蘇承錦跨出大殿，靴底落在殿外平整的青石板上，磕出一聲沉悶的聲響，殿外的天光依舊慘白，壓的很低，透不出一絲日頭。
刺骨的秋風從空曠廣場的盡頭直直灌過來，捲起地磚縫隙里幾根乾癟枯黃的雜草，貼著石階的邊緣來回打轉，他沒有回頭，殿內那道枯瘦的背影他沒再去看，那兩扇朱紅漆皮剝落的厚重殿門敞開著，裡頭已經沒了聲息。
蘇承錦雙手攏在寬大的袖中，視線平視前方，順著石階一步一步往下走，步伐平穩。
蘇知恩和蘇掠分列兩側，手裡提著兵器，不約而同的壓著步幅，緊跟在左後和右後方半步的位置。
三人穿過空曠的廣場，遠處的巷道深處，隱約傳來安北軍黑甲步卒列隊行進的腳步聲，踏地沉悶整齊，靴子踩過昨夜未乾的積水窪，濺起細碎渾濁的水花。
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「殿下。」蘇知恩向前快了半步，側過身子湊近了些，壓低聲音開口匯報。
「二位先生已經接手城內各區的安置事宜，趙大哥那邊也傳了信，四門封鎖完畢，城牆上的防務全部換成了咱們安北軍的人，城內東南角的幾處糧倉火勢已經撲滅，損失不大，全城秩序初步穩定，各營都有人盯著，巴勒衛的降卒也已分批繳械，正在清點，集中看押在城北的大營里，百里炎被單獨關在東面的一處院子裡。」
蘇承錦腳步未停，眼睫微垂，隨口應下。
「白秀和小凡做事，我放心，老趙那邊讓他盯緊點，城裡畢竟還有不少大鬼國的舊貴族，防著他們狗急跳牆。」
「是。」
蘇承錦目光掃過左側一條輔街的入口，隨口問了一句。
「百里瓊瑤此刻在哪？」
聞言，蘇知恩愣了一下，搖了搖頭。
「不知，方才在南門外一別，之後便沒見著人。」
三人走下廣場，拐入一條輔街，街面上冷清的很，兩側的商鋪大門緊閉，從低矮的窗欞後頭，透出幾道驚恐的視線。
路過一處十字巷口時，兩名安北軍步卒正蹲在街邊，清點一堆從城中各處搜出來的兵刃與破損甲冑，其中一人眼尖，抬頭看見蘇承錦那一身玄色蟒袍，連忙拍了拍身旁的同伴，兩人齊齊扔下手裡的東西，站直身子，重重抱拳。
「參見王爺！」
蘇承錦停下腳步，目光在那堆兵刃上掃了一眼，抬了抬手。
「免禮，起來回話。」
兩名步卒站起身，低著頭，神色恭敬。
「你二人在此處多久了？」
左邊那名步卒回答的乾脆利落。
「回王爺，半個時辰前便調過來清點了。」
「可曾見過百里瓊瑤？」
那步卒歪著腦袋想了想，立刻點頭，伸手往西面指了指。
「回王爺，見過，約莫小半個時辰前，百里副統領從西面那條輔街過來，身邊沒帶人，一個人往城東方向去了。」步卒撓了撓後腦勺，不太確定的開口，「好像是國師府那個方向，末將不敢追問，只遠遠看了一眼。」
「城東，」蘇承錦將目光投向東面，「知道了，繼續做事吧。」
蘇承錦收回視線，抬腳朝城東方向走去。
見狀，蘇知恩提著長槍剛要跟上，蘇承錦卻停下步子，轉過身，沖他擺了擺手。
「去叫丁余過來就行，你和蘇掠帶著人去給小凡他們幫忙，城裡事務繁雜，他們兩人忙不過來。」蘇承錦語氣溫和，帶著幾分篤定，「不必跟著我。」
蘇知恩頓了一步，張了張嘴，看了一眼蘇承錦的臉色，將話咽了回去，抱拳領命，兩人轉身大步朝反方向走去。
蘇承錦獨自一人，沿著青石板鋪就的街道，朝城東走去。
鬼牙庭城的建築布局與南朝城池不同，越往東走，街巷越窄，兩旁的土牆也矮了許多，地上的泥窪積著淺淺的水，靴底踩上去，發出細微的黏膩聲。
走了約莫一刻鐘，一座占地極廣的三進宅院，出現在前方。
