兩個人走了一路，看了幾個村子，又回到那片最早種紅薯的地頭，勒住馬，下來歇腳。
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鄭從站在地頭，看著那片鋪展開去的紅薯藤，半晌沒說話。
宋明站在旁邊，也看著那片地，擦了擦額頭的汗，說：
「大人，您看這長勢。這才兩個多月，藤就爬成這樣了。要是到了秋天，底下的薯塊長足了，那得是多少糧食。」
鄭從說：「是啊。當初他們報三千斤，我半信半疑。如今看這藤的長勢，我看不是空話。就算沒有三千斤，有一千斤，也是不得了的事。」
宋明說：「一千斤？一畝一千斤，那是稻子產量的兩倍了。全鎮要是有幾千畝地都種上這個，一年能多收多少糧？
別說餓不死人，還能有存糧。存糧多了，碰上荒年也不怕了。」
鄭從點了點頭，目光還落在那片地上，說：
「我小時候在北邊，那時候還沒有逃難，家裡有十幾畝地，種麥子種穀子，一畝能收兩三百斤就算好年景了。
後來旱災來了，地里顆粒無收，全家往南逃。路上看見多少人餓死在路邊，連埋的人都沒有。
那時候我就想，要是有一種東西，能讓地里多長點糧食，比什麼都強。如今這東西就在眼前，你說我能不多看幾眼？」
宋明沒有接話。
他知道鄭從的過去，知道他從前朝時候就一直在做地方官，修水利、勸農桑，乾的都是實事，可就是升不上去。
原因也簡單：不會拍馬屁，不會巴結上頭。
如今到了新朝，被人舉薦才調到這個縣裡。
宋明沉默了一會兒，換了個話題，說：
「大人，我看這鎮上的治安，也比去年好多了。前年和去年剛回來的時候，街上打架的、偷雞摸狗的，三天兩頭有。今年少了很多。」
鄭從說：「嗯。人要是有飯吃，就不會去偷去搶。以前為什麼亂？餓的。現在地種上了，糧有了，人心就穩了。
不過也不能大意。鎮上人口比去年多了不少，來來往往的也多，巡檢司那邊人手夠不夠？」
宋明說：「有些緊。今年回來的百姓多，加上新遷來的，比去年多了三成。李巡檢手下那幾個衙役，天天忙得團團轉。不過李巡檢做事認真，能管得住。」
鄭從說：「不夠就加人。你跟李巡檢說，選幾個本分可靠的年輕人，補到巡檢司去。工錢由縣裡出。治安的事，不能省。」
宋明應了。
兩個人牽著馬，沿著河岸慢慢走。
走到江家那片地頭的時候，鄭從又停下來看了看。
那片紅薯地是全鎮最早種的，藤比別處的更壯，葉子也更綠。
地頭有幾個衙役在巡邏，遠遠看見鄭從，拱了拱手。
鄭從點了點頭，對宋明說：「這家人，你看怎麼樣？」
宋明想了想，說：「人很本分，辦事有分寸。紅薯的事，他們主動交出來，沒提任何條件。
我後來問了鎮上的人，說他們平時也不惹事，不張揚，跟鄰居關係也和睦。就是有一點......」
他頓了一下，「他們來登記的人不多。領地的就那幾戶，可他們的人遠不止那幾個。我估摸著，他們在別處還有家眷，可能是一個家族一起逃難出來的，分了兩處住。」
鄭從說：「我也看出來了。他們說話做事，一看就是一大家子人一起過日子的。不過沒關係。他們不偷不搶，不犯法，多幾個人少幾個人，不影響。
前朝對百姓太狠了，苛捐雜稅、抓丁拉夫，把人都害怕了。現在換了新朝，他們不信我們，也是正常的。
我們當初也不信新朝能坐穩，不是嗎？」
宋明笑了一下，說：「大人說的是。人心都是慢慢焐熱的。」
鄭從說：「對。慢慢來。他們交了紅薯，就是給咱們面子。咱們不能得寸進尺，逼人家把家底全掏出來。
該護著的時候護著，該給的功勞給。日子久了，他們自己就信了。」
宋明說：「大人說得是。那江家那個女大夫，在鎮上已經治了好些人了。鎮上的人現在都說，江家那個女大夫有本事，就是收費不高。」
鄭從聽了，說：「女大夫？」
宋明說：「是，就是他們那群人的管事的女兒，姓陳。聽說她師父以前是鎮上的老郎中。沈家老太太的病也是她治好的。」
鄭從說：「那倒是難得。鎮上一直沒有正經大夫，百姓看病要跑縣城，來回好幾天，不少人就死在這條路上。她要是能在鎮上坐診，那是好事。」
宋明說：「她目前就在家裡給人看，沒開醫館。有人勸她開，她說等等看。」
鄭從說：「那就等等。人家有自己的打算，不用催。」
兩個人說著，牽馬繼續往前走。
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陳小穗剛送走一位病人，下一位立馬就進來了。
是個五十來歲的婦人，腰疼得直不起來，被閨女攙著走進院子。
陳小穗讓她在房間的小床上趴下，按了按腰椎，說是勞損，扎了兩針，又貼了一副膏藥，交代回去別搬重東西，睡硬板床。
婦人千恩萬謝地走了。
等這個人出了院門，陳小穗抬頭看了看天，日頭已經升到頭頂了。
陳石頭從堂屋裡出來，手裡端著碗水遞給她，說：
「忙了一上午，歇會兒。我跟你說個事。」
陳小穗接過碗喝了口，擦了擦額頭的汗，問：「什麼事？」
陳石頭說：「咱們的房子快要開始建了。你那個診室，得你自個兒看看要怎麼弄。門開哪邊，多大，要擺幾個柜子，心裡有個數。
想好了跟我說，我跟青竹說一聲，讓他幫忙打柜子。他現在有孩子了，不像以前那麼多空閒時間，得早點跟他說，讓他有時間準備。」
陳小穗點了點頭，說：「行。我今天下午就去看看房子那兒的格局，把位置定下來。
柜子不用太多，兩個立櫃放藥，一個矮櫃放工具和脈枕，夠了。」
陳石頭說：「你自己看著辦。青竹的手藝你知道，打出來的東西結實，用得住。」