過頭，直視著蘇承錦的眼睛。
「你去狼紇山，行祭天之禮吧。」
這句話一出，偏殿內瞬間安靜下來。
諸葛凡捏著筆的手指猛的一頓，上官白秀捧著手爐的手也停在了半空，兩人迅速對視了一眼，都從對方眼中看到了震驚與瞭然。
蘇承錦手裡的茶碗剛端起來，聽見這話，動作頓了一瞬，抬起眼看著百里瓊瑤。
「你確定？」
百里瓊瑤偏過頭，目光落在桌面的布防圖上，聲音平穩而清晰。
「狼紇山，是草原諸部共認的聖山，歷代鬼王登位接掌王權之後，第一件事必定是前往狼紇山祭天，以此獲取統治草原的天命認可。」
「這是草原的規矩，百年未變。」
她抬起眼，重新看向蘇承錦。
「如今王庭易主，城裡的草原百姓和各部族長老，他們心裡最大的不安，不是來自你手裡的刀槍，而是來自法統的缺失。」
「他們不知道你這位大梁的安北王，到底認不認這片草原，不知道你是打算徹底接管這片草原，還是搶完東西就走，城南今天鬧出的事，會讓這種不安加倍。」
她身子微微前傾，看著蘇承錦。
「想必方才你們應該已經討論了。」
諸葛凡微微點頭，沒有接話。
「若你以安北王的身份登上狼紇山，行了祭天之禮。」
「在草原人的認知里，這就等同於你接受了草原的天命，從那一刻起，你不僅僅是大梁的王爺，也是這片草原名正言順的主人。」
「這一步走出去，你此前所有的同化政策，才算有了一個不可動搖的根基，草原人認這個，他們才會真正死心塌地的臣服。」
殿內安靜了幾息。
上官白秀眼中異彩連連，將手爐擱在桌上，率先表態。
「殿下，此言極是！名不正言不順，此舉於治理草原有百利而無一害，這正是我們方才苦尋的那個不可逆的儀式，絕對值得做！」
諸葛凡將筆擱在硯台上，轉過頭，目光深沉的看向蘇承錦，等待著他的決斷。
蘇承錦靠在椅背上，看著對面的百里瓊瑤，嘴角彎了彎。
「狼紇山離這裡多遠？」
「向西北方向，騎馬全速行進，三日可至。」
蘇承錦沉默了幾息，外頭巡邏隊經過時，隱約傳來甲葉碰撞的鏗鏘聲。
過了好一陣，蘇承錦才點了點頭。
「好，便依你所言。」
諸葛凡將交叉的雙手鬆開，擱回膝前，輕聲開口。
「那隨行人員和護衛的事，得提前安排，城裡的事務也得有人盯著。」
「城裡的事交給你和白秀。」
蘇承錦語氣不輕不重。
「騎軍主力不動，花羽的雁翎騎繼續盯北面，我帶親衛營和一千精騎足夠。」
上官白秀插了一句。
「一千騎少了些，狼紇山那一帶情況不明，萬一……」
「不會。」
百里瓊瑤接過話頭，語氣篤定。
「狼紇山方圓幾十里內沒有部落駐紮，那是聖地，無人敢在山腳放牧，沿途各部已經歸附，不會有人動手。」
上官白秀看了她一眼，沒再堅持。
蘇承錦將雙手攏入袖中，往後靠了靠。
「定了，明日先把城中的事處置妥當，後日一早出發。」
他偏過頭看向百里瓊瑤。
「祭天的規矩儀制，你來安排，需要什麼人、什麼東西，直接找白秀調。」
百里瓊瑤點頭應下，嘴角微微彎了一下。
「還有一件事。」
蘇承錦的目光重新落回桌面，手指在布防圖的北面方向點了一下。
「百里元治的遺體，一併帶上。」
百里瓊瑤的動作停了一瞬。
蘇承錦沒看她，聲音在空曠的偏殿內迴蕩。
「你不是說想把他葬在狼紇山？這趟一起辦了。」
百里瓊瑤看著他的側臉，眉眼一彎。
「……好。」
諸葛凡低下頭翻動手中竹簡，上官白秀轉著手爐看向別處，兩人默契的沒有多問。
銅油燈的火苗跳動著，將四人的影子在青灰色的牆壁上拉的很長，門外的秋風嗚咽著，吹向了更北的草原深處。