接下來的整整一個月。
夸父號上的氣氛變得極其壓抑。
所有人走路都輕手輕腳。
生怕驚動了什麼。
林建把自己關在共鳴室和通信室之間。
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沒日沒夜的算。
草稿紙堆成了一座小山。
他的眼窩深陷。
鬍子拉碴。
像個野人。
搪瓷茶缸里的茶垢，又厚了一層。
趙大姐端著熱好的紅燒肉罐頭，站在門外。
不敢敲門。
裡面全是粉筆敲擊黑板的噠噠聲。
「這林總，別是魔怔了吧？」
趙大姐小聲嘀咕。
老李靠在牆上抽著沒點燃的煙。
飛船里有嚴格的消防規定，只能過過乾癮。
「讓他算。」
「算不出來，誰也睡不踏實。」
第三十天。
凌晨。
飛船處於模擬黑夜的照明模式。
走廊里亮著昏黃的燈。
通信室的門，突然被撞開。
林建沖了出來。
手裡抓著一疊寫滿公式的紙。
他跑到廣播站。
一把推開值班的戰士。
按下全船廣播鍵。
「全體人員注意。」
「我是林建。」
聲音通過喇叭，傳遍了每一個艙室。
正在睡覺的人，猛地驚醒。
健身房裡正在舉重的人，差點把槓鈴砸在腳上。
溫室里的趙大姐，扔下手裡的鐵鏟。
所有人都屏住了呼吸。
聽著廣播裡林建粗重的喘息聲。
「信號破譯出來了。」
林建的聲音很乾。
沙啞的像砂紙在摩擦。
「不是靜默者。」
「我對比了晶體裡的底層代碼。」
「這是一種變種加密。」
「是防禦性的。」
「不是攻擊性的。」
林建停頓了一下。
整個飛船安靜的只能聽到通風管道里的風聲。
「同志們。」
「這個信號。」
「來自那個失敗世界。」
「他們……」
林建看了一眼手裡的紙。
「他們還沒死絕。」
夸父號在深空里飛了一年。
一年是個什麼概念？就是把船上每一顆螺絲都摸過一遍，把食堂的每道菜都吃出心理陰影，把王虎的每個笑話都聽出包漿。
深空航行，日子過的像老太太的裹腳布，又長又臭。起初仨月有人失眠，半年後失眠的都治好了。一年後，全船人學會在引擎的轟鳴聲里打呼嚕，在重力艙里飄著睡，在溫室里聞著韭菜味醒。作息規律的像鬧鐘，枯燥的像值班表。
唯一還能讓人提起點精神的，是趙大姐的韭菜餃子。東北人，幹啥啥行，種菜做飯都是一把好手。隔三差五包一頓，全船跟過年似的。王虎為了多吃倆餃子，每逢趙大姐當班，他都主動去溫室幫忙澆水，嘴甜的叫姐姐長姐姐短。趙大姐拿飯勺敲他腦袋：「少來這套，該多少是多少。」王虎嘿嘿一笑，該蹭的照蹭。
這天凌晨，通信艙。
值班的人叫小孫，入伍才兩年，是船上最年輕的幾個船員之一。小伙子幹活仔細，就是有一個毛病——夜班容易犯困。此刻他正盯著儀錶盤上跳動的噪波，眼皮子打架打的厲害。凌晨三點半，一天裡人最困的時候。他掐了自己大腿一把，又掐了一把，正準備掏那本《機械加工手冊》出來翻幾頁——船上的標配書，人手一冊，失眠的時候看兩頁比安眠藥都頂用——儀錶盤上有個數字忽然跳了一下。
小孫沒在意。
又跳了一下。
他坐直了，揉揉眼睛。那不是一個正常跳動的數字。噪波基線開始往上爬，像平靜的河面上湧起一道水紋。小孫抓起耳機戴上，耳機里一片白噪音。但儀錶盤上的波形，正在畫出一段又一段規律起伏的曲線。
這不對。小孫把音量擰到底。白噪音里，隱約夾著一絲什麼東西。像是很遠很遠的地方，有什麼東西在敲。
篤。篤篤。篤——
小孫聽不懂，但渾身的汗毛一下子全豎了起來。他伸手按下緊急呼叫鍵。
