地字第十九號舍。
北風呼嘯，把號巷頭頂那幾塊破草帘子吹得啪啪作響，碎雪沫子順著縫隙往裡頭直鑽。
王德發盤腿坐在厚實暖和的純羊毛大氈上，甚至脫了腳上那雙笨重的厚棉靴，把兩隻肉乎乎的大腳板直接揣在羊毛深處，愜意地搓了搓腳趾頭。
「嗝。」
一聲帶著濃郁大蔥豬肉味的飽嗝，從這個胖子的嗓子眼裡冒了出來。
他滿足地伸出肥碩的右手，用衣袖胡亂擦了一把嘴角的油湯子。
剛才進場前啃了一個大醬肉包，剛才琢磨題目的時候又沒忍住，偷偷就著水壺裡的涼白開，把第二個包子也給報銷了。
肚子裡頭油水充足，熱氣升騰，整個人暖烘烘的。
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「吸溜。」
王德發伸手進考籃，又摸出了一小根用鹽巴胡椒炒透的風乾牛肉條，叼在嘴裡像嚼檳榔似的咯吱咯吱嚼著。
他的小眼睛斜睨著考題。
《大匠不為拙工改廢繩墨》。
「嘖嘖嘖……」
王德發一邊嚼著牛肉乾，一邊在心裡犯起了嘀咕。
「這幫穿紅袍戴金帶的大官老爺，天天關在暖閣里吃飽了撐的，出的這叫什麼鳥題目？」
「大匠？
拙工？
繩墨？」
王德發回想起在致知書院那些暗無天日的日子，渾身肥肉忍不住打了個哆嗦。
那幫變態！
在江南的時候，陳先生坐在太師椅上喝茶，顧辭拿著戒尺，周通翻著法典，蘇時拿著厚厚一疊五三模擬卷，輪流按著他的胖腦袋往死里揍。
背不出來就扣飯。
寫錯一個字就放葉敬輝的大狼狗在後頭攆著他跑三里地。
硬生生把他一個開當鋪的市井混混，給虐成了能把程朱理學起承轉合背得滾瓜爛熟的怪胎！
臨進京前，陳文先生私下裡把他叫進後堂，塞給他兩隻燒雞。
「德發啊，師兄師姐們是天上的神仙，去跟廟堂上的老狐狸鬥法。
但你不一樣，你是咱們書院埋在泥潭裡的一頭惡犬。」
「你從小在當鋪、黑市、賭坊里滾大，你見過這世間最髒的下水，見過最貪的人心。」
「進了號舍，別學他們裝神仙。
把你在爛泥坑裡見過的真相，寫到卷子上。」
想到先生那番話，王德發心裡頓時底氣十足，連嘴裡的牛肉乾都嚼得更起勁了。
「寫！
胖爺今天就給這幫不食人間煙火的老爺們，上一堂市井實戰大課！」
不過，王德發到底是在書院被特訓出來的老油條。
他深知大夏科舉的規矩，第一場考的是四書八股，形式上必須得像個大家閨秀，絕對不能一上來就滿紙市井黑話，否則主考官一看「粗鄙不入流」，直接就能把卷子扔進廢紙簍里。
「八股文這玩意兒，就像青樓里的行規！」
王德發眼珠子骨碌碌一轉，心裡門清：
「頭兩句破題承題，必須得穿上一身正氣凜然的名門儒衫，把調子起得高高的，讓考官挑不出毛病來。」
「等進了中股後股，老子再撕開衣服，露出滿身的刺青和大砍刀！」
打定主意，王德發坐直了肥胖的身軀，抓起案頭上那管特意挑的最粗的兼毫大筆，在墨盒裡胡亂蘸了蘸。
腦海中，顧辭和蘇時之前給他總結的那套萬能保底破題公式，瞬間浮現出來。
手起筆落！
破題兩句，文雅得讓隔壁舉子瞧見了都得懷疑人生：
「規矩誠立，巧偽自息。
墨線如鐵，奸宄潛銷。」
緊接著，承題順理成章地接上，儼然一副理學高徒的端莊做派：
「夫大匠之繩墨，天下之至衡也。
拙工之巧偽，市井之大蠹也。
大匠引繩而示天下以至公，非仇拙工也，杜其穿窬之端耳！」
寫完這兩句，王德發咧開大嘴，無聲地嘿嘿賊笑了起來。
「成了！」
