三天後，一行人到了鎮上。
江樹遠遠看見山道上下來一行人，趕緊迎上去，一邊接東西一邊說：「你們終於出來了，再不出來我都要進山了。」
張岩也從院子裡跑出來，接過江淮背上的包袱，又朝屋裡喊了一嗓子：「青草，山里來人了！」
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周青草挺著肚子從屋裡出來，肚子已經顯了懷，走路用手撐著後腰，但氣色很好，臉上紅撲撲的。
陳石頭先看了周青草一眼，問：「身子怎麼樣？」
周青草說：「挺好的。」
江天說：「那就好。你公婆也惦記你，不過山里還有些事情，要晚些才出來，不過他們讓張亭帶了兩隻老母雞，等下拿回去養在後院。」
張亭提著雞籠子一聲不吭，連動作都沒一個。
陳石頭也猜到他估計不會說什麼，於是替他說了這個情況。
周青草看向張亭手中的雞籠子，道了謝，又跟沈先生、劉大江他們一一打了招呼。
張亭只朝兩人點了點頭。
張岩走過去，在他肩上拍了一下，說：「哥，你來了。」
張亭嗯了一聲。
江樹招呼大家進屋坐，又忙著燒水倒茶。
陳石頭說：「先別忙了，我們說正事。」
幾個人在堂屋裡坐下，江樹順手把門帶上。
陳石頭把這次出來的打算簡要說了一遍：在江家周圍建房子，把江家圍在中間，圍牆建好之後，再從江家後面接一條通道，通到山裡。以後大家進出，就不用翻山了。
江天補充說：「我們打算先在你們家後面圈一塊地，用陳哥的名字登記。然後劉大江在江家東邊建兩間，沈先生在陳家隔壁建兩間，裴將軍那邊用周家的名字，在江家西邊建一處。這樣四面都有人，江家就在中間，安全。」
江樹聽完，沒有馬上接話，臉上的表情有些為難。
陳石頭看出來了，問：「怎麼了？有什麼難處？」
江樹搓了搓手，說：「有件事得跟你們先說。現在我家左手邊那塊地，已經有人領了。」
陳石頭眉頭一皺：「誰領的？什麼時候的事？」
江樹說：「就上個月。來了個三十來歲的漢子，說是從北邊逃難過來的，手裡有點銀子，在衙門把左邊那塊空地領了。說是下個月開工建房子，這個月先忙春耕。
我跟他打過兩回照面，他話不多，見了人就點點頭，也沒多聊。」
陳石頭沉默了一會兒，問：「那個人怎麼樣？你看出來什麼沒有？」
江樹說：「說不清楚。看著不像是村裡的，穿得還可以，不是一點底子都沒有的人。有一回他媳婦出來買菜種，我讓青草跟她搭了兩句話。
她說他們是北邊逃過來的，家裡原來有幾畝地，旱災那年賣了，一路往南走，走到這兒覺得地方不錯，就留下了。別的沒多說。」
江天皺眉道：「那有點麻煩了。江家左邊要是住了外人，咱們的圍牆就不好圈。總不能把人家也圈進來。」
劉大江說：「能不能跟他商量商量，把地買過來？」
江樹搖頭：「他肯不肯賣不好說。而且咱們現在還不知道他底細，貿然去買地，反倒讓人起疑。」
沈懷安一直聽著，這時候說：
「先不急。他下個月才開工，咱們還有時間。先摸摸他的底，看他到底是什麼人，再想對策。」
陳石頭點了點頭：「沈先生說得對。先不急著動，把情況摸清楚了再說。」
他看了看江樹，又說：「你先別跟他說什麼，就當不知道。我們這幾天該幹什麼幹什麼，圍牆可以先從另一邊開始建。」
江樹說：「行。那你們先歇歇，我去做飯。走了三天路，肯定累壞了。吃完飯有力氣了再慢慢想。」
很快灶房裡就叮叮噹噹地響起來了。
吃完飯，外頭天已經黑透了。
幾個人把碗筷收了，又燒了一壺熱茶端上來。
大家圍坐在堂屋裡，油燈的火苗跳了跳，把幾個人的影子投在牆上。
