「第二，」林建繼續說，「信號里包含了至少二十組坐標。太陽系是其一，比鄰星是其二，銀河系中心是其三。那剩下的十七組呢？如果每一組都指向一個人類遲早會接觸到的位置……那就意味著，這個文明知道的東西，比我們多的多。」
「第三。」林建停了停，「我一直在想一個問題。這個信號的編碼方式，它的數學結構，它的功率量級——像我們這麼年輕的文明，就算拼盡全力，也造不出這樣的東西。那麼，這個信號真的是發給我們看的嗎？」
陳遠志愣了一下：「不是發給我們看的？那它發給誰看？」
「它的廣播覆蓋整個銀河系。能接收它的文明，至少要有一定技術水平。」林建說，「但它的編碼方式，從一開始就不是按我們的理解能力設計的。它更像是一種……通用的宣示。」
「你什麼意思？」
「我的意思是，它可能根本沒打算讓誰看懂。它只是在說——它在那。」
陳遠志沉默了半天，最後問：「那你覺得，我們該怎麼辦？」
林建看著屏幕，目光平靜：「第一，所有監測站全天候盯著這個信號，一分一秒都不能斷。第二，把地球現有的深空監測資源向信號源方向傾斜，爭取早日確定它的精確位置和距離。第三……做好最壞的準備。」
「什麼最壞的準備？」
「如果這個信號背後的東西，比靜默者更強大。那我們要面對的，就不再是一個天敵，而是兩個。甚至更多。」
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林建深吸了一口氣，一字一句的說：「老陳，我做了一個判斷。這個信號，來自一個比靜默者更加危險的文明。它不是黑暗森林裡的獵人——黑暗森林意味著風險與共。它是在打獵場裡點了一堆篝火，然後對著整片森林大喊：『都站起來，我看你們看的清清楚楚。』」
「這種行為，只有認為自己站在食物鏈頂端的存在才做得出來。」
陳遠志的聲音有點干：「那你建議……」
「我建議，把夸父號的任務優先級做一個調整。比鄰星還是要去的，但去的過程中，我們必須對這個信號的源頭保持持續觀測。如果它有任何向太陽系延伸的跡象——」林建停了一下，「就按最高等級警報處理。」
通訊那頭，陳遠志沉默了很長時間。最後他說：「收到了。」
通信結束。但林建沒有立刻切斷。
他切換到一個只有地球指揮中心能收聽的加密頻道，聲音放低了一些：「老陳，我再跟你說幾句，不記錄的。」
陳遠志：「你說。」
「我腦子裡，一直有一些……不屬於這個時代的記憶。」林建的聲音很輕，「那些記憶里，人類面對宇宙的時候，有過很多悲觀的猜測。其中最出名的，就是黑暗森林。宇宙是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，誰先暴露誰先死。」
「我今天看到這個信號，腦子裡第一反應就是這個。」
「但我想了幾天，覺得不對。」
「這個信號不是獵人走火了，也不是獵物踩到樹枝了。它是森林裡有人點了一堆篝火，然後站在篝火旁邊拿個大喇叭喊：『都醒醒，都看這邊。』」
「喊話的人生怕沒人聽見。這不是一個怕什麼的人做的出來的事。」
「所以我要說的就是——」
林建頓了頓，聲音平靜的幾乎聽不出情緒：「老陳，我覺得我們可能搞錯了一件事。」
「我們一直以為，宇宙里最大的威脅是靜默者。但現在看來，靜默者可能只是一個看門的。」
「那個在銀河系另一端喊話的東西，才是真正需要我們警惕的對手。」
「夸父號會繼續向前。但這顆信號彈，我必須儘快報告給你。正式的警告，我在公開頻道已經發過了。現在這段話，是我以個人身份說的。」
「老陳，把地球上該準備的，都準備起來吧。趁我們還有時間。」
