裴毅和沈先生也跟著點頭。
師爺看了他們一會兒，說：「你們不要，是你們的心意。可這事我不能瞞著上頭。我報上去，到時候看上面怎麼處理。不過屬於你們的功勞，我是不會搶的。」
陳石頭說：「師爺，我們真不要什麼功勞。這東西本來就是山里野生的，我們不過是運氣好，碰上了。
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再說，我們剛領了地，往後還要在鎮上種地過日子。要是能借著這件事，跟衙門裡諸位大人結個善緣，比什麼都強。」
師爺聽他說得實在，點了點頭，語氣也鬆了些：
「行。那我先報上去，看看上頭的意思。其他的後面再說。」
他站起來，把記好的紙折好收進袖筒里，又對陳石頭說：
「你們的地，今天就能量。我讓衙役跟你們去一趟，地界和建房子的地界一塊兒量了。量的時候，我會交代他們注意著些。你們放心。」
陳石頭四人起身道謝。
師爺把他們送到門口，又叫過一個衙役，低聲交代了幾句，那衙役連連點頭，拿著丈量的繩子和木樁，跟著陳石頭他們出了衙門。
幾個人出了衙門，站在台階下，互相看了一眼。
劉大江張了張嘴，想說什麼，被陳石頭用眼神止住了。
旁邊還有個衙役跟著，街上人來人往的，不是說話的地方。
陳石頭朝那衙役拱了拱手，說：「勞煩差爺跟我們跑一趟，路不遠，就在鎮子西頭。」
衙役是個二十來歲的年輕人，瘦高個，穿著一身半舊的皂衣，腰間別著一根短棍，手裡拎著一卷丈量用的麻繩和幾根木樁。
他點了點頭，說：「走吧。」
四個人帶著衙役往西走。
衙役邊走邊打量周圍，說：「你們選的地倒是不錯。靠著官道，進出方便，離河也不遠。」
陳石頭說：「就是圖個方便。種地、運東西都省力。」
衙役說：「那是。西邊這片地，前兩年沒人要，今年開春以後來問的人多了。你們來得不算早，也不算晚，還有幾塊好地空著。」
到了江家附近，陳石頭先帶衙役看了他們打算建房子的地方。
他指了指江家後面的那塊空地，又指了東邊和西邊，說：
「我們四戶人家，想把房子建在這一片，前後挨著，互相有個照應。」
衙役圍著空地轉了一圈，又看了看江家現有的兩間屋子，在冊子上畫了個簡圖，標了位置，然後拿木樁在四角釘下去，用麻繩拉了一圈，說：
「這幾塊地挨著，界線清楚。我給你們分開量，各是各的，別混了。」
陳石頭說：「好，那就麻煩差爺了。」
衙役量完建房子的地界，又帶著他們往河邊走。
河道在西邊，出了鎮子走幾步就到了。
河岸上長著一排柳樹，柳條已經綠了，在風裡輕輕擺。
衙役帶著四個人來到還沒有被人認領的地，讓四個人各站一頭，把麻繩拉直了，一段一段地量，每量一段就釘一根木樁。
陳石頭跟在旁邊，拿個小本子記下每一段的長度，又在地界上做了記號。
量到河邊的時候，衙役說：「地界就到這裡。河邊這段你們用可以，但不能攔河，也不能在河道里種東西。上頭有規定，河道是官家的，誰也不能占。」
陳石頭說：「這個自然。」
量完了，日頭已經升到了頭頂。
幾個人回到江家院門口，衙役把冊子和木樁收好，說：
「地界定了，回頭我去衙門備案，你們過兩天來拿正式的文契就行。」
陳石頭從懷裡摸出幾個銅錢，用草紙包了，遞過去說：
「差爺辛苦了，這點茶錢，您收著，解解渴。」
衙役往後退了一步，把手背到身後，搖頭說：「不用不用。這是公事，不能收錢。」
陳石頭又把錢往前遞了遞，說：「就是喝碗茶，又不是別的。大熱天的，跑了一上午。」
衙役還是擺手，臉上甚至有些急了。
