師爺看他們不說話，又說：「你們放心，不會讓你們白交。衙門會記著你們的功勞。」
陳石頭說：「功勞不功勞的不打緊。只要能把這事辦成了，讓大家都種上，我們沒意見。」
師爺說：「那就好。還有一件事。接下來這段時間，我會派人每天巡邏你們那片紅薯地。二十畝地，說大不大，說小不小。
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萬一有眼皮子淺的，或者有歹心的，半夜去搞破壞，或者偷藤，那就麻煩了。有衙門的人盯著，你們也省心些。」
陳石頭說：「那最好。我們人手有限，顧不過來。」
師爺站起來，說：「行，那就這樣。我先回去，把章程擬出來，貼出去。你們忙你們的。」
師爺走了之後，陳石頭幾個人在堂屋裡坐了一會兒。
江樹說：「聽他這麼一說，這個縣令倒是個靠譜的人。」
劉大江說：「新朝能用這樣的人，說明上頭確實想干點事。」
沈先生說：「不管上頭怎麼樣，眼下這個師爺辦事還算公道。他願意派人巡邏，說明衙門是真心想把這件事辦成。」
陳石頭說：「那就先這樣。我們自己那六畝空地還沒種，先把那個種了。這二十畝地的藤，等長起來再說。」眾人應了。
師爺回去之後，沒過多久，衙門外頭就貼出了章程。
一張大白紙，上面寫滿了字。
圍了不少人看。
有人識字，就站在前頭念，旁邊還有衙門派來的文書，專門給人解釋。
章程寫得清楚：紅薯藤由衙門統一分配，按村按戶，第一批先照顧沒糧的、地少的，第二批再擴到其他人家。
分到藤的，要按衙門教的方法種，不得私自倒賣，不得浪費。
有人看了點頭，說這個法子公道。
有人看了撇嘴，嫌分得太少。
可不管滿不滿意，沒有誰敢當著衙門的面說什麼。
民不與官斗，這個道理，懂的都懂。
人群里有個老漢，看完章程，退出來對旁邊的人說：
「這衙門跟以前是不一樣了。以前貼告示，誰看得懂？現在還給配個念的。」
旁邊人說：「可不是。上回我婆娘去問地契的事，那個衙役還給她搬了個凳子坐。」
老漢說：「新朝新氣象。只要這紅薯真能種上，以後日子就好過了。」
旁邊人點頭，兩人一邊說著一邊散了。
晚上，江家堂屋裡點著油燈，一群人忽然聽到院門外有人敲門。
江樹起身去開，門一開，愣了一下。
外頭站的是吳茂，手裡提著一小包點心，臉上帶著笑，可那笑里明顯有事。
江樹把他讓進來，說：「吳掌柜，你怎麼這時候來了？快進來坐。」
吳茂進了堂屋，跟大家拱了拱手。
陳石頭給他讓了個座，倒了茶，問：
「吳掌柜，是不是客棧里還需要什麼肉食？我們這趟帶下來的東西，不是都給你送過去了嗎？」
吳茂把點心放在桌上，搖了搖頭，說：「肉食夠了。我來，是有別的事。」
他端起茶碗喝了一口，放下，看了看屋裡的人，像是斟酌了一下措辭，然後直接開了口：
「我也不繞彎子了。鎮子周邊那幾個富商，托我來跟你們說個事。他們想跟你們見一見，為的紅薯藤。」
這話一說，堂屋裡安靜了一瞬。
陳石頭眉頭皺了起來，劉大江端茶碗的手停在了半空，江樹臉上的笑意也收了。
陳石頭把茶碗擱在桌上，問：「紅薯藤的事，我們已經跟衙門說好了。衙門已經定了章程，全鎮按村按戶分。
他們找我們，還有什麼可說的？今年全鎮每家每戶都能種上，明年整個鎮子的地都能種上這個。他們明年一樣能種。」
吳茂點了點頭，說：「你說得對。在這個鎮上，他們明年肯定能種上。可問題是，他們不止在這個鎮上有地。他們在其他地方也有地，甚至比這個鎮上的地更多更大。
他們想在其他地方也比別人早一步種上這個。早種一年，就能早占先機。」
他頓了頓，看著陳石頭，又說，「而且他們說了，他們相信你們手裡絕對不只有明面上那二十畝地。你們肯定還有別的地。」
這話讓幾個人都沉默了。
陳石頭跟江天對視了一眼，又看了看劉大江、張福貴。
劉大江低著頭，手指在桌面上慢慢叩著，沒說話。
江樹坐在旁邊，臉上的表情有些複雜。
吳茂說得不錯，山谷里家家戶戶都種了紅薯，這趟出來之前，那些藤已經長得很長了，真要湊，湊出十畝地的藤來不成問題。
可這話他們從來沒跟外人提過，吳茂是怎麼知道的？還是那群富商自己猜的？
陳石頭沉默了一會兒，說：「吳掌柜，你跟我們也算老交情了。我跟你說實話：這件事，我們決定不了。
縣裡過兩天就會有人下來。這件事接下來到底怎麼弄，連我們自己都不知道。我們不能在這之前，把東西許給別人。」
吳茂說：「這個他們考慮到了。他們說，明面上那二十畝地里的藤，他們不要，一根都不動。他們只要你們另外給他們提供一畝地的紅薯藤。一畝地，就一畝。他們願意出五十兩。」
五十兩。
堂屋裡又安靜了。
江樹的嘴巴微微張開了，劉大江叩桌面的手指停了，沈先生也頓住了。
陳石頭端著茶碗，半天沒往嘴邊送。
一畝地的紅薯藤，值五十兩。
他們山谷里，家家戶戶都種了，哪怕只算這趟出來之前已經長成的，湊個十畝地綽綽有餘。
那就是五百兩。
五百兩銀子，夠在山谷里蓋多少房子、買多少東西？
夠鎮上普通人家吃用多少年？
陳石頭把茶碗慢慢放下來，看了一眼屋裡的人。
江天也在看他，兩人目光碰了一下，都沒說話。
劉大江先開了口，聲音不高：「五十兩，不是小數目。可這事要是讓衙門知道了，我們怎麼交代？」
江樹說：「而且那群富商要是在別的地方種上了，傳開來，人家問他們從哪弄的，他們說從我們這弄的，那我們跟衙門那邊怎麼圓？」