「門面功夫做足了，晏子衡那老頭看了一眼，挑不出毛病，就算認下了胖爺是個正經讀書人！」
「接下來……
嘿嘿，該讓你們見識見識什麼叫市井大殺器了！」
他運筆如飛，開始在起講和中股里，肆無忌憚地撕碎大夏官僚體制的遮羞布。
他寫的第一刀，就是底層胥吏那張偽善的畫皮。
按照王德發的原話，朝廷那些大老爺們，總以為底下的差役、稅吏、班頭是笨拙無能的拙工，總想著立幾百條細則去教導他們，規範他們。
放屁。
那純粹是瞎子點燈白費蠟。
底下的胥吏要是拙工，那全天下就沒有聰明人了。
他們在公堂上，案頭擺著《大夏律》，嘴裡念著聖人訓，張口閉口遵奉朝廷繩墨。
可一轉過身，到了背街暗巷裡，到了收糧的糧台底下，哪一個不是吃人不吐骨頭的惡鬼？
糧道收糧，朝廷明明定了統一的斗量標準，可糧吏偏偏在斗底墊上一層浸了油的桐木板，大斗收進來，小斗折出去。
衙門稱銀子，朝廷明明立了官秤，可差役私底下備著兩桿秤，夜裡在秤桿裡頭偷偷灌進二兩水銀。
規矩立得越繁瑣，章程定得越複雜，底層老百姓就越看不懂。
老百姓看不懂，這些惡吏就越能在中間指鹿為馬，敲骨吸髓。
他們天天哭喊著朝廷的繩墨太嚴，地方上的差事難辦，其實根本不是規矩太嚴，而是他們嫌規矩擋了他們發財的道。
為了把這層惡臭的真相捅穿，王德發毫不猶豫地在卷面上，祭出了他在江南秋漕清江大閘上的親身經歷。
清江大閘堵死的時候，官府的告示貼了整整三面牆，知府衙門派了十幾撥文官去宣讀聖旨，去講「長幼尊卑，先來後到」的大道繩墨。
結果呢？
那些橫行霸道的私鹽船、漕幫亡命徒，連眼皮都懶得夾一下，甚至當著官差的面拔出牛耳尖刀，把官府的差役當孫子一樣推搡辱罵！
為什麼？
因為官府的繩墨是紙糊的！
大老爺們的規矩沒有長牙齒！
而他王德發是怎麼做的？
王德發在試卷上寫得那叫一個眉飛色舞，筆墨飛濺。
老子帶著五十名手持生鐵朴刀的守備營精銳，穿上黑甲，封鎖江面，直接化身水上閻王！
不用跟你講什麼四書五經，也不用跟你廢話什麼聖人教化。
王德發連眼睛都沒眨一下，帶著人提著鐵棍一擁而上，當著幾千名船工的面，把領頭的兩個惡霸當場打得滿嘴吐血，生生將他們的船舵砍斷，拖到岸邊扣押示眾。
那一刻，原本亂成一鍋粥、誰也不服誰的幾千艘亡命船隊，瞬間安靜得連根針掉在地上都聽得見！
第二天清晨，整條淮安運河，連一條敢多往前蹭半寸的船都沒有。
不管是身價幾十萬兩的鹽商巨頭，還是在刀口舔血的漕幫舵把子，一個個比小媳婦還要規矩，老老實實地按號排隊，叫號進閘。
大夏兩百年未曾解開的清江大堵，被他一把殺豬刀，在三天之內切得乾乾淨淨。
想到這裡，王德發深吸一口氣，把這段大快人心的血肉經歷，迅速翻譯成兩句極具張力的古雅八股，落在紙面上：
「拙工懷奸，非文法之所能化。
墨線森嚴，賴金刃之所能張。
規不在繁，在乎必斷；
法不在多，在乎必行。
斷天下之僥倖，立雷霆於肘腋，然後百弊不生，眾奸伏匿矣。」
寫完這一段，王德發揉了揉有些發酸的手腕，從考籃里摸出一把炒黃豆扔進嘴裡，嚼得嘎嘣脆響。
「痛快！」
但這還不算完。
王德發知道，光靠殺人立威，只能管得了一時，管不了一世。
嚴刑峻法是治惡吏的，可對於這天底下千萬個大字不識，只想混口飯吃的貧苦老百姓，光拿著刀嚇唬人，早晚逼得百姓扯旗造反。
怎麼讓老百姓心甘情願地守規矩？
怎麼讓天下拙工不但不砸你的繩墨，反而拼了命地替你護著這根繩墨？
