第十二號舍。
隔壁的號舍里，不時傳來舉子們因手指凍僵而發出的痛苦呻吟，呵氣化墨的吸溜聲此起彼伏。
李浩端坐於長凳之上，身姿筆挺。
「大匠不為拙工改廢繩墨……」
「滿考場那幾千個號啕大哭的書呆子，估計還在抱著朱熹集注，試圖證明只要朝廷立下一根聖賢道德的繩墨，天下拙工就會自動變成不偷不搶的堯舜聖人。」
「荒謬。」
李浩無聲地冷笑了一聲。
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在他的眼裡，整個大夏帝國，從來就不是什麼溫情脈脈的禮樂聖鄉，更不是什麼神佛庇佑的玄妙棋局。
大夏朝廷，就是一台由一千兩百萬頃田畝，四千萬張嗷嗷待哺的人嘴，數百道州縣關卡、以及千萬名各懷私心的小吏咬合在一起的龐大機器。
機器在瘋狂磨損。
賦稅收不上來，漕運堵在大運河裡，國庫空虛如洗，百姓造反作亂……
根本原因，從來不是什麼世風日下，更不是什麼人心不古。
而是因為執掌這台機器的朝廷大匠們，兩百年來全是一群只懂之乎者也，連一本流水帳都算不平的糊塗蟲！
他們定下的所謂「繩墨」，充滿了「大概」、「仿佛」、「十之八九」、「因地酌情」等模稜兩可的虛妄廢話。
尺子本身就是軟的。
墨線本身就是歪的。
把一套充滿了巨大暗箱和漏洞的破爛規矩，扔給天下九成九皆是趨利避害的凡俗小吏，然後指望靠道德教化去讓機器嚴絲合縫地運轉？
天下間，還有比這更愚蠢的夢囈嗎？
他將面前那張光潔平整的飛白宣紙拉至眼前。
破題：
「大匠不為拙工改廢繩墨，非好嚴以繩下，乃立至精之定量、絕虛妄之暗弊也。」
鐵畫銀鉤，直刺心脈。
沒有任何多餘的虛詞濫調，起筆第一句，便以雷霆萬鈞之勢，撕碎了傳統理學把繩墨道德化的虛偽外衣。
承題緊隨其後。
「夫治大國若造萬仞之大廈。
繩者，長短之定數也。
墨者，是非之斷限也。
大匠引繩落墨，所求者何？
求其廣狹有定程，毫釐不可易也！
拙工愚頑，力不能齊，心懷私計，此人之常情，物理之固然也。
若大匠以拙工之不齊，遂變其規矩，放其度量，以遷就凡陋，是繩墨隨私慾而曲，度量因人情而移也！
度量一移，則大廈之虛偽生。
虛偽一生，雖有神木金石，傾覆之禍立至！
故大匠不廢繩墨，非貴其身之能工，貴其繩墨之至准也！
准之所在，弊端自銷，巧偽自息矣！」
好一篇殺伐凌厲的算學破題。
字字如刀，不見半點酸腐之氣。
進入八股起講與起股，李浩徹底摒棄了大夏士子習慣性的引經據典。
他直接將他在陳文先生門下學到的系統工程思維，與他在江南推行新政時親歷的人間慘劇，化作了一記直搗官場心窩的暴烈鐵拳。
「今天下之議政者，動言聖王之道在德不在法，在心不在術。
滿朝公卿，閉目高坐，以仁義責百官，以道德匡天下。
遇賦稅虧空，則曰官吏之貪婪。
遇漕運遲滯，則曰胥吏之怠職。
遇民變搶水，則曰細民之少恩。
其言大而無當，其論華而無實。」
李浩筆鋒如霜，運筆極快。
「大夏之一千兩百萬兩歲入，果可憑道德以稽核乎？
千萬倉儲之損耗，果可憑良心以相約乎？
