玄字第七號舍。
周通一身墨黑色的厚棉道袍，領口與袖口的盤扣扣得嚴絲合縫，沒有一絲褶皺，甚至連兩幅下擺都整整齊齊地垂在厚羊毛氈的兩側，分毫不偏。
案板之上，是一片令人窒息的肅然秩序。
那一管粗細適中的硬毫狼毫筆，懸在青石筆架的第三格。
墨條與硯台的間距，嚴格卡在三寸。
大夏順天府配發的准考引券、戶籍結狀、刻刀與印泥，自左至右，按照大夏律令規定的呈堂公文規制，一字排開，筆直得如同被一根拉緊的生鐵墨線彈過一般。
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在周通的眼裡，這世間萬物，皆有其不可動搖的尺度與法度。
多一厘，是禍。
少一毫，是弊。
此時，他正思考著今日的考題。
《大匠不為拙工改廢繩墨》。
周通看到的是一副截然不同的圖景。
「拙工……」
「拙工果真拙嗎？」
「那些在州縣衙門裡混跡了三代五服的刀筆老吏，那些在戶部錢糧冊子裡藏進幾百萬兩暗帳的倉場官弁，那些在按察使司把人命官司玩弄於股掌之間的通判推官……」
「他們果真愚笨嗎？
他們果真算不清帳，辨不明法，拉不直墨線嗎？」
大錯特錯。
他們比誰都聰明。
他們精明得能把大夏律令的三百九十條律文倒背如流，精明得能在每一道詔書的字縫裡摳出黃金萬兩。
他們之所以整日裡捶胸頓足，哭著喊著天下之事繁雜難辦。
他們之所以動輒向朝廷叫苦，說朝廷定下的規矩太嚴苛、太死板，逼得中樞的大匠不得不一次又一次廢弛法令、因情通融……
其根本原因，從來就不是什麼手藝低劣的拙。
而是因為那一根墨線，太黑。
太直。
太分明。
墨線一旦在白木之上彈得筆直如鐵，木料哪裡有結疤、哪裡有腐朽、哪裡該砍、哪裡該留，全天下人都看得一清二楚。
墨線太清，他們便無法指鹿為馬。
繩墨太固，他們便無法上下其手。
規矩一旦不可動搖，他們那代代相傳、靠著官僚經驗壁壘吃拿卡要、敲骨吸髓的特權與私利，便要被這根冰冷的繩墨，當場切得粉碎。
所以他們要哭。
所以他們要鬧。
所以他們要裝出一副愚頑拙劣的可憐相，逼著高坐廟堂的大匠收起墨斗，扔掉曲尺，任由他們在這大夏的大廈樑柱之間，鑿出一個又一個中飽私囊的陰暗碩鼠洞。
「拙工求廢繩墨，非不能也，實不欲也！」
周通修長有力的右手探出，一把抓起了案頭那管通體筆直的硬毫狼毫筆。
「唰！」
生宣震顫，墨汁崩裂。
破題：
「拙工之欲廢繩墨者，非苦其繩之難從，實惡其墨之太明、程之太固也！」
字字如刀，見血封喉！
這是整座神京貢院萬名士子之中，唯一一個沒有站在大匠的立場自吹自擂，更沒有站在拙工的角度搖尾乞憐，而是直接撕開人性的遮羞布，將筆鋒狠狠扎進官僚權力尋租死穴的驚天破題。
承題接踵而至，筆勢沉凝如山嶽鎮海，森嚴法度撲面而來。
「夫繩墨之設，法度之準繩，程序之鐵閘也。
大匠引線，以辨方正邪，絕天下之私隙。
天下之弊，不患法之不立，患法外之留情。
不患規之太嚴，患程之太虛。
彼拙工者，習於因循，安於苟且，借情面以行其私，托因宜以舞其弊。
見繩墨之立，則私門閉而暗箱破，穴道封而鑽營絕。
故倡為繁難之說，造為不可行之論，誘大匠以變通，冀法令之廢弛。
大匠若徇其情而改廢之，是縱私慾於尺度之上，委公器於狐鼠之手也。
故不廢繩墨者，非好古自守也，明程序而杜私弊之至道也。」
好一篇字字誅心的法學承題。
周通將先生傳授給他的法學理念與程序正義之精髓，化作了八股文最堅不可摧的龍骨。
緊接著，起講與起股層層剝繭，將大夏兩百年來官場腐敗的終極病灶直接指出。
他痛批大夏朝廷向來標榜的因情裁量與法外開恩。
「今天下之官僚，動以明哲保身為能，以通融權變為智。」
「朝廷頒一令，必附無算之例條。
中樞行一法，必許四方之酌情。
以不廢繩墨為口頭之雅頌，而以私廢繩墨為案下之真行、」
「何謂酌情？
酌其賄賂之多寡也！
何謂權變？
變其法網之向背也、
一案之設，律文昭昭，然推官受私，則引情理而寬之、
一稅之收，定額明明，然稅吏索賄，則借耗損而加之、
法無定製，吏有全權。
夫法不由法，而法全由人。
人有善惡，心有偏私，以一人之私心代萬世之繩墨，是撤大廈之砥柱，而托千鈞於泥塗也。
天下何得不亂？」
痛快！
這等直指體制弊端的絕罰之論，尋常儒生連想一想都要嚇破苦膽。
