………
次日，傳臚大典。
太和殿，禮樂齊鳴，百官朝賀，萬民矚目。
兩百多名新科進士整齊肅立，人人心底忐忑期盼，等待畢生榮光的一刻。
所有人默認，本屆狀元，必是往屆呼聲最高、文采最盛的江南世家才子。
天天看小說->ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ
江南文風鼎盛、世家輩出，歷屆鼎甲大半出自江南，所以不少人認定，狀元必屬南方舉子。
榜眼、探花，也定然是書香世家出身、文采斐然、根基深厚之人。
一眾士子彼此對視，眼底皆是期許、羨慕、緊張。
唯有站在末列、一身布衣、身形清瘦、面容帶著北疆風霜堅毅的陸沉，神色平靜無波。
陸沉穿著一身洗得發白的布衣，身形清瘦，只是安安靜靜地站著，目光落在前方太和殿的匾額上。
他不求功名富貴，不求朝堂高位。
只求一朝得勢，手握權柄，入北疆、練強軍、滅胡奴、報血仇、護萬民。
傳臚官手持名次聖旨，朗聲開唱。
所有人屏息凝神。
「本屆殿試……探花，江南蘇州，徐文遠！」
一名溫潤儒雅的江南才子瞬間滿面紅光，激動出列，跪拜謝恩，周身滿是春風得意。
徐文遠站起身來的時候，嘴角那抹笑意壓都壓不住，退回隊列時眼角餘光掃過左右，眼底帶著十足的自得與驕傲。
百官頷首讚許，士林一片艷羨。
「榜眼，江南江寧，周伯言！」
又一名世家名士跨步而出。他生得面如冠玉，氣度沉穩，跪拜叩首的動作乾淨利落，聲音清朗：
「臣周伯言，謝陛下聖恩！」
兩名三鼎甲盡數出自江南，符合所有人預料。
周遭士子心底紛紛篤定。
果然，本屆前三甲，恐怕是江南文脈獨占鰲頭了，此次北方舉人的消息他們自己打聽清楚了，才華橫溢的根本沒有。
徐文遠、周伯言二人跪立一側，身姿挺拔，意氣風發，眼底帶著十足的自得與驕傲。
他們自幼寒窗、名師教導、世家栽培，文采冠絕江南，今日位列三鼎甲，乃是理所當然。
二人心中早已想好，狀元必是另一名江南頭號才子。
三鼎甲盡數歸江南，榮耀滿士林。
可下一秒，傳臚官高亢嘹亮、響徹太和殿的聲音，讓全場瞬間死寂！
「本屆殿試，頭名狀元……北疆大同，陸沉！」
一語落地！
滿堂死寂！
百官愕然！
士林震動！
所有新科進士瞬間僵在原地，滿臉難以置信！
徐文遠、周伯言臉上的春風得意，瞬間凝固，眼底滿滿是錯愕、震驚、難以置信，隨之而來的是濃濃的羨慕與悵然。
怎麼可能？！
狀元不是南方舉子？
竟是一個他們不放在心上的北疆寒門。
北疆向來文風薄弱、士子稀少、往屆問鼎鼎甲都稀少，更何況是此屆！
整個朝堂文武百官，盡數神色震動，交頭接耳，譁然四起。
「北疆寒門？布衣無靠？竟一舉奪魁，獨占鰲頭！」
「我的天！本屆萬千才子，江南名士雲集，竟被北方寒門摘得狀元！」
「此子到底何等驚世之才，能壓遍江南文脈，奪得頭名！」
滿堂譁然之中。
立於末列的陸沉，身軀猛地一震。
他站在那兒，整個人像被定住了一樣，腦子裡嗡的一聲，一片空白。
傳臚官方才喊的那個名字，他聽見了，每一個字都清清楚楚。
可他不確定自己有沒有聽錯。
「北疆大同，陸沉。」——這是他。這真的是他。
一瞬的怔然之後，極致的滾燙、極致的激盪、極致的熱淚，轟然衝上眼眶。
他孑然一身、血海餘生、寒門無依。
半生孤苦、半生寒窗、半生隱忍。
從焦土村落、胡騎血泊里活下來的遺孤，從未想過，自己有朝一日，能站在大夏最高朝堂，一舉狀元及第！
不僅僅是功名。
是希望！
是契機！
是他報仇雪恨、鎮守北疆、剿滅胡奴、守護山河的唯一契機！