王德發把筆尖一轉，引申出了他在白龍渠茶攤上的成名之作。
把規矩翻譯成大白話，把暴民變成護規的股東。
他在卷子上大肆抨擊大夏官府的公文陋習。
朝廷那些秀才相公們寫文書，之乎者也，佶屈聱牙，滿紙全是典故暗語。
別說村裡的老農不識字，就是認得幾個字的鄉紳，看完了也是一頭霧水。
老百姓根本不知道你的規矩是什麼，只看到官府要封路、要收稅、要抓人，出於本能，他們自然會操起鋤頭扁擔，跟官府拼命。
可當時，面對白龍渠上千名紅了眼、馬上就要聚眾暴動的饑民，他王德發是怎麼破局的？
他不穿長衫，不坐轎子，一屁股跳上茶攤那張油膩膩的八仙桌，一腳踩著大茶壺，撕開前襟，露出白花花的一身肥肉，對著底下幾千個握著柴刀的漢子扯著破鑼嗓子大喊：
「都他娘的給老子把耳朵豎起來！」
「官府修這道白龍渠，不是來搶你們口糧的，是陳先生帶著你們發財的！」
「老子把帳給你們算得明明白白。」
「等這水渠修通了，上游的水流下來，每澆活一畝桑田，商會多分一成銀子，全按工分給你們發白花花的現銀！」
「老子把話撂在這兒，誰要是敢偷水、敢砸壩、敢破壞修渠的規矩，那就是在刨你們自個兒家祖墳，是在搶你們自個兒鍋里的白米飯！
不用官府動手，你們自個兒說，該不該打斷他的狗腿？」
一番大白話講完。
上一刻還要扯旗造反的幾千饑民，下一刻當場把手裡的柴刀扁擔全給扔了。
甚至不用官府派一個兵丁看守，幾千個莊稼漢自發排成巡邏隊，夜裡舉著火把在水渠邊上站崗，連一隻野狗靠近水渠，都要被他們打得嗷嗷叫。
為什麼？
因為規矩變成了他們口袋裡的銀子！
因為他們聽懂了守規矩能給他們帶來活命的希望。
王德發激動得滿頭大汗，握緊毛筆，在宣紙上狠狠寫下了這段關於群眾治理的至高心得：
「大匠宣化，言必喻於利鈍。
規矩下達，義必暢於愚盲。
棄虛華之文牘，布赤白于田疇。
曉以生計之厚，驅以齒牙之實，
則狂暴之民皆成繩墨之干城，頑劣之眾皆就規矩之樊籬矣。」
字字砸地有聲。
最後的大結收鋒。
號舍外的北風似乎也漸漸停歇了下來。
他要在整篇八股文的最末尾，給晏子衡，給整個大夏朝廷，開出一劑專治基層頑疾的猛藥！
「三道死線！」
王德發咬著牙。
治天下的拙工惡霸，根本不需要幾百卷的繁文縟節！
規矩越少越好，但每一條，都必須刻在骨頭上。
「墨線如鐵，逾越半寸者當場剁手。
規矩至簡，越軌半步者立見血光！」
「大匠不廢繩墨，非自貴其工也，所以斷天下之巧偽，全萬民之生息也。」
王德發寫下了最後的結語：
「至簡者，至神之術也。
至剛者，至仁之道也。
線劃於骨，奸佞潛銷。
利通於民，廣廈乃成。
此為基層大匠之殺生大權，此為大夏江山萬代不朽之金湯也。」
「成了！」
王德發把毛筆往筆架上一拍。
整整千餘言。
草稿紙上密密麻麻，雖說字跡沒有蘇時那般清絕，沒有顧辭那般飄逸，但每一個字都寫得肥厚紮實，殺氣騰騰，像是一排排磨得鋒利鋥亮的殺豬刀，散發著一股令人膽寒的市井血性。
王德發伸手揉了揉酸痛的老腰，一把抓起案頭剩下的那半包牛肉乾，整個人往羊毛氈上一仰，愜意地翹起了二郎腿。
「娘的……」
他嚼著牛肉乾，看著屋頂上的青磚，咧開大嘴傻樂起來：
「胖爺我這把殺豬刀，應該會讓晏老頭心動的吧？」
「南城極樂坊那些押老子進前十的賭棍們……」
王德發抹了一把嘴角的油，得意洋洋地自言自語：
「洗乾淨脖子，準備好銀子，等著給胖爺放十萬響的轟天雷吧！
哈哈哈哈哈！」
……