通訊那頭，很久很久，沒有聲音。
林建沒有催。
最後，陳遠志的聲音傳來，有一點沙啞：「收到。地球上，你不用擔心。」
「好。」林建說。
通訊切斷。指揮艙里，信號指示燈閃爍了幾下，變成紅色——提示：信號已發送完畢，接下來只能等待。
但林建知道，這個回應要等很久。
距離太遠了。
人類探索太空最大的敵人，從來不是別的。
是距離。
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而在幾十億公里之外的地球上，陳遠志聽完了林建的警告。
他沉默著，在指揮中心坐了很久。
桌上的茶杯早就涼透了。秘書進來換了兩次熱水，他也沒喝一口。
窗外，天快亮了。東方的天際線上，太陽正在升起。
這個太陽，和夸父號舷窗外看見的那個太陽，是同一顆。
只是從這個角度看，它依然溫暖。而在夸父號的方向看，它已經變成了一顆普通的星星。
陳遠志拿起桌上的電話，撥了一個內部號碼。
「接宣傳部。發一個內部通報——夸父號傳回重要警告，宇宙中可能存在著比『靜默者』更加危險的文明。我們得加緊準備。」
「準備什麼？」
陳遠志看著窗外漸亮的天色。
「準備見見這個宇宙的真正主人。」
夸父號總裝成功的消息，像是一陣颶風，把地球上剩下的幾個堂口刮的七零八落。
龍國這邊鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
但在太陽照不到的陰暗角落裡，一些奇怪的種子正在發芽。
一九八一年，冬。
鷹醬家，西海岸。
冷風卷著廢報紙在空曠的街道上打轉。曾經繁華的工業區，現在只剩下生鏽的鐵皮廠房。自從龍國把可控核聚變點亮，又把五十萬噸的夸父號拍在戈壁灘上，鷹醬家的工業體系就徹底崩了。
造不如買，買不如跪。
老約翰坐在漏風的破皮卡里，手裡攥著半瓶劣質威士忌。他以前是波音的高級工程師，現在是這片街區的廢品回收員。
收音機里正播放著龍國的新聞廣播，字正腔圓的播音腔在車廂里迴蕩。
「夸父號飛船第一階段測試圓滿結束……」
老約翰罵了一句髒話，伸手去關收音機。
就在他的手指觸碰到旋鈕的那一秒。
聲音消失了。
不是收音機壞了，而是整個世界的聲音都被抽空了。風聲，引擎的怠速聲，甚至他自己的呼吸聲，全都沒了。
老約翰愣在座位上。
接著，一個聲音在他腦子裡響了起來。
不是英語，不是漢語，不是他聽過的任何一種語言。但他偏偏就是能聽懂。
那聲音沒有情緒，像是一台精密的儀器在震動。
「我是星辰使徒。」
老約翰手一抖，威士忌砸在檔把上，酒水流了一地。
「你們是被選中的。」
「放棄對靜默者的抵抗，接受星辰的庇護。」
「我們會賜予你們打破科技鎖死的鑰匙。你們，將引領人類走向新時代。」
老約翰張著嘴，滿嘴的酒氣凝結成白霧。他看了看自己的雙手，又看了看車窗外灰暗的天空。
幾秒鐘後，他推開車門，連滾帶爬的跑進風雪裡，像個瘋子一樣大喊大叫。
同一時間。
毛熊家，西伯利亞的廢棄礦井。
牛牛家，倫敦陰暗的地下室。
高盧雞家，塞納河畔的長椅上。
甚至是非洲大草原上的部落里。
地球上大約有千分之一的人，在同一秒鐘，聽到了同一個聲音。
這千分之一的人，就像是天線。他們的腦電波頻率，剛好和那個來自深空的信號對上了頻道。
這些人里，有落魄的科學家，有吃不上飯的藝術家，有下台的政客，也有像老約翰這樣底層的工人。
他們有一個共同點。
他們都對現狀不滿，他們都對龍國那座壓在全世界頭頂上的五十萬噸鋼鐵巨獸感到絕望。
打不過。
追不上。
連尾氣都吃不到。