陳石頭端著茶碗喝了一口，問江樹：「山外的地種好了沒有？」
江樹把茶碗往桌上一擱，苦著臉說：
「還有一半沒種好呢。可把我和岩兒累得夠嗆。每家四畝地，再加上兩個新媳婦，就是六畝。兩家加起來十二畝。光靠我們兩個人，怎麼可能一下子搞得完？」
張岩在旁邊接話：「可不是。天不亮就下地，天黑了才回來，腰都直不起來。青草身子重了，幫不上忙，我一個人頂兩個人用。」
江天問：「那怎麼辦？總不能荒著。」
陳石頭想了想，說：「明天早上大家先去衙門領地，領完了，先幫著把地種了。或者先育一片紅薯苗，等苗長出來了再種。反正紅薯藤插下去活得快，不耽誤。」
江樹點了點頭，又說：「還有件事。已經有人問我們，那個紅薯苗是哪裡來的。想要跟我們要。
我沒敢答應，都推了。可是鎮上好像有人對我們有意見了。前幾天我看見有人在地邊轉悠，鬼鬼祟祟的。
後來發現，有人在偷我們的藤。我估摸著，去年我們秋收的時候，他們就盯上了。」
張福貴皺眉道：「偷藤？誰幹的？」
江樹說：「看不清。天黑，又是半夜。我出來看了一眼，地頭有人影晃了一下就不見了。第二天去看，少了幾根藤。」
陳石頭聽完，沉默了一會兒，把茶碗放下來，說：
「這件事，我去跟衙門說一下吧。不過我覺得紅薯產量這個功勞，咱們最好不要占。直接把這個送給衙門。不然的話，容易被人盯上。我們用這個，跟衙門打好關係。」
江天問：「你的意思是，把紅薯苗的事，報到衙門去？」
陳石頭說：「對。就說我們是從外地帶回來的種，願意獻給衙門，由衙門來推廣。這樣，功勞是衙門的，他們高興，我們也不招眼。」
劉大江說：「行，這個法子好。不然誰都知道是我們弄來的，偷的偷，要的要，煩得很。」
沈懷安也說：「對。交給衙門，他們自己去分。我們留夠自己用的就行。」
陳石頭說：「那就這麼定。明天早上，我先帶三個人去領地。然後順便把紅薯苗的事跟衙門說一聲。
不過大家要做好準備，萬一衙門有別的居心，我們也得快速撤退。」
張處坐在角落裡，聽了半天，這時候開口說：
「我在這鎮上大半年了，對衙門也有些看法。衙門的人應該不會。他們做事有章法，不像是要坑人的。」
陳石頭說：「不怕一萬，就怕萬一。明天領完地回來，帶衙門的人來定地界的時候，我們先把圍牆的範圍定一下。先圈起來再說。」
眾人應了。
張岩又給每人添了茶，說：「那我們早點睡吧。明天還要早起。」
江樹站起來，說：「屋子不夠，幾個人睡炕，剩下的堂屋打地鋪，擠一擠。」
陳石頭說：「行，怎麼都行。有個地方躺下就行。」
大家紛紛起身，幫著鋪草蓆、搬被子。
張亭默默地走到院子裡，站在月光下看了一會兒，才轉身回來。
張岩跟在他後頭，低聲說：「哥，你是不是還在想那些事？」
張亭說：「沒有。就是坐久了，站一站。」
張岩沒再問，兩人一前一後進了對面屋。
第二天一早，四個人吃了早飯就出了門。
劉大江走在前頭，陳石頭跟在他旁邊，裴毅和沈先生走在後面。
沈先生手裡還捏著幾張寫了字的草紙，說是把要辦的事記了一下，免得漏了什麼。
到了衙門口，那個辦理登記的窗口剛開，裡頭坐著一個年輕文書，正在擦桌子。
見他們進來，抬起頭打量了一眼，問：「幾位辦什麼事？」
陳石頭說：「我們來領地。四戶人家，各領各的。」
年輕文書聽了，有些意外，放下抹布，從桌下抽出一本冊子翻開來，嘴裡問：
「四戶？你們是哪個村的？怎麼去年沒來領，今年春耕都快結束了才來？」
陳石頭早就想好了說辭，不急不慢地說：