「真不行。收了錢要挨罰的。你們別害我。」
他說著往後退了兩步，拱了拱手，說，「地界的事辦完了，我先回去了。你們過兩天來衙門拿文契。」
說完轉身就走，步子很快，像是怕他們再追上來塞錢似的。
陳石頭手裡攥著那包銅錢，站在院門口，看著衙役的背影拐上了大路，半天沒動。
劉大江在旁邊把這一幕看了個全，等人走遠了，才湊過來，壓低聲音說：「他真不要？」
陳石頭把手裡的銅錢收回懷裡，說：「真不要。」
裴毅也湊過來，說：「我活了這些年，頭一回見衙役不收錢。」
沈先生站在後頭，推了推鼻樑上的眼鏡，說：
「稀奇。我在外頭教書這些年，見過的衙役沒有一個不伸手的。新朝果然不一樣。」
四個人進了院子，江樹已經做好飯了。
周青草挺著肚子在堂屋裡擺碗筷，其他幾個人去地里幹活了。
見他們回來，江樹問：「地界量完了？」
陳石頭說：「量完了。過兩天去拿文契。」
江樹問：「順利不？」
陳石頭把衙役不收茶錢的事說了，江樹聽了也覺得稀奇，說：
「看來我在這鎮上大半年，還沒碰見過這種事。下回我也試試。」
幾個人坐下吃飯。
陳石頭端著碗，吃了幾口，忽然說：「衙役不收錢，這是好事。說明新朝的衙門，至少底下這些辦事的人，不敢明著伸手。
可越是這樣，咱們越得小心。紅薯的事，師爺報上去了，後面怎麼樣還不知道。
地契還沒拿到手，圍牆也沒動工。這段日子，大家都收斂些，別張揚。
等房子建好了，文契到手了，再慢慢說。」
劉大江說：「明白。這幾天我們就埋頭種地，旁的不管。」
沈先生說：「對。低調些好。」
幾個人應了，繼續吃飯。
吃完飯後，江樹問：「下午你們是先去地里種地，還是建圍牆？」
陳石頭放下碗，想了想，說：「先培育一塊紅薯苗地。等苗長出來了，再去種。這中間我們就先建圍牆。」
江樹說：「行。那地里的活我先跟岩兒幹著，你們先忙圍牆的事。」
陳石頭把幾個人叫到院子裡，蹲在地上拿樹枝畫了個簡圖。
他先畫了江家的兩間屋子，又畫了裴毅那片地，然後說：
「劉大江家的地，最後定在了裴毅家旁邊。這樣吧，總體的形式往裴家和劉家那邊拉。
圍牆把整個裴家也圈進去，也就是說，裴家和江家都建在圍牆裡。」
他用樹枝在圖上畫了個圈，把江家和裴家都圈了進去。
「江家東邊那塊地，被外人占了，暫時先不去管它。」
陳石頭指了指東邊，「我們不在那邊建圍牆，免得跟那家人起爭執。但是，我們可以在江家圍牆內，靠東邊的位置建一排房子。
圍牆跟這一排房子連在一起。這排房子一擋，從隔壁家探過來的視線就擋住了。
這樣，江家的院子就橫跨江家和裴家兩家的地，地方也大了，周圍也擋起來了。」
江天蹲在旁邊，看著地上的圖，點頭說：
「這個法子好。不跟他爭，也不讓他看進來。」
劉大江問：「那這排房子誰住？」
陳石頭說：「先建著。以後裴將軍手下的人出山，就住這一排。到時候裡面做個炕，冬天也能住人。平時空著，放東西也行。」
裴毅說：「那你們到時候誰進山就跟我爹說一聲，讓他知道西邊這塊地也圈進來了。」
陳石頭說：「對。要跟他說清楚，圍牆從江家後頭起，往西拉到裴家那頭，再拐回來。正好裴家的人不適合在外拓漏面。」
張福貴說：「行。那我把料備足些，炕盤大一點，能睡四五個人。」
沈先生在旁邊說：「這樣一來，整個圍牆裡的範圍就不小了。江家、裴家、加上兩排新房子，中間還有院子。
以後大家進出，從後面走，前面只留一個門。外人看著就是個普通的親戚院子，看不出什麼。」
陳石頭說：「對。就是這個意思。」