高牆用的皆是灰青色的磚石，透著一股子內斂與沉寂，府門大開著，兩扇厚重的黑漆木門敞向兩側，門楣上原先掛著的匾額被卸了下來，靠在門框旁的牆根底下，朝外的那面刷著黑漆的字跡，門口只有兩名安北軍的士卒在外圍來回巡邏，見蘇承錦走過來，連忙抱拳行禮。
「王爺。」
蘇承錦朝院內抬了抬下巴。
「裡頭有人嗎？」
「回王爺，百里副統領在裡面，進去有一陣了。」
蘇承錦點了點頭，擺手示意他們繼續巡視，自己邁過高高的門檻，走入府中。
府內安靜的能聽見風穿過迴廊的嗚咽聲，前院的地面是夯實的黃土，積著一層淺淺的水漬，正中央那棵老樹光禿禿的立著，枝幹乾癟，連一片葉子都沒有，井邊擱著一隻倒扣的木桶，桶身上結著一層薄薄的水垢，木桶邊緣生著一圈青苔，廊柱下掛著的燈籠似乎很久未曾點過，燻黑的紙面被風吹的來回擺動，地磚縫裡夾著幾片碎葉，微微顫動。
蘇承錦穿過前院的月亮門，走進中院，中院比前院更空，只有一排低矮的木架子擱在東牆根底下，架子上什麼都沒有，空空蕩蕩的。
他憑著直覺，一路往最裡頭走，穿過中院，就來到了偏僻的後院。
偏院的院牆上爬著一層灰褐色的枯藤，葉子全掉光了，只剩干硬的莖蔓貼在牆面上，院子的角落裡，是一間不大的暖房。
暖房的門半掩著，木門上的漆皮有些剝落，風從門縫裡擠進去，發出細微的聲響，只有一點昏暗的光從裡頭透出來。
蘇承錦放慢腳步，慢慢走到暖房門口，他沒有直接推門，而是停了一息，視線順著半掩的門縫投了進去。
暖房內的陳設簡陋，一張矮桌擱在窗下正中，桌面上擺著一隻粗瓷茶壺、茶碗，一把生了鏽的修枝小剪子橫放在壺蓋旁，靠南面的牆根處，三隻陶盆一字排開。
左邊的那隻陶盆空著，盆土乾裂，紋路縱橫，中間那隻也空著，連土都快見底了，盆沿上粘著幾粒干硬的土塊。
在第三隻陶盆里，栽著一棵蘭草。
那蘭草已經死透了，葉片全部枯焦捲曲，呈現出一種毫無生氣的深褐色，原本舒展的葉尖蜷成細條，根部發黑，萎縮在干硬的泥土裡，莖稈折斷，垂落在盆土邊緣。
百里瓊瑤就站在那隻陶盆前。
她側身對著門口，身上的玄鐵輕甲還沒有卸，暗色的甲片上沾著些許乾涸的泥漿，腰間那枚金骨腰牌隨著她的呼吸，在甲片上輕輕摩擦，牌面上的幾個字，在暖房昏暗的光線里看不太真切。
她的左手自然的垂在身側，右手擱在陶盆的邊緣，修長的指尖捏著那棵枯死蘭草的一片焦邊，一動不動。
蘇承錦抬起手，推開了那扇半掩的木門。
「吱呀。」
老舊的門軸發出一聲摩擦聲。
蘇承錦邁步走進去，靴底踩在暖房的地磚上，腳步聲在狹小的空間裡顯得分外清晰。
百里瓊瑤沒有轉頭，指尖依然停留在枯葉上，脊背挺的筆直，定在原地。
蘇承錦走到她身後兩步遠的地方站定，雙手重新攏入袖中，視線從那棵枯死的蘭草上掠過，又落在她的背影上。
暖房裡安靜了幾息，只有外頭的風打在牆根底下的陶盆上，發出一點空洞的響。
「他……死了？」
百里瓊瑤先開口了，聲音很輕，沒有起伏，聽不出悲喜。
「嗯。」蘇承錦停了一息，往下補了一句，「自己服了腐血草，看樣子，是早就想好了。」
聞言，百里瓊瑤捏著枯葉的手指微微一頓，隨後，她的兩根手指緩緩鬆開。
那片早就脆化到極點的枯葉，在失去支撐的瞬間，碎成幾塊黑褐色的殘渣，簌簌掉進盆土裡，發出一聲極細微的碎響，她沒有說話，就那麼站著，看著盆土，沒有定處。
過了幾息，她問了第二個問題。
「所以……你的問題得到答案了？」
「算是吧。」
蘇承錦動了動嘴角，把雙手從袖中抽出來，右手搭在矮桌邊沿上，手指輕敲了兩下，聲音不疾不徐。