天下官民九成九皆為凡夫拙工，天下諸事皆以利害為驅使！
規矩若如煙雲之恍惚，法度若如泥塑之無定，則上行一尺，下必曲為一丈！
貪者借恍惚之規以侵蝕國帑，滑者托因情之藉口以自肥私囊。
於是乎，法令愈多而天下愈亂，繩墨愈設而規矩愈隳！
此非拙工之罪，實大匠定規之昏亂也！」
如何破局？
天下紛亂如麻的利益爭端，到底靠什麼去立那根顛撲不破的真正繩墨？
在八股的中股之中，李浩霍然翻開了一頁驚天動地的實戰大卷。
江南大旱，城西械鬥！
李浩的筆尖在紙上一頓，腦海深處瞬間浮現出那片乾涸龜裂的惡臭河床，浮現出上游李家村那幾百名紅著眼睛要殺人的狂暴族丁，浮現出下游數千名拿著鋤頭準備拼命的絕望災民！
那時候，官府去了多少名飽讀經書的知縣、通判？
那些官老爺手裡捧著《皇朝荒政大典》，坐在高堂之上，對著兩村械鬥的百姓痛斥：
「爾等皆朝廷赤子，何忍操戈相向？
當思鄉鄰親睦之義，互讓一步，共渡時艱！」
結果呢？
官老爺的聖賢道德念得唾沫星子亂飛，底下的鋤頭鋼叉卻砸得腦漿迸裂，血流成河！
因為水就那麼多！
你多澆一分桑田，我就要少活一條人命！
在殘酷的生存資源匱乏面前，所有的道德教化，全是一文不值的廢紙！
「大匠之法，從來不問良心，只問定數！」
李浩手腕沉落。
「昔江南白龍渠枯涸，爭水者凡數萬人，操戈相向，命在旦夕。
歷任長官臨之，皆以禮義相諭，勸其相讓，而械鬥益烈。
蓋水量有窮，而私慾無窮也！
若循舊理，以道德為繩墨，是引天下共入地獄也！」
「善為大匠者何為？」
李浩在卷面上寫下了大夏士林聞所未聞的經濟學神策：
「立不可移之定量，施階梯之累進！」
「大匠不求人心皆善，但求度量至清！
先行量渠之水，精算其額。
立保底活命之準繩，計口授水，每日每戶給水兩桶，立為天災絕限，分文不取，違者立誅！
此大匠所立生民之底線繩墨也，不容毫髮損益！」
「而至於余水之澆灌，桑田之豐耗，絕不可憑官吏之私心斷之，當立分級累進位！」
「用水百石以內者，平價以售，盈餘充修渠之本！
用水過千石者，數倍其值，榨豪強自肥之利！
用水逾萬石者，百倍其罰，遏無度貪婪之壑！」
「於是乎，繩墨明而人心定，數據精而巧偽銷！
豪強算其利，知多占不如買水；貧民計其生，知均分足以全活。
數萬人之血戰，不出一旬，弭於無形之中！
數百年未解之死結，化為規矩井然之商渠！
夫此等繩墨，可曾動一兵一卒？
可曾念半句空言？
皆定量之精準，度量之神妙也！」
暢快！
酣暢淋漓至極！
這一段關於白龍渠階梯水價的八股論述，將底層紛繁複雜的人性衝突，以絕對的數學模型剖析得一清二楚。
然而，李浩的筆鋒並未停歇。
他深深吸了一口號舍內刺骨的寒氣，將整篇答卷推向了另一個更為宏大的高潮。
後股！
淮安，清江大閘！
天下第一大堵！
數千艘漕船、鹽船、貨船擠死在閘口，運河癱瘓，京師待糧，官僚崩潰！
官府的規矩是什麼？
官府的繩墨是「先來後到，排號入閘，憑引查驗」！
可三千條船，大的長逾十丈，小的不滿兩丈，吃水深者沉入江底兩尋，吃水淺者浮於水面數尺。