他胸膛劇烈起伏，壓下眼底熱淚，大步上前，雙膝重重跪倒在太和殿金磚之上，聲音鏗鏘沙啞，字字泣血，字字赤誠：
「草民陸沉，謝陛下聖恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
聲音不大，卻震徹大殿，鏗鏘有力，帶著浴血餘生的赤誠與鐵血。
御座之上，夏武靜靜俯瞰下方跪地的清瘦身影，心底萬千感慨，盡數化為安穩篤定。
他看著這個從北疆血火里走出來的死忠奇才。
看著他的策論、看著他的恨意、看著他的忠骨、看著他的軍略。
值！太值了！
沒想到一場不在意的殿試，讓他發現一位有首輔之資的人才，不過還得歷練！
夏武緩緩開口，聲音沉穩威嚴，響徹整座太和殿：
「陸沉。」
「臣在！」陸沉抬頭，目光灼灼，死死望著御座上的帝王，燙得讓他也有點不適應。
夏武從御座上站起身來，朝丹墀邊走了兩步，居高臨下地看著他：
「朕閱你考卷，知你身世、知你所學、知你所志。
你生於北疆、長於邊患、親見胡奴屠戮、親受家國血淚。你之恨，是北疆萬民之恨；你之志，是大夏拓土之志。」
陸沉身軀震顫，眼眶瞬間通紅。
陛下看懂了！
陛下懂我！
寒窗十載，寫盡邊防血淚，無人懂他恨，無人懂他志。
唯獨眼前這位年輕帝王，一眼看透他半生孤苦、半生執念、半生家國！
夏武繼續開口，聲音鏗鏘有力，當著滿朝文武、萬千新科進士，親口定調：
「世人科舉，求富貴、求功名、求仕途。唯你科舉，求山河、求太平、求滅寇、求安民。
你論末世忠良，不隨世俗偏見，獨識鐵血軍魂，眼光格局，遠超世人。
你論邊防攻守、部族利弊、強軍之法、封鎖之策，句句可行、字字實用，堪為北疆萬世良策！」
滿朝文武盡數屏息，滿臉震撼。
陛下竟對這位新科狀元，評價高到如此地步！
夏武目光牢牢鎖在陸沉身上，當眾沉聲諭旨：
「朕今日欽點你為本科頭名狀元，非取你文章辭藻，取你忠魂、取你軍略、取你實幹、取你家國血性！」
陸沉額頭抵地，熱淚終是克制不住，滾落金磚，聲音哽咽卻依舊鏗鏘：
「臣！此生必肝腦塗地、為大夏興盛誓死！
臣此生，不滅建奴、不平北疆、不安邊民，誓不為人！
陛下但有差遣，刀山火海，萬死不辭！」
他最後一個字落下的時候，夏武分明看見他頭頂那行忠誠度數字猛地跳了一下……
從二級四十五點一路躥升，越過五十、越過六十、越過七十，最後穩穩地停在了二級九十九點。
只差一步，就要突破三級。
撿到了。真的撿到了。
李信老了，林如海年紀也大了，哪怕有三級反饋，身體恢復不少，在這樣肝下去，哪怕現在也賈雨村幫忙，他都懷疑這位老丈人要過勞死。
這陸沉就不錯，軍政雙全、懂關外、懂建奴、懂蒙古、自帶血海深仇、初始忠誠度就高得離譜……
這樣的人，很難遇。歷練歷練，應該能成為林如海左膀右臂，
夏武壓下心底翻湧的喜意，面上依舊是一片沉穩的帝王威儀，抬手示意陸沉站起身來。
陸沉站起身的時候，兩條腿還在微微發顫。
用袖子胡亂抹了一把臉，臉上的淚痕還沒幹，可那雙眼睛裡已經沒了方才的茫然和激動，換上了一層沉甸甸的、磐石般的堅毅。他退到一旁站定，腰板挺得筆直，像一把剛剛出鞘的刀。
一側的榜眼周伯言、探花徐文遠，靜靜站在旁側，心底只剩無盡羨慕。
他們文采蓋世、出身名門、風光無限。
可這一刻，在這位北疆寒門狀元的鐵血忠魂、絕世才略面前，所有的文採風流、世家榮光，盡數黯然失色。
他們終於徹底明白。
陛下革新科舉，廢虛取實。
從今往後，浮華無用，實幹為尊；空談無益，鐵血立身！