「這一戰，從出發之前他就想好了結局，赤勒騎和羯角騎，是他故意拿來消耗的棋子，他要用這些人命，來驗一驗我的成色，也順道把草原上最難馴服的刺頭，提前拔乾淨。」
百里瓊瑤看著盆土裡的碎渣，沉默了片刻，暖房裡只有門縫灌進來的風聲。
「像他會做的事。」
這句話她說得很輕，帶著一絲微不可察的嘲弄，又夾雜著幾分宿命般的嘆息。
蘇承錦往前走了一步，走到陶盆旁，與她並肩而立，兩人一左一右，中間隔著那盆枯死的蘭草。
「你怎麼沒去大殿看看他？」
蘇承錦偏過頭，看著她的側臉。
百里瓊瑤的臉龐在暖房昏暗的光線中顯得冷硬。
「不願相見。」
蘇承錦沒有追問原因，他知道，以百里瓊瑤的性子，能說出這四個字，心裡已經翻過了無數本帳。
百里瓊瑤卻沒有停下，主動說了下去。
「四年前，我被阿如那札下令流放，」她的視線盯著那隻陶盆，語速比平時慢了幾分，「那天夜裡，我跑到這裡，站在他的院門外，站了一整夜。」
她停頓了一下，胸口微微起伏，抬起手，把垂到額前的一縷碎發別到耳後，動作隨意。
「他關著門，一整夜都沒有見我，從那天起我就告訴自己，這輩子，我不會再主動去見他，死也不見。」
蘇承錦聽完這番話，沒有評價對錯，也沒有出言寬慰，他只是垂著眼，看著盆土上那些乾裂的紋路，過了一會，開口說了三個字。
「他知道。」
聽到這話，百里瓊瑤偏過頭，看了蘇承錦一眼，那一眼極快，一閃即逝，隨後又迅速收回視線，重新低下頭，看著那棵蘭草。
蘇承錦將手從桌沿上收回來，攏進袖中，身子靠在暖房的窗框邊上，沒再開口，兩人就這麼站著，誰也沒說話。
過了好一陣，百里瓊瑤伸出右手食指，在枯死蘭草的莖稈上輕輕劃了一下，碰了碰根部那團發黑的泥。
「這花，是從你們那邊弄來的，」百里瓊瑤開口，聲音比剛才恢復了一些，「草原上的風太硬，水土也不對，這東西在這裡活不長。」
「我知道，」蘇承錦接話，視線掃過那兩隻空盆，「蘭草本就嬌貴……」
百里瓊瑤搖了搖頭，打斷了他，手指從蘭草根部移開，在乾裂的陶盆邊緣蹭了蹭指尖的泥。
「我說的不是蘭草，」百里瓊瑤的聲音放的很低，在這狹小的暖房裡，透著一股子悵惘，「我母親喜歡蘭草，她以前總說，蘭草和她自己很像，看似柔弱，根卻扎的深，生在草原上，卻偏偏看不來草原上那套茹毛飲血的規矩。」
她停頓了一息，手指停在陶盆邊緣。
「沒想到，他也養了。」
蘇承錦聽明白了。
這三隻陶盆，這棵枯死的蘭草，絕不是一個算計天下的大鬼國師閒來無事的雅興，百里元治養蘭草，不是因為他喜歡蘭草本身，而是因為百里聽瀾喜歡，一個在草原上活了六十餘年的老人，一個將所有人都當做棋子的謀局者，卻在這間不見天日的暖房裡，小心翼翼的伺候著一盆註定活不了的南朝花草。
從三盆養到剩一盆，從壯年到鬚髮皆白，最後，他自己死了，花也死了。
百里瓊瑤也沒等他接話，轉身走了兩步，走到了暖房角落那隻擦的乾乾淨淨的木櫃前。
這隻木櫃與暖房中其他陳設不同，其他的東西都舊，都沾著土和灰，唯獨這隻柜子面上擦的一塵不染，櫃頂鋪著一塊深色的綢布，但綢布正中空蕩蕩的。
百里瓊瑤伸出手，指腹在絲織面上緩緩划過，綢布的紋理在指尖摩擦，手指在綢布正中停了一息。
她收回手，目光往下移，落在櫃面前沿擱著的那隻小銅碗上。
銅碗巴掌大小，碗沿被摩挲的發亮，她將銅碗拿起來，碗身很輕，拿在手裡卻有千鈞重，她翻過來看了看，銅面底部有一圈細小的磨損痕跡，是長年累月擱在木頭上摩擦出來的。
再翻回碗口，碗底有一圈乾涸的白色殘漬，那是百里元治最後一次倒下的奶酒幹了之後留下的痕跡。
她將銅碗輕輕放回原處，擺在綢布正前方的位置上，擺正。