然而周通神色漠然。
在八股中股的轉折處，周通將筆鋒拉向了他親歷的那場驚心動魄的江南行政崩塌。
江寧府衙。
胥吏罷工。
新任布政使盧宗平暗中挑唆，江寧府衙上下三百餘名盤根錯節的老牌胥吏，一夜之間，全數遞上病假文書，集體罷工撂挑子。
那一刻，擁有兩百萬人丁的大夏第一財賦重鎮，行政中樞瞬間陷入死寂。
幾十萬卷戶籍、錢糧、刑名、城防的絕密卷宗堆積如山，無人能看懂，無人能調遣。
那些在江寧城裡作威作福了數代人的老胥吏，端坐在醉仙樓的暖閣里，搖著摺扇，品著香茗，冷眼看著焦頭爛額的李德裕知府。
老吏們在冷笑：
「大老爺們不是飽讀詩書的大匠嗎？」
「朝廷不是有萬世不移的繩墨嗎？」
「沒有我們這幫拙工伺候著，我看你們怎麼征糧！
我看你們怎麼斷獄！
不出三天，江寧必大亂！
到時候，還不是得乖乖請我們回去，加俸加權，任由我們擺布？」
那是舊官僚體制最歹毒的武器。
經驗壁壘！
信息壟斷！
暗箱裁量！
他們把持著行政治理的秘密，把原本屬於朝廷公器的繩墨，硬生生變成了他們世襲罔替的私產家傳。
凡夫俗子以為，面對這等積重難返的百年爛瘡，唯有低頭妥協，唯有改廢繩墨以安撫這些拙劣的蠹蟲。
「然而，真正的大匠，從來不靠妥協治世！」
「昔江南重府，蠹吏挾私自固，三百人同日稱疾，盡廢案牘。
庫府鎖鑰斷絕，賦稅刑名停滯。
彼等自矜數世之經驗，弄玄虛於簿冊，以為府衙離其手足，大廈立見傾覆，以此脅制長官，廢朝廷之規矩也！」
「善為大匠者何為？」
周通在試卷的正中央，以沉雄至極的楷法，寫下了震爍千古的制度神章：
「立標準化作業之流程。
奪胥吏經驗之霸權。」
「大匠不求無根之奇才，但立堅固之程序！」
周通落筆如刀，將他與陳文先生在府衙書齋里推演出來的行政流程革命，剝去所有掩飾，刻在了試卷之上：
「去玄虛之經驗，化案牘為流程。」
「大匠立規，將天下一切繁複之庶務，悉數拆解為不可逾越之標準化規程。
刑名一科，拆為驗傷、搜證、對質、定讞四步流程。
賦稅一科，化為核田、開票、驗糧、銷籍四道環扣。
每一步驟，該何人核驗，該何人籤押，該何時呈遞，該何法問責，悉以圖表標明，立於高牆之上，昭示中外，婦孺皆知！」
「步驟定死，責任封死！
不許增減半字，不容逾矩半步！
縱是十六歲初涉之童生，執此程序圖章而辦差，按圖索驥，絲絲入扣，亦無毫釐之差池！
縱是目不識丁之民夫，依此步驟而遞文書，前行後效，一目了然，亦免受蠹蟲之敲詐！」
「於是乎，大匠立規不過三日，招募百名新學士子入駐府衙，依標準化流程而行事。
停滯之案牘如行雲流水，堆積之卷宗立時冰消瓦解！
三日之內，江寧府衙綱紀大肅，萬民稱慶！
而那些自負不可或缺之老吏蠹蟲，失其玄秘之憑藉，破其經驗之壁壘，如喪家之犬，盡成無用之棄物矣！」
這是什麼？
這是對傳統官僚特權體系最致命的一記絕殺。
把官僚的個人經驗，降維打擊為標準化制度。
這就是大匠絕不能為拙工改廢的至高繩墨！
進入後股與大結，周通的字勢愈發峻拔挺立。
「故大匠之不改廢繩墨者，非好古之愚，乃防大奸大惡之藩籬也。」
「夫拙工之所以為拙，非手之拙，乃心之邪也。
彼欲廢之者，欲廢我朝廷之準繩，以立其個人之威權。
欲廢我公器之程序，以充其囊橐之私財。」
周通寫下了他的法理總綱：
「為大匠者，當代天牧民，操天下之極准。」
「剝盡官吏之私相裁量，斬斷一切法外之融通。
以程序為鎖鏈，鎖死拙工弄權之黑手。
以明規為懸鏡，照徹官場陰暗之角落。」
「使天下之官，依流程而動，無由施其私恩。
使天下之民，按章程而訴，無懼豪強之欺壓。
法不由人，法全由制。
流程立而神人無所弄其奸，繩墨定而大夏萬世享其平。
若此，大夏之大廈，雖歷萬劫而永固，雖遇狂瀾而不移、」
「收！」
最後一筆扎入紙背，周通手中那管硬毫狼毫筆應聲而止，穩穩懸停。
通篇四千餘字，首尾呼應，結構森嚴得宛如刑部大理寺的鐵券鐵案、
周通將狼毫筆輕輕擱回筆架的第三格，分毫不差。
他伸出雙手，將那張墨跡未乾的試卷扶正，自上而下，冷冷審視了一遍。
號舍外的北風狂卷著飛雪，打濕了門帘的一角。
「天下之法網……」
周通在心底低聲沉吟：
「今日，由我周通，替大夏立下這道誰也翻不過去的第一道鐵閘。」
……