官府那些愚蠢的吏員，全憑肉眼估算，大船夾小船，空船占重位，水閘開合一次，閘室里空空蕩蕩，水面利用不足三成，反而白白耗幹了上游積蓄了半個月的蓄水！
「彼等自謂守繩墨，實乃以死法行於活世也！」
李浩雙目爆射出奪目的精芒，硬筆在宣紙上發出令人牙酸的摩擦聲：
「大夏之大廈，豈止一渠而已？
天下之庶務，錯綜繁難，何止萬端！」
「昔淮安清江閘塞，萬舟橫絕，江淮兩斷。
老吏束手，官弁號啕，皆以排號之舊繩為守，致使航道絕塞，米糧腐爛于波濤，數萬船民斷炊待斃！
此亦拙工之過乎？
非也！
乃大匠不知空間拓撲之度量也！」
「善為大匠者，化萬物為算籌，融廣廈於規方！」
李浩落筆如雷震，將陳文傳授給他的運籌學與空間裝箱算法，赫然寫在了這大夏春闈的最高卷面上：
「不問官私之虛名，不論先來之後序！
大匠所視者，唯三數而已。
長、寬、深！」
「抽天下之巨舶，量其廣狹，測其吃水，盡化為算板之籌符。
以閘室水面為規矩之方圓，行平面空間之極致排布！
大船嵌於側，小舟插其隙，方舟綴於後，宛如天工造物，嚴絲合縫，不虛耗水面寸縷之地！」
「復行同類批量之調度！」
「水落則連放百艘輕載之浮舟，蓄水則一發數十艘深載之重巨！
變數百年一日放閘三次之陳規，為一日連過百舟之神化！
三天三夜，三千艘原本被官府判為絕塞之巨艦，秋毫無犯，飛渡天險，江流如織，四海通達！」
「大夏士大夫見之，皆驚呼為神鬼莫測之道術。
然在真正之大匠眼中，何來神鬼？
唯長短廣狹之定量，唯乘除加減之至理也！」
字字千鈞！
氣吞山河！
清江大閘的裝箱算法與批量處理，在這一刻化作了具象化的治國利器，在考卷上閃耀著令天下理學大儒窒息的理性光芒。
寫到此處，李浩只覺得渾身氣血翻滾沸騰。
他手腕不停，直奔八股文最後的大結收鋒而去！
大結：
「故大匠之繩墨，天下至寶也，豈可改廢以殉凡陋？」
「大匠立規，當如蒼天之列日月星辰，晝夜有定數，寒暑有定程，毫釐不爽，而後四時自成其序！」
「治大國者，亦當如是！」
李浩寫下了他的終極總綱：
「將天下之田賦、漕運、倉儲、賦稅，盡數拆解為不可動搖之數據模型，定為人人皆可按圖索驥之定量規範！」
「不指望官吏為聖賢，不責難天下為巧匠！
使愚蠢之拙吏，執定量之尺，按部就班，亦能成不貪不占之政。
使貪婪之猾吏，臨精微之帳，上下一體，亦無容其舞弊弄權之穴！」
「以精準之數字為繩墨，以嚴密之系統為烘爐。
系統立而拙工自化，大算成而社稷自固！
此為治國大匠之真繩墨，此為我大夏萬代不可移之真大道也！」
「收筆！」
整整四千五百言！
卷面烏黑髮亮，行雲流水，通篇不見一處塗抹改動，每一行字跡皆如刀切豆腐般齊齊整整，散發著一股令人望而生畏的冰冷與嚴謹。
李浩緩緩直起微酸的脊背，將鵝毛硬筆重新插回黃銅筆帽，隨手將其放在烏木算盤旁邊。
李浩透過木板縫隙看了一眼那陰沉昏暗的蒼穹。
風雪未歇，但他的眼底，卻儘是破曉之光。
「天下之大帳……」
李浩嘴角微翹。
「今科這第一筆，我李浩算平了！」
……