劉大江說：「那咱們下午就動手吧。先把圍牆的線拉出來，該清的清，該平的平。」
陳石頭說：「行。現在定下來，就留兩個人在家裡，把要建圍牆的位置全部扒拉乾淨。其他人去地里，除了種紅薯，就是幫江家和張家兩家種地。」
眾人應了，幾個人分頭行動。
江樹拎著地里那些人的飯菜往地里去了，後頭跟著的人扛著鋤頭和上午江樹剪下來的紅薯藤。
陳石頭和劉大江留在家裡清地基。
兩個人，一個拿鋤頭刨，一個拿鐵鍬鏟，把東邊那排房子要建的位置上的草皮和碎石清開。
有個老漢從路邊經過，扛著一把鋤頭，看樣子是剛從地里回來準備回去吃中飯。
他走過江家門口，看見院子裡兩個生面孔在刨地，腳步慢了下來。
他站在路邊看了一會兒，又往院子裡張望了幾眼，認出了陳石頭。
去年秋天來賣獵物的那幾個人裡頭，就有他。
老漢沒進去打招呼，扛著鋤頭走了。
老漢回到家裡，把鋤頭靠在牆根下，進了屋就跟自家老婆子說：
「鎮子西頭又來了幾戶人。昨天還沒看見，今天就在那兩戶人家旁邊刨地了，像是要建房子。」
他老婆子問：「什麼人？」
老漢說：「就是去年秋天賣獵物的那兩家的親戚。他們跟雲來客棧的掌柜交情也不淺。」
老婆子聽了，也沒太在意，只說：「那跟咱們有什麼關係？」
可老漢吃著飯，端著碗出門串門，就把這事跟鄰居說了。
鄰居是個四十來歲的漢子，一聽就來了精神：「你說他們又來了人？那他們是不是還有紅薯藤？」
老漢說：「我哪知道。」
鄰居說：「去年秋收的時候我路過他們地里，那紅薯藤爬得滿地都是，底下的紅薯又大又多。我站在地頭看了半天，真是眼紅。去年要是我也有那麼多糧食，今年我家絕對不餓肚子。」
老漢說：「你想什麼呢？我之前去問過他們家，他們不會給的。」
鄰居說：「那你就沒再問問？現在他們又來人了，肯定帶了不少藤。」
旁邊又湊過來一個人，是個瘦高個的漢子，這兩年平穩了也餓得夠嗆。
他說：「這種好東西，要是整個鎮上都種上，那咱們這兒就再也不會有人餓死了。我女兒女婿也不至於在旱災那年就生生丟了命。這東西他們要是肯交出來，能救多少人？」
老漢說：「你說得輕巧。人家辛辛苦苦弄來的，憑什麼白白給你？」
這時候，有個陰沉著臉的年輕人蹲在牆根底下，忽然開口了：
「要不趁著晚上去偷？他們地里那麼多，少幾根也看不出來。」
旁邊一個年紀大些的漢子瞪了他一眼。
「你少出餿主意。現在衙門不是吃乾飯的。你偷了，人家一告，衙役來了你吃不了兜著走。」
年輕人說：「那就去衙門門口請他們出面，讓衙門去找那兩戶人要種子。衙門出面，他們敢不給？」
另一個瘦高個說：「我今天看到河道邊又劃了幾畝地，好像就是那群人的。下午他們又去種藤了。所以他們手裡肯定還有。」
幾個人你一言我一語，越說越熱鬧。
有說該直接去要的，有說該托人去說的，有說該去衙門請願的。
也有人不怎麼說話，只蹲在旁邊聽，臉上看不出什麼表情。
最後有人提議：「要不咱們現在就去衙門門口，看看衙門什麼意思。要是衙門肯出面，那就好辦了。」
幾個人互相看了看，覺得這個法子可以。
於是三三兩兩地出了門，往衙門方向走去。
一群人到了衙門口。
守門的兩個衙役正靠著門框說話，忽然看見一群人黑壓壓地走過來，先是一愣，然後其中一個趕緊迎上前一步，抬手攔了一下：
「站住。你們幹什麼的？這麼多人，有什麼事？」
走在最前頭的是那個四十來歲的漢子，就是之前在地頭眼紅紅薯的鄰居。
他站住腳，朝衙役拱了拱手，說：「差爺，我們來問問紅薯的事。鎮子西頭那兩戶人家的紅薯，能不能讓衙門出面，讓他們把種子分給大家？」