鄭從看了他一會兒，點了點頭，說：「這話我記下了。」
然後朝師爺揮了揮手，說：「回鎮衙。」
師爺應了一聲，帶著一行人往回走。
鄭從走了幾步，又回頭看了看這片地，對陳石頭說：「我還會再來的。」
陳石頭拱了拱手，沒再多說。
陳石頭一群人站在田邊，看著縣令他們一行人走遠。
但是並不是所有人都走了，師爺安排的那幾個衙役還是在田周圍，沿著紅薯地四角巡邏。
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甚至還有跟著縣令來的人，也留了下來。
一個蹲在地頭樹蔭底下，一個站在河堤上，還有一個順著田埂慢慢踱著，眼睛不時往兩邊掃。
江樹一群人互相對視了一眼，最後齊齊望向陳石頭。
陳石頭皺著眉頭，看著那些衙役，沒說什麼。
站了一會兒，他轉身往回走，口裡說著：「回去幹活。」
幾個人跟著他往回走。
進了江家院子，大家沒有馬上抄傢伙，而是很自然地聚到了堂屋裡。
大家坐下來，誰也沒先開口。
沈懷安先說了話：「這個縣令，看著確實還算不錯。說話不繞彎子，問事問到點子上，也不擺架子。
就是不知道他心裡實際是怎麼想的。他走的時候說『我還會再來的』，這話聽著像是重視，也像是盯上了。」
陳石頭端著水碗，想了想，說：
「這件事走到這個地步，已經是咱們左右不了的了。當初決定把紅薯交出去，就知道會這樣。
我們在外頭不可能只跟別人一樣種稻子。我們手裡有的，別人沒有，藏是藏不住的。
與其等別人來偷、來搶、來問，不如主動交出去，至少能換個好臉色。
這個道理，之前就想過。只不過那時候想的是交給鎮上，現在來的是縣令，也沒什麼區別。都在賭。」
劉大江問：「賭什麼？」
陳石頭說：「賭他是個做實事的。」
他頓了頓，又說，「往好了想，眼下主動權還在我們手裡。東西是我們交出去的，不是他們搶來的。我們也沒要錢，沒要地，沒提條件。
這份人情，他記著最好，不記著，我們也沒損失。最差不過就是重新回山里。可看目前的形勢，還算好。」
張福貴一直沒說話，這時候把水碗往桌上一擱，說：
「想那麼多沒用。先把圍牆建起來吧。外頭那群人，天天跟看什麼似的盯著咱們。圍牆建起來好歹能擋一擋。
剛剛縣令那一趟動靜太大了，鎮上的人肯定又圍過來了。」
他朝院門外努了努嘴。
幾個人往外看了一眼，江家門口的土路上，三三兩兩的人站在遠處朝這邊張望。
有人假裝路過，走到門口又折回去；有人乾脆站在路對面，跟旁邊的人指指點點。
雖然沒人敢進來，可那目光扎得人不舒服。
陳石頭看了一眼外頭，也覺得很無奈。
他站起來，把碗放下，說：「行了，都別坐著了。幹活去。」
幾個人跟著起身，出了堂屋，大家繼續悶頭幹活，沒有人再提剛才的事。
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鄭從到了鎮衙，進了辦公的偏房，把門帶上，讓隨從在外面候著。
師爺跟著進去，站在桌前。
鄭從在椅子上坐下，指了指對面的凳子讓他坐，師爺告了座，側身坐下。
縣令端起桌上的涼茶喝了一口，放下，語氣比在江家田邊時隨意了些，但眼神還是很認真。
「宋明，你跟我說實話。這件事到底怎麼回事？去年秋收就有的東西，怎麼拖到今年開春才報到我這裡？」
師爺——宋明——今年五十出頭，跟了鄭懷遠十來年，頭髮已經花白了大半。
他欠了欠身，說：「大人，這事確實拖得久了些，是我辦事不力。去年秋收的時候，西頭那兩戶人家只種了兩三畝，收的時候也沒張揚。
周邊一兩戶人家看見了，問了幾句，他們也沒多說。那時候大家都忙著收自己的糧，誰也沒往深里想。
後來入冬了，有人在鎮上閒聊，說西頭那兩家的紅薯堆得跟小山似的。我那時候聽了一耳朵，也沒當真。」
鄭從問：「那你什麼時候覺得不對勁的？」
宋明說：「開春之後。鎮上有幾戶人家在議論，說去年看見他們家的紅薯個頭大，一窩能挖出十幾個。
有人想去討藤，被他們拒了。我本來也不信，因為前朝的時候也有人吹過自己家的莊稼長得好，其實不過是誇大其詞。但後來這群人自己找上門來了。」
鄭從挑眉：「自己來的？」
宋明點頭：「就是前幾天。他們來領地，順便就跟衙役提了，說手裡有高產紅薯，願意交給衙門。
我詳細問了產量。他們說一畝地能收三千多斤，好的年份能到四千。我一聽就覺得這事太大了，不能壓著。
可我也怕他們誇大其詞，萬一交上去一個虛數，到頭來上面怪罪，我擔不起，您也擔不起。
所以我反覆問了幾遍，他們說得言之鑿鑿。結合鎮上和村里一直在傳的那些話，我信了個七八成，才給您報了信。」
鄭從把茶碗放下，手指在桌面上慢慢叩了幾下，沉默了半晌。
宋明坐在對面，大氣不敢出。
過了一會兒，鄭從抬起頭來，眉頭微微擰著：
「照你這麼說，到現在為止，還沒有誰真正親眼看過、親手量過他們的產量。」
宋明說：「是。目前知道的，都是聽他們自己說的。秋收還沒到，地里的東西也剛種下去不久。」
鄭從站起來，在屋裡走了兩步，又轉回來。
他臉上的表情不算難看，但很嚴肅。
他說：「這就不好處理了。我不可能憑一個猜測就寫奏章往上報。一畝三千斤，這個數字寫上去，上頭必定會派人下來核查。
要是查出來是真的，那是大功一件；要是查出來是假的，或者中間有什麼蹊蹺，那我和你都脫不了干係。我不能冒這個險。」
宋明點頭：「大人說的是。我也這麼想。所以剛才在地里，我也沒多說什麼。」