「之前住在山裡，不知道外面發生了這麼大的變化。今年春天才聽人說起，這才趕緊下來辦。」
年輕文書隨口問了一句，也沒打算深究，從筆架上取下一支筆，蘸了墨，翻開新的一頁，開始一戶一戶地登記。
先問了劉大江的名字、年紀、原籍，又問了裴毅。
裴毅報了「周毅」，用的是他娘的姓。
文書照寫。
沈先生報了自己的名字，陳石頭最後。
四戶都登記完了，文書把冊子合上，說：
「地是有的。鎮子西邊那一片，挨著河道，還有些空地。你們要幾畝？」
陳石頭說：「一人兩畝，按人頭算。」
文書算了一下，說：「那就是八畝。不過今年你們要是種了，得交賦稅。田稅今年不免了，按收成交三成。能接受嗎？」
陳石頭說：「能。種地交稅，天經地義。」
文書點了點頭，正要寫條子，陳石頭忽然想起什麼似的，說：
「對了，有件事想跟您說一下。我們手裡有一種紅薯，種起來容易，產量也比一般莊稼高。去年在鎮子西頭那兩戶人家地里種過，收成不錯。要是衙門覺得有用，我們可以把法子獻出來。」
文書手裡的筆停了一下，抬起頭看著陳石頭，旁邊的另一個衙役也湊了過來。
文書問：「你說的，是去年西頭那兩戶人家種的那個？就是那個爬藤的？」
陳石頭說：「對，就是那個。」
文書放下筆，跟旁邊的衙役對視了一眼，然後對陳石頭說：
「你們在這兒等一會兒。我去請師爺。」
說完就轉身往裡走了。
陳石頭四人站在窗口前，互相看了一眼。
劉大江低聲說：「還真讓你說著了。」
陳石頭說：「等著吧。」
師爺很快從裡間走出來，把陳石頭四人讓進旁邊一間偏房，關上門，請他們坐下。
衙役端了茶上來，師爺自己也坐下，把茶碗擱在桌上，這才開口問：
「幾位，那紅薯的事，煩請細說。這東西，你們是從哪裡弄來的？」
陳石頭說：「山里發現的。」
師爺挑了挑眉：「山里？怎麼發現的？」
陳石頭說：「旱災那年，我們逃到山裡落腳。有一回進山打獵，看見一群野豬在拱一片藤子，拱開的地底下露出一窩一窩的紅皮疙瘩。
野豬搶著吃，我們趕走了野豬，挖出來一看，就是紅薯。後來我們試著種了幾回，慢慢摸出了門道。」
師爺聽了，覺得有些意思，又問：「怎麼種？是撒種還是插秧？」
陳石頭說：「用藤插。剪一截藤，斜插到土裡，澆上水，幾天就紮根。不用種子，也不用育秧，比種稻子簡單。地也不挑，沙土、壤土都行，旱一點也能活。」
師爺邊聽邊點頭，拿筆在紙上記了幾筆，又問：「產量多少？」
陳石頭說：「秋天收的時候一畝可以收三千多斤。」
師爺手裡的筆停住了，抬起頭看了他好一會兒，又問：「三千多斤？你確定？」
陳石頭說：「確定。稱過的。」
師爺放下筆，把身子往後靠了靠，沉默了幾息，又問：「怎麼存放？能存多久？」
陳石頭說：「地窖里存。挖個地窖，底下鋪乾草，紅薯碼進去，上面再蓋草，封住口，能存到開春。
我們去年收的，吃到今年春天還沒吃完。也有曬乾的，切成片，曬透了收在罈子里，能放更久。」
師爺聽完，把筆擱在硯台上，看著陳石頭四人，語氣比剛才鄭重了不少：
「幾位，這件事不小。光是這個產量，就不是簡單的。我以前雖不是在這個鎮上，但管農桑也有些年頭了，稻子一畝收多少，麥子一畝收多少，我心裡有數。
你這個紅薯，要是真能一畝收三千斤，那是頂得上好幾畝稻子了。這東西要是推開來，能養活多少人？」
他說到這裡，停了一下，又問，「你們想要什麼？」
陳石頭說：「不要什麼。就獻給大人。」
劉大江也在旁邊點頭：「對，我們就是覺得這東西好，想獻給衙門，讓更多人能種上。」