負責人按住桌子。
「那就去了解！」
「通過什麼方式？」
屋裡再次靜下來。
軍事上的辦法，早些年就碰過壁。
技術上的辦法，如今連門都沒摸著。
最後，負責人把手裡的公告遞給秘書。
「發賀電。」
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秘書拿起筆。
「公開的？」
「公開的。」
負責人停了停。
「另外，私下詢問，能否派研究人員交流。措辭……客氣一些。」
工程師低下頭，抹去指節上的一塊油污。
他等這句話，等了很久。
牛牛的祝賀來得很快。
公開聲明寫的體面，稱這是人類在困境中取得的重要進展。
聲明尚未播完，負責對外聯繫的人已經關上辦公室的門。
「鷹醬那邊怎麼說？」
「還在研究。」
「讓他們研究。我們先問龍國，是否接受訪問。」
「以政府名義？」
對方想了想。
「先用科研機構的名義。問清楚，別擺架子。」
漢斯貓的一所學校里，老師把當晚的新聞剪下來，夾進教案。
第二天，他叫住了那個曾經劃掉「科學家」的孩子。
孩子站在講桌邊，有些緊張。
「作業錯了？」
「沒有。」
老師把剪報遞給他。
「拿回去，跟你父親一起看看。」
孩子低頭讀，讀到人造太陽，抬起臉。
「真是他們造的？」
「是。」
「那科學家還有事做？」
老師點頭。
「很多事。」
孩子捏著報紙，沒有立刻走。
「以前那篇作文，我還能改嗎？」
老師把鋼筆遞了過去。
龍國的值班室里，電報一份接一份送來。
公開祝賀的，詢問數據的，希望交流的，還有繞了幾道關係，先來問一句「是否方便接觸」的。
值班員整理到後半夜，桌上已經分不開位置。
陳遠志拿起最上面一份，看了看落款，笑了一聲。
林建剛從控制室過來，袖口還卷著。
「誰的？」
「鷹醬。問能不能安排能源領域的學術交流。」
王虎在旁邊聽見，立刻湊過來。
「去年不是說咱們浪費口糧？」
陳遠志又抽出一份。
「毛熊也問了。」
「他們的拖拉機造完了？」
老宋端著水缸，笑出一聲，險些嗆住。
林建接過兩份電報，從頭看到尾。
桌角還壓著那份舊報告的抄件。
技術上限將永久停留在七十年代中期。
他把新來的交流請求放到旁邊。
日期前後差了不到一年。
王虎伸手指了指。
「這兩張要是寄回去，算不算退稿？」
「留著。」
林建把紙壓平。
「以後再有人替咱們寫結局，讓他先看看上一份。」
值班員又送進來一封電報。
還是詢問交流。
陳遠志接過去，拿筆在登記表上添了一行。
王虎看著那張越寫越滿的紙，咧開嘴。
「去年笑咱們的人，今兒倒挺齊。」
陳遠志合上筆帽。
「都來問門在哪兒了。」
林建把那幾封電報看完，遞還給陳遠志。
「交流的事，你安排。我還要借一批人。」
陳遠志剛合上的筆帽，又拔開了。
「多少？」
「先把船舶設計和航天口的負責人請來。」
「造船的也來？」
「都來。」
王虎湊近桌子：「給燧石配條船？」
林建點頭。
王虎想了想地下那個五十米的大球，又想了想碼頭上見過的軍艦。
「那吃水可淺不了。」
「這回不算吃水。」
「算什麼？」
「離開太陽系以後，怎麼停船。」
王虎不吭聲了。
陳遠志看著林建，過了片刻，把剛收起來的人員名冊重新攤開。
窗外天已經亮了。值班員進來添開水，暖水瓶塞剛拔掉，就聽見陳遠志說：「再接幾張桌子。」
他看看屋裡。
「首長，再接，門就開不了了。」
王虎伸手比劃了一下。
「往我這邊擠。我好安排，有個坐的地方就行。」
「你也參加？」老宋問。
「我聽聽將來在哪兒站崗。」
六月底，西山的會議室坐滿了人。
帆布包堆在牆邊，幾捲圖紙靠著椅子腿。有人下火車就趕來了，褲腳還沾著煤灰；有人帶著計算尺，坐下先檢查桌面平不平。
船舶設計師挨著航天工程師，彼此點頭，交換姓名。
一位老設計師把自己的本子放好，問旁邊的人：「你們也接到通知了？」
「接到了。」
「知道造什麼嗎？」
「船。」
老設計師鬆了口氣。
「那總算有我能幹的活。」
林建進門，沒讓大家起身。
他走到黑板前，寫下三個字。
比鄰星。
老設計師的手停在本子上。
旁邊那位航天工程師，也沒再轉計算尺。
林建放下粉筆。
「請各位來，只有一項任務。」
「設計一艘能夠飛到比鄰星的飛船。」
窗外的蟬叫了幾聲。
屋裡有人挪椅子，木腿拖過水泥面，聲音格外清楚。
老設計師慢慢摘下眼鏡。
「林將軍，我確認一下。」
「您說。」
「這艘船，歸我們造船的管？」
「船體結構、總裝、各段製造，都要靠你們。」
老人把眼鏡戴回去，翻過剛寫了日期的那一頁。
「那前面這頁不要了。」
王虎坐在門邊，好奇的問：「寫錯了？」
「我寫的是遠洋。」
後排有人笑了，笑到一半，又抬頭去看黑板。
比鄰星。
太陽系外，離他們最近的一顆恆星。
約四點二光年。
一位工程師拿起粉筆，在下面寫了一個距離。數字橫著占去半塊黑板，寫到最後，粉筆折了。
王虎數了兩遍，放棄了。
「這要放地圖上，比例尺怎麼辦？」
「先別管地圖。」
陳遠志一直看著林建。
「為什麼選這裡？」
林建從文件袋裡抽出幾張紙。
「最近整理的晶體資料，補出了它們的一處位置。」
老宋接過話：「比鄰星附近，有靜默者在銀河系的主要據點之一。規模很大。」
「巢穴？」
「可以這麼理解。」
王虎腰一下挺直了。
林建把核對記錄推到桌中間。
「它們對太陽系的控制，和這處據點有關。摧毀它，就有機會把壓在我們頭上的控制切斷。」
剛才還在研究那個距離的人，紛紛伸手拿資料。
老設計師看的很慢，翻過一頁，又翻回去。
陳遠志問：「所以，這艘船不是去看一眼。」