鄭從站在窗前，看著外頭漸漸暗下來的天色，忽然問：「那個紅薯，從種到收，要多久？」
宋明說：「聽他們說，三個月左右就能起一批。這會種的話，夏末就能收。」
鄭從轉過身來，眼睛亮了一下：「那他們不是說，半個月就能長出新藤來，剪了還能繼續插？」
宋明說：「他們是這麼說的。」
鄭從一拍桌子：「那就這麼辦。我在這裡待半個月。到時候讓那個姓陳的，剪一批新藤下來給我看。
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我要親眼看看，這東西是不是像他們說的那樣，剪一截插一截就能活。如果真是這樣，那這東西的產量就不會低。然後全雲霧鎮推廣。
等第一批成熟，產量確認屬實，到時候我親自寫冊子，把這個過程從頭到尾記清楚，再往上報。」
宋明問：「大人，那縣衙那邊的事務呢？」
鄭從擺擺手：「讓人送過來。公文、卷宗、該我批的，每天快馬送到這裡來。我在鎮衙辦公就是了。反正這裡也有屋子，收拾一間出來就能用。」
宋明站起來，說：「那我這就去安排。給大人收拾住處，再讓人回縣衙傳話，把該帶的公文帶過來。」
鄭從點了點頭，又說：「還有一件事。你派去盯著那片地的人，不要離得太近。別讓人覺得咱們是在監視他們。
就是遠遠地巡著，防著有人偷藤、搞破壞就行。人家把東西交出來了，我們得有個好態度。該給的功勞，一分都不能少。」
宋明應了一聲，轉身出去了。
鄭從一個人留在屋裡，站在窗前，看著院子裡的桂樹在晚風裡輕輕晃動。
他伸手把茶碗端起來，發現茶已經涼透了，又放回去。
過了一會兒，他自言自語了一句：「三千斤……要真是三千斤，這地方，怕是要變天了。」
晚上，吳茂又來了。
這次他進門的時候，臉上沒有前兩天那種試探的表情，反而很是平靜。
江樹把他讓進堂屋，倒了茶，幾個人圍桌坐下。
吳茂喝了口茶，放下碗，開門見山：
「幾位，兩天到了。錢老爺那邊今天又派人來問了一遍。你們考慮得怎麼樣了？」
堂屋裡安靜了一會兒。
陳石頭坐在主位上，兩手交叉擱在桌面上，拇指來回搓著，沒馬上開口。
他確實在猶豫。
五十兩一畝，這個價碼放在眼前，不可能不動心。
他們山谷里那些藤，湊一湊能出十畝，那就是五百兩。
五百兩，放在鎮上，夠買好幾間鋪面，夠蓋一座磚瓦房，夠讓所有人過好幾年不用發愁的日子。
可這錢燙手。
拿了，就是背著衙門跟富商私下交易。
鄭從人還在鎮上，這時候在背後搞小動作，不值當。
他想了很久，終於抬起頭來。
「吳掌柜，你回去跟錢老爺說吧。我們謝謝他的好意，但是這件事，我們做不了。東西已經交給衙門了，怎麼分，由衙門說了算。我們不能背著衙門私下賣。」
吳茂聽完，沒有露出意外的表情，也沒有試圖再勸。
他把茶碗端起來喝了一口，然後放下，嘴角彎了一下，帶著一絲自嘲的笑。
「我猜到了。來之前我就跟錢老爺說了，這群人不會答應。他不信，非要我再跑一趟。」
大家看著他。
江樹問：「你怎麼猜到的？」
吳茂說：「我跟你們打交道不是一天兩天了。你們一群人，不是那種把錢看得比什麼都重的人。
做事穩妥，思慮周全，從來不會因為眼前那點利就沖昏頭。
要是換了別人，五十兩一畝，早悶聲發大財了。可你們不會。」
張福貴問：「吳掌柜，那我們直接回絕了錢老爺，會有什麼後果嗎？他會不會記恨我們？」
吳茂把手一攤：「你們都做好決定了才問這個會不會反應有點遲啊！不過其實沒什麼要緊的。
縣令現在就住在鎮上。有他在，沒人敢輕舉妄動。就算縣令走了，師爺還在，衙役還在。
你們已經在縣令跟前掛了名，秋收之前他們會護著你們。這紅薯要是真的，你們就是縣裡的功臣。錢老爺再有錢，也不敢跟衙門對著幹。」
張岩立馬問：「那秋收之後呢？」
吳茂笑了笑，這次笑得比剛才深了些。
「秋收之後？如果你們的東西屬實。我是說如果，那你們只會更重要。
你們想想，一畝三千斤的東西，哪個縣令不想要？哪個府不想要？到時候想見你們的人，比現在多十倍。
錢老爺要是那時候再想買你們的藤，就不是五十兩一畝的事了，得看衙門願不願意給。」
他說完，站起來，把茶碗推到桌子中間，拱了拱手。
「行了，話我帶到了，你們的決定我也知道了。明天我去回錢老爺，就說這事沒得談。你們該建房子建房子，該種地種地。別的不用多想。」
陳石頭站起來，把他送到院門口。
吳茂走出去幾步，又回過頭來。
他說：「陳兄弟，你今晚這個決定，做對了。錢是掙不完的，可命只有一條。你們穩得住，我看好你們。」
說完轉身走了，腳步聲在土路上漸漸遠去。
陳石頭站在院門口，看著吳茂的背影消失在夜色里，站了一會兒才轉身回來。
堂屋裡幾個人都看著他，他坐下，把茶碗端起來喝了一口，說：
「行了，這事算是了了。往後不管誰再來問，都照今天這個話回。東西交給衙門了，我們說話不算數。都去睡吧，明天還有圍牆要砌。」
眾人應了，各自散去。
陳石頭又坐了一會兒才把燈吹了，站在黑暗裡，長長吐了一口氣。
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又過了七八天，陳石頭正蹲在院子裡砌東邊的後牆，手裡的泥抹子剛抹平一道縫，忽然聽見張岩在旁邊說：
「陳叔，你看山道上，是不是有人下來了？」
陳石頭直起腰，把手搭在額前擋著太陽往山道那邊看。
太陽掛在西邊坡上，光線斜斜地照過來，把山道上的人影拉得又細又長。
遠遠的，一群人正從山坡上往下走，挑著擔子背著簍，走得整整齊齊，扁擔在肩上一晃一晃的，反著光。