「幾個月前都在傳，說叛軍要打過來了。一開始沒人當回事。
慌是慌了一陣子，可逃難的都是寒山郡外頭幾個縣的人。
我們這是郡城，城牆那麼厚，應該沒事吧。」
「我不太確定。動過走的念頭，妻子也勸我走。
可這半輩子的家業，一走就全散了。不甘心。
想著要走也是孩子們先走，我還能再觀望一陣。」
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「和我一樣想法的人很多。大家都不願意舍了家業，都在等。」
「後來朝廷發了告示，說擊退了叛軍。一時半刻打不進來。」
「大家都信了。我趕緊寫信讓妻兒回來，好在他們沒走遠。」
「日子就這麼一天天過著。」
方圓翻過一頁。
字跡更亂了。墨的顏色從暗紅變成了赭紅，像是蘸了鏽水。
「叛軍沒打進來，可日子一天比一天苦。」
「大家一開始還互相打氣。戰爭嘛，哪可能還跟太平年月一樣。
我們捐了錢，捐了糧，能做的都做了。」
「可我發現不對。」
「城裡沒有傷兵。」
方圓的手指停在這一行上，指甲在「沒有傷兵」四個字下面劃了一道淺痕。
錢多多的呼吸重了。
方圓繼續往下翻。
「前線的戰報全活在告示欄里。除了捐錢捐糧的時候能感覺到叛軍還在，
其他時候我根本感受不到這場仗在打。」
「我相信和我一樣想法的人不在少數。」
「我們開始查。」
「我們開始收集消息。」
「衙門的書吏，每天乾的活跟太平年月一模一樣。
我去看過，他們處理的文書數量，和去年這時候差不多。」
「我不懂打仗。但我不蠢。仗打起來了，文書不應該滿天飛嗎？
徵兵、調糧、撫恤、城防，哪一樣不得寫文書？」
「我和幾個掌柜合計了一夜。」
「得出一個推測。」
方圓翻到這一頁的最後一行。
字寫得很大，幾乎占了三行的位置，墨跡戳破了紙背，透出下一頁的影子。
「壓根沒有叛軍。」
五個字。
霧氣里忽然起了一陣風，迴廊檐下的銅鈴叮噹響了一聲。
李素心的手不知什麼時候攥住了方圓的衣袖，她自己都沒發覺。
錢多多喉結上下滾了一下，羅盤上的銅針停止了轉動，直直指向冊子的方向。
錢多多的目光釘在「壓根沒有叛軍」那幾個字上，嘴唇動了動。
「方圓，不會真的沒有叛軍吧？那寒山郡的戰報都是假的？」
方圓搖頭。
不是否定，也不是肯定。
他翻過一頁。
紙頁潮濕，粘在指尖上，得用點力才能揭開。
鐵線柳在腦海里擺動著，枝條末梢的光點像螢火蟲一樣散開，照亮了一小片黑暗。
李素心忽然開口：「我們還要看下去嗎？」
她的聲音壓得很低，像是在怕被什麼東西聽見。
方圓抬頭看她。
面紗遮著半張臉，但那雙眼睛裡的不安藏不住。
「繼續看下去，可能會接觸到這件事的本質。」
李素心的話說得很慢。
「而本質，只會帶來危險。」
話音剛落，迴廊檐下的銅鈴響了起來。
叮噹。
叮噹叮噹。
叮噹叮噹叮噹。
響得越來越急，連成一串，不像風吹的，像是有人拽著繩子在拼命搖。
霧氣從廊柱間涌過，速度快了不少，帶著一股潮濕的腥味。
方圓低頭，繼續翻頁。
手上沒停。
他用動作表達了他的態度，李素心有些氣惱地看了方圓一眼，
繼續看，那你倒是說句話啊！整得怪突然的！
隨著方圓的翻頁，三人的注意力又重新回到冊子上。
「有了這個猜測之後，我開始更加留意寒山郡的兵馬和武者的動向。」
「我發現一件事。每隔一段時間，都會有一批武者出城。然後，再也不回來。」
「這個發現很隱秘。是我和老王、老張花了很大的功夫才找到的突破口。
衙門不會公布這些，守城的兵丁也只當沒看見。」
「這個發現讓我們對『沒有叛軍』的想法有些動搖。
如果沒有叛軍，為什麼總有武者悄悄出城？他們去幹什麼？去跟誰打？」
「日子一天天過去。」
「直到有一天，隔壁老李跑來敲我的門。」
方圓翻過一頁。
字跡在這裡忽然變得急促，筆畫潦草，有些地方墨還沒幹就被蹭花了。
「老李是我的老對頭。兩家鋪子挨著，爭了十幾年的生意。
他跑來找我，說有了一個大發現，問我要不要跟。」
「換作平時我肯定不去。他說什麼我都習慣性先打個折扣。」
「可那天不一樣。他的眼神不對。
那不是一個商人該有的眼神，太亮了，亮得像是剛撿到一箱子黃金。」
「而且日子其實沒受太大影響。老婆孩子熱炕頭，每天還是那樣過。
捐錢捐糧大家都習慣了，就當多交了筆稅。大部分人已經不想走了。」
「但老李的話像是有魔力。」
「他說他發現了世界的真相。」
「我睡不著了。」
「夜裡，我悄悄爬起來，沒有吵醒任何人。
老婆翻了個身，沒醒。孩子踢了被子，我給他掖好。然後我出了門。」
「街上很黑。那天晚上沒有月亮。」
「我敲開老李家的門。」
「門一開，我愣住了。」
「王掌柜在。張掌柜在。附近幾條街上叫得出名字的掌柜，全在。
老李坐在正中間的椅子上，看到我進來，一點都不意外。
他沖我笑了笑，說.....就等你一個人了。」
方圓翻過一頁。
紙頁的邊緣被什麼東西洇濕過，泛著淡黃色的水漬，
字跡在這一頁開頭還算鎮定，寫到後面就越來越抖，
像是寫字的人正在被什麼東西追趕。
「直到此刻，我才微微有些清醒。」
「我隱隱有預感，今天不該來的。」
方圓的手指在這句話上停了一瞬。
一個商戶，半夜瞞著老婆孩子溜出門，敲開老對頭家的門，
看到滿屋子的街坊鄰居，這個姓王的掌柜不是沒有警覺，
他是警覺了，但沒信自己的直覺。
「但是來都來了。」
「老李似乎拿捏住了我的脾氣，斜著眼看我，說，你不會要走吧？」
「我哼了一聲。誰要走了？」
「老李哈哈一笑，轉身把鋪子門關上。門板合攏的聲音很沉，落了閂。」