孩子們從屋裡跑出來，在院子裡抓雪玩。
江順帶著幾個小子堆了個雪人，被蔡氏從灶房探出頭來罵了一句「別把衣裳弄濕了」，嚇得一鬨而散。
方氏和吳氏也站在各自門口看雪。
方氏把手縮在袖子裡，對吳氏說：「今年雪下得早。去年這時候還沒下呢。」
吳氏說：「可不是。我早上起來一看，還以為看錯了。」
方氏說：「下雪也好，不用出去打獵了，歇歇。」
吳氏說：「歇什麼呀，後天又要去挖洞了。」
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方氏撇了撇嘴，沒再說什麼。
孫巧站在自己門口，伸手接了一片雪花，看著它在手心裡化成水。
她娘走了快半個月了，也不知道家裡怎麼樣。
羅氏從後面走過來，給她披了一件厚衣裳，說：
「站這兒看什麼呢？風大，進屋去。你現在肚子越發大了，一定要小心點。」
孫巧點了點頭，轉身回了屋。
雪越下越大，把山谷蓋得嚴嚴實實。
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陳小穗這兩天心裡一直擱著一件事，放不下。
前兩天她去後山坡今年新開出來的草藥田裡採藥，那片田在江家後院外的坡上，隔著一道圍牆就是江家餵兔子的地方。
她正彎腰拔草，就聽見圍牆那邊有人說話，聲音不高，但坡上風大，斷斷續續地飄過來。
她一聽就聽出來了，是方氏和吳氏。
兩人在那邊一邊餵兔子一邊說話，起初只是聊家常，後來不知怎麼就說到了兒媳婦的事。
方氏說她和吳氏在家裡什麼活都得干，孫巧什麼都不用做，連水都不用挑一桶。
吳氏說，孫巧的娘來了之後更省事，什麼都不用動手，吃江家的用江家的，走的時候還大包小包地拿。
方氏又抱怨說，當年逃荒的時候，江家也沒顧上她們的娘家人，如今對新親家倒是大方。
兩人你一句我一句，翻來覆去地念了好一陣。
陳小穗蹲在草藥田裡，手裡的藥草攥了半天沒動地方。
她不知道該不該出去，也不知道該不該勸，只聽見那邊聲音漸漸小了，才悄悄從坡上繞了另一條路回了家。
她思前想後，糾結了兩天，沒跟任何人提。
到了晚上，小昭睡了，兩個人躺在被窩裡，陳小穗才把這事跟林野說了。
她側過身，壓低聲音，把那天在圍牆外聽到的話原原本本地講了一遍，講完了說：
「我不知道該怎麼辦。這兩個嫂子說的也不是全沒影的事。孫巧確實沒幹過什麼重活，她娘來了一趟，確實也是空手來、帶東西走的。
可孫巧懷著雙胎，本來就不該乾重活。她娘來照顧她，也是人之常情。我心裡覺得不對勁，可又說不上來哪裡不對。」
林野聽完，沒有馬上接話，在黑暗裡翻了個身，把手枕在腦後，想了一會兒才說：
「你說的事，我其實不太清楚。方氏和吳氏嫁進來的時候我見過，那個時候舅舅家不算很有錢，畢竟孩子太多了，光吃的就不是小數目，但是比村里周圍人家還是沒有差的。其他的，我也說不上來。」
他停了停，又說，「不過這事我覺得你先別跟別人說。你跟我說了，我明天去問問娘。那時候外婆當家，外婆有些在家裡不好講的事情，會跟娘說，所以舅舅家裡的事大部分她都清楚。
要是真有什麼緣故，娘會告訴我的。要是只是兩個嫂子心裡有氣，說兩句閒話，那咱們知道了就行，別往外傳。」
陳小穗嗯了一聲，說：「我也是這麼想的。我不想因為這件事讓大家心裡都彆扭。可我又覺得，她們兩個也不容易。
她們在江家這些年，應該也是出了不少力的。如果她們覺得委屈，那肯定不是一天兩天的事了。」
林野伸手拍了拍她的胳膊，說：「你先別想那麼多。明天我問了娘再說。你睡吧，小昭後半夜可能還得醒。」
陳小穗點點頭，把被子往上拉了拉，閉上了眼。
可她還是翻了好一會兒才睡著。
第二天一早，林野起來的時候，陳小穗還在睡。
小昭夜裡醒了一回，吃了奶又睡了，這會兒母女兩個都睡得很沉。
林野輕手輕腳地穿了衣裳，推門出去。
外頭雪已經停了，院子裡積了厚厚一層，踩上去咯吱咯吱響。
他拿掃帚把門口的路掃了掃，又去灶房把火生上。
江荷正在灶房燒火，見他進來，說：「今天怎麼起這麼早？小穗和小昭還睡著？」
林野說：「嗯，讓她們多睡會兒。娘，我有件事想問你。」
江荷拍了拍手上的木屑，轉過身來看著他：「什麼事？」
林野在灶台邊的小凳上坐下，想了想，說：
「小穗前兩天在後山坡採藥，聽見方嫂子和吳嫂子在江家後院那邊說話。她們說了一些話，小穗心裡擱了兩天，昨晚才跟我說。
我想問問你，她們兩個當年嫁進來的時候，外婆家裡是什麼情況？後來懷江順他們幾個的時候，又是什麼待遇？」
江荷聽了，沒有馬上回答。
她轉過身去，把灶膛里的火撥了撥，又往鍋里添了兩瓢水，才慢慢開口：
「你問這個做什麼？」
林野說：「小穗聽到她們說，孫巧什麼都不用干，她娘來了一趟，吃家裡的用家裡的，走的時候還拿了東西。她們覺得心裡不平衡。小穗不知道該不該跟別人說，就先跟我說了。我想著，這事你可能清楚。」
江荷沉默了一會兒，在灶台另一邊的凳子上坐下來，兩隻手擱在膝蓋上。
她嘆了口氣，說：「方氏和吳氏嫁進來的時候，你舅舅家日子過得緊。那時候你外婆還在，家裡孩子多，一年到頭忙不過來。
她們兩個進門的時候，家裡沒給什麼聘禮，也沒辦幾桌酒。後來懷江順他們幾個，也沒怎麼補過。
那時候能吃上雞蛋就不錯了，哪像現在，兔肉、野豬肉，想吃就吃。
現在孫巧進門的時候，家裡日子已經好過了。你舅舅家現在有房有地，養了兔子，種了菌子，吃穿不愁。
孫巧懷的是雙胎，小穗又囑咐過不能幹重活，家裡自然多照顧些。
她娘來照顧她，也是人之常情。走的時候拿點東西，說實話，跟當年方氏和吳氏進門的時候比，確實是一個天上一個地下。」