「這隻碗，從我母親死後，就在他的案頭上，」百里瓊瑤背對著蘇承錦，聲音壓的很低，帶著一絲微啞，手指離開碗沿，垂落身側，「我一直以為，那是他自己用來喝酒的。」
「原來是供的......」
蘇承錦靠在窗框邊，雙手攏在袖中，沒有接話。
百里瓊瑤將手收回，垂在身側。
這隻碗，這塊綢布，這間暖房，這裡的一切，皆是百里元治四十年來從未對外說出口的情感。
她背對蘇承錦站了一會，調整著呼吸。
蘇承錦在膝蓋上搓了搓手心，斟酌了一下措辭。
「他在殿裡，還跟我說了一些事，」蘇承錦看著百里瓊瑤的背影，聲音平穩克制，「他說，當年你母親臨終前，特意命人給他遞了信。」
聞言，百里瓊瑤的肩膀微不可察的僵硬了一息。
「信上說，讓他不要插手你報仇的事，」蘇承錦繼續往下說，聲音不緊不慢，「因為一旦草原因此分裂，大鬼國幾代人的心血便會毀於一旦，他聽了你母親的話，所以，四年前那個夜晚，他沒有出面。」
百里瓊瑤的身體微僵，左手緊緊扣住陶盆的邊緣，指骨發出一聲極細的響。
「他還說，」蘇承錦的語氣放緩，「他本來打算，等大鬼鐵騎打進南朝腹地之後，再安排你風風光光的回到王庭，而且，他如今將赤勒騎和羯角騎送上死路，亦是為你掃清日後的道路。」
百里瓊瑤沒有說話，扣著陶盆的手指慢慢鬆開，轉過身，面對蘇承錦，臉上的表情很淡，看不出太多波動，但眼眶微紅。
「他還是那般喜歡替人操心。」
百里瓊瑤輕聲開口，嘴角扯出一抹比哭還難看的笑。
蘇承錦看著她這副模樣，在心底嘆了口氣。
「他臨死前，讓我替他轉達一句話，」蘇承錦看著她，「他讓我替他這個當先生的，給學生賠個不是。」
此話一出，百里瓊瑤的眼睫劇烈的顫抖了幾下，嘴唇動了一下，卻沒有說話。
蘇承錦也沒催她，兩人就這麼隔著三步遠的距離站著，一個靠在窗框邊，一個站在木櫃前，暖房外的風大了一些，門被吹的晃了晃，嘎吱響了一聲。
百里瓊瑤吸了口氣，胸口起伏了一下，將目光從蘇承錦身上移開，落在地面上，聲音恢復了幾分平日的平穩，甚至帶上了一絲商量的口吻。
「我想把他的屍身留下來，日後葬在狼紇山，和我母親葬在一起。」
她停頓了兩息，似乎在斟酌接下來的話，脊背繃的很緊。
「我知道，這個說法對你來說可能不容易接受，他手上沾的南朝人的血不在少數，白登山一役，安北軍也折損了上萬人，」百里瓊瑤抬起眼，直視蘇承錦，「所以，我們可以做個交易，你要如何才能答應，我都可以。」
蘇承錦看著她的臉，看著她為了這個老者，主動將自己放在極低的位置上，他沒有立刻回答，暖房裡陷入了死寂，手指在袖口邊緣摩挲了兩下。
過了幾息，蘇承錦歪了歪頭，眉頭微微皺起了一下又鬆開。
「我沒辦法替那些陣亡將士的遺孤，原諒百里元治的所作所為。」
聽到這句，百里瓊瑤的肩膀猛的收緊了一點，眼底黯然。
蘇承錦停了一息，繼續往下說。
「所以，大梁後世的史書，會如實記載他的所作所為，他殺過多少南朝人，算計過多少次，都會一筆一筆寫清楚，是非功過，自有後人評說。」
百里瓊瑤的眉頭動了動，錯愕的看著他。
蘇承錦將手從袖中抽出來，擱在身側，語氣變得鄭重，聲音在這間逼仄的暖房裡顯得格外寬廣。
「但我亦敬重其風骨，我本就沒打算拿他的腦袋去向天下人彰顯我的功績，他是個值得尊敬的對手，死後理應得到體面。」
蘇承錦頓了頓，直視她的眼睛。
「日後，若是有人想為他單獨列傳，只要如實記載，不藏不掖，亦無不可，我希望後世有志之士，能學到他的手腕，效仿他的忠義，感嘆他的遺憾。」
「也以此警醒世人，莫要做下一個百里元治，太苦了。」