「指揮艙！指揮艙！通信艙報告，捕捉到異常信號！」
通訊器那頭先傳來一陣咀嚼聲，然後是王虎含含糊糊的聲音：「大半夜的……吵吵啥？啥信號？」
「不知道！頻率不在我們已知的任何頻道上！波形有規律，絕對是人工信號！」
兩三秒後，王虎的聲音一下子清亮了：「等著，我馬上到。」
通信艙的門被推開。王虎走進來，頭髮壓的亂七八糟，嘴角還掛著半粒韭菜——趙大姐昨晚包的韭菜雞蛋餃子，辣味正。
他湊到儀錶盤前看了兩秒，眼珠子瞪圓了：「這兒啥玩意兒？」
「信號。」小孫指著波形，「規律性很強，間隔都是零點七秒左右。不像自然現象。」
「會不會是咱自己的廣播，繞了一圈回來了？」
「方向不對。」小孫搖頭，「測向結果，信號來源在這個方位——」
他指了一個角度。王虎順著他的手看了一眼，又抬頭看了看前方的航向，確認了一下：「……從咱屁股後頭來的？」
「……從地球那個方向來的。但不是地球發出的信號。」
王虎的臉繃了起來。他抓起通訊器：「將軍！通信艙緊急情況，請您過來一下！」
三分鐘後，林建出現在門口。他穿著一件舊軍便服，扣子扣岔了一顆，明顯是睡到一半爬起來的。但他一進來，目光落在波形上的瞬間，整個人就完全清醒了。
林建看了很久。久到王虎忍不住要開口，他才問：「老李叫了沒有？」
「剛叫人去叫了。」
「破譯組也通知一下。」
「通知了。」
五分鐘後，通信總工老李裹著大衣衝進來，凍的直哆嗦。但他眼神一落在波形上，腿就不抖了。老李戴上老花鏡，盯著波形看。足足五分鐘，艙里只有機器運轉的嗡嗡聲。
末了，老李摘下眼鏡：「這不是咱們的編碼體系。」
「廢話。」王虎說。
「也不是靜默者的。」
艙里安靜了幾秒。老李重新戴上眼鏡，指著波形上的一個小拐點：「靜默者的語言，語義模塊都有固定邊界，跟咱們用標點符號一樣。但這個信號，模塊之間沒有邊界。它的信息不是分段的，是連成一片的。」
他頓了頓：「這很不一樣。這意味著它的編碼邏輯，跟我們見過的任何東西都不一樣。這個信號，大概率來自一個我們從未接觸過的文明。」
通信艙里又安靜下來。舷窗外，星河燦爛。
破譯組的人陸續到齊。八個腦袋擠在通信艙，對著波形翻來覆去的研究。研究到天蒙蒙亮，結論一致：人工信號無疑，規律性極強，編碼體系前所未見。
但有一個數據，讓所有人都倒吸了一口涼氣。
一個年輕研究員指著頻譜上的波谷：「艦長，你看這個信號的帶寬。」
「怎麼了？」
「這麼大的帶寬，意味著它攜帶的信息量極其龐大。如果它一直在廣播，哪怕只廣播一分鐘，裡面的信息量，能把咱們全船的圖書館裝滿。」
「全船的圖書館」這幾個字在艙里飄了一圈，又飄回來，壓在每個心口上。
王虎小聲說：「那要是廣播了一天呢。」
沒人接話。年輕研究員的聲音有點顫：「那個量級，沒法算。得把地球上所有圖書館綁一塊兒。」
「信號持續多久了？」林建問。
老李翻了一下記錄：「從捕捉到現在，四十一分鐘。一直在發，強度穩定，沒有衰減。」
「方向呢。」
「還是那個方位。與比鄰星完全相反。」
艙里安靜了幾秒。王虎搓了搓胳膊：「這地方……怎麼有點瘮得慌。」
老李沒理他，低頭又看了一會兒，忽然說：「還有一個問題。」
「這個信號的強度。我們捕捉到它的距離，初步測算在幾千光年以上。一個幾千光年外的信號，傳到我們這裡還有這麼好的載噪比，你們知道這意味著什麼嗎？」
「意味著源頭功率極大。」年輕研究員說。
「大到什麼程度？」