話落，暖房裡安靜了。
百里瓊瑤定定的盯著蘇承錦看了好幾息，她原本已經做好了被拒絕的準備，但她沒想到，蘇承錦不僅沒有索取任何交易條件，反而給出了對百里元治最體面、最公正的安排。
過了一會，百里瓊瑤的肩膀慢慢鬆了下來，她往前走了兩步，走到蘇承錦面前，伸出兩根手指，輕輕拉了一下他的衣袖。
「謝謝。」
她的聲音很輕，手指在袖口停留了一息，便迅速鬆開了。
蘇承錦低頭看了一眼自己被拉過的袖口，沒接這兩個字，他將右手探入懷中，指尖觸到一個長條形的物件，將那東西取了出來。
刀鞘是上好的牛皮裹制，外層鑲嵌著三顆拇指大小的綠松石，在暖房昏暗的光線中，映出幽幽的綠光，刀柄末端纏著一圈金線，金線已經發暗了，但紋路一絲不亂，每一道纏繞都工工整整，柄身包著一層舊牛皮，被摩挲的光滑溫潤，泛著油脂光澤。
看到這柄刀，百里瓊瑤的瞳孔微縮，視線鎖在那三顆綠松石上，一動不動。
蘇承錦將刀橫在掌中，刀鞘朝前，遞到她面前。
「你先生留給你的，他說，過幾日是你的生辰，算他補給你的生辰禮。」
百里瓊瑤沒有立刻伸手，她盯著那柄刀看了好幾息，目光從刀鞘上的綠松石移到金線纏繞的刀柄上，又從刀柄移到那層舊牛皮上。
蘇承錦沒催她，就那麼舉著。
過了一會，百里瓊瑤伸出雙手，動作有些僵硬的攏過去，將短刀從蘇承錦掌心接了過來，刀鞘冰涼，入手的重量比她想像中輕。
蘇承錦將短刀放在她手中，掌心在她握刀的手背上，輕輕拍了兩下，力道不重，動作克制，帶著真切的溫度。
百里瓊瑤垂著眼，將短刀握在胸前，指腹在刀鞘的綠松石上反覆摩挲，從第一顆滑到第三顆。
這是她母親的東西，從她記事起，這個刀鞘就掛在母親的腰側，母親從不解釋為什麼刀不在鞘中，後來母親死了，刀和鞘都不知去向，如今，刀從百里元治手裡輾轉到蘇承錦掌中，又回到了她的手裡。
百里瓊瑤的喉結滾了一下，她將短刀收入懷中，貼著心口放好，動作不快不慢。
蘇承錦收回手，在袍子前襟上蹭了蹭指尖，語氣溫和。
「我先去忙，城裡還有一堆爛攤子等著收拾。」
說罷，他轉身往暖房門口走去，走了兩步，又頓了一下，回過頭看了百里瓊瑤一眼。
「別在這兒待太久，外頭風大。」
百里瓊瑤沒有抬頭，雙手按在懷中短刀的位置上，嘴唇動了動，沒發出聲音。
蘇承錦也沒再等她回應，轉身邁出暖房，靴底踩在院中青石板上的聲音漸行漸遠，慢慢被風聲蓋過去，最終消失。
暖房裡重新安靜下來。
門縫裡灌進來的秋風，吹的那隻陶盆里的枯死蘭草微微晃動，焦枯的葉片在盆沿上磕了一下，發出一點極細的碎響。
百里瓊瑤站在原地，低著頭，右手按在懷中短刀上，左手垂在身側，指尖微蜷。
她就這麼站了很久，久到暖房外頭的風向變了一次，吹的院中那棵枯樹的枝條嘎吱作響。
終於，她抬起頭。
目光掃過南牆根那三隻陶盆，最後看了一眼那隻磨的發亮的小銅碗。
她看了一會，將目光收回來，轉過身，走出暖房。
門被她推開的動作帶起一陣小風，木門在身後晃了晃，發出「吱呀」一聲，門沒有合上，還是半掩著。
她穿過偏院的小徑，步伐平穩，脊背挺直，廊柱下那盞燻黑的燈籠還在風中搖擺，前院中那棵枯樹的影子被午後的日頭拉的老長，歪斜斜的鋪在黃土地面上，樹影從她腳邊掠過。
走到國師府大門口時，秋風正從街面上灌進來，兜頭兜臉的打在身上，吹的她鬢邊碎發往後飄。
她停下腳步，回頭望了一眼，視線穿過重重院落，落在那間偏院的暖房上，暖房的門半掩著，和她進來時一模一樣。
百里瓊瑤的目光在那個方向停了幾息，旋即收回視線，再沒有一絲停留，大步邁出國師府的大門。