就在御書房內氛圍靜謐安然之時。
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殿外一陣輕而急促的腳步聲打破寧靜，值守小太監躬身低頭，快步踏入殿中，神色帶著幾分凝重，低聲急報：
「陛下！朝鮮張奎將軍八百里加急密報。」
夏武一頓，方才鬆弛下來的心神瞬間一凜。
「呈上來。」
小太監雙手高舉密信，火漆封緘完好，風塵氣息猶存。
夏武伸手接過密報，拆開封口，展開信紙。
垂眸一行行看去。
起初幾行字跡利落直白，皆是平安報備之言：
長公主一路舟船安穩，順利渡海，已穩穩踏入朝鮮境內。
看到這裡，夏武緊繃數月的心弦，驟然一松。
壓在他心頭沉甸甸、懸而不落的那塊大石，終於徹底落地。自家寶貝女兒，歷經風波輾轉，終於平安踏上大夏國土。
可視線繼續往下掃，剛剛鬆開的眉頭，一點一點、緩緩重新擰緊。
神色由松轉沉，由安轉肅。
只見信中寫道：張奎、袁天罡二人在朝鮮釜山等待時，發現對馬島腹地火光沖天、煙焰遍野，整座島嶼隱隱大亂。二人皆是沙場宿將、深諳邊情，瞬間察覺不對。
對馬島貧瘠荒僻，素來無大火、無兵戈、無動亂，深夜漫天火光，絕非尋常山火、漁火，必是兵戈交戰、城池被攻！
二人唯恐公主一行人滯留海島、身陷危局，當機立斷，不再等候中樞指令，連夜整軍、連夜渡海。
五千水陸精銳，趁夜色掩護，悄無聲息搶灘登陸，雷霆突襲，打了島上守軍一個措手不及。
兵鋒迅猛，一戰而定。
天亮之前，大夏精銳盡數控島，順利攻破清水山城，將滯留在島上的大夏公主一行人盡數平安救出。
夏武看到此處，長長吐出一口濁氣，心底餘悸未消。
幸虧張奎果敢、袁天罡敏銳。
若是二人循規蹈矩、坐等朝廷旨意、不敢擅專，再晚一夜、再晚個幾天，寶貝女兒的後果不堪設想。
可當視線落至信末最後一段，夏武眼底最後一絲溫潤徹底褪去，只剩下沉沉冷冽。
張奎在信中直言：
攻破對馬島、肅清幕府守軍之後，大軍生擒扶桑幕府官兵百餘人，其中竟有幕府核心侍大將板倉重長。
經過擅長刑訊的暗部數日審訊，板倉重長雖然隻字不露，但其手下一位家臣吐露驚天秘情……
扶桑德川幕府，早已與關外建奴後金暗中互通密使、私締秘約。
雙方使者跨海越江、往來頻繁，隱秘串聯，似在暗中共謀大事、籌劃驚天變局。
信末，張奎請示聖裁：
其一，大軍現已完全占據對馬島，不知陛下旨意，是撤軍棄島、還是留兵常駐；
其二，公主已由袁天罡親率兩千精銳護衛啟程返京，沿途層層設防，不日便可安然歸朝。
夏武看完，輕輕將信紙平攤擱於御案之上，整個人緩緩靠坐回龍椅，閉目沉默片刻。
一室靜謐，氣氛陡然沉凝如冰。
薛寶釵靜靜立在身側，全程看著他神色由安轉驚、由驚轉沉、由沉轉冷。
她深知局勢牽扯極大，更知夏武素來警惕扶桑與後金，見他久久不語，輕聲開口，語氣溫和：
「陛下，可是朝鮮出事了？
夏武睜眼，眸光沉沉，將手中密信轉手遞向她：「你自己看。」
薛寶釵雙手接過信紙，垂眸細細通讀。
她起初看到公主平安獲救，眉眼微松，心底一松。
可越往後看，她清麗溫和的眉眼便一點點凝肅下來，神色徹底沉定。
通篇讀完，她輕輕將信紙放回御案，抬眸看向夏武。
她沒有立刻說話，只是靜靜望著夏武。
伴駕日久、日日輔理朝政，她早已不是深閨不懂世事的尋常女子。朝堂邊患、藩屬局勢、域外諸國勾連算計，她盡數瞭然於心。
別人看不懂這封密信背後的暗流，她看得一清二楚。
扶桑幕府、關外後金。
一東一北，一海一陸。
兩處原本相隔千里、互不接壤的勢力，悄然勾連、私通密使，絕非交好睦鄰這般簡單。
薛寶釵沉吟片刻，輕聲開口，一語點破要害：
「陛下，對馬島荒瘠貧瘠、無物產、無地利、無賦稅，不過是東海一座偏僻孤島。
扶桑幕府素來棄之不顧、放任自治，就連日本皇室拿下，數個月也都置之不理。
如今卻特意派遣幕府親命侍大將親自領兵駐清剿島上勢力……太反常了。」
夏武點頭，手指輕輕叩擊龍椅扶手，節奏緩慢、沉而有力。
「你看得沒錯。」
「對馬島太小，除了卡在朝鮮與扶桑海路咽喉之間，一無是處。就算日本內亂，幕府想預防朝鮮，對馬島也可有可無。類似對馬島比對馬島大的也有不少。」
他眸光微冷，緩緩剖析：
「幕府突然派核心大將駐兵奪島，可能是想配合建奴做什麼事。」
薛寶釵心頭微凜：「陛下的意思是，幕府此番駐兵奪島，是衝著朝鮮而來的？」
「不止。」
夏武搖頭，聲音低沉凝重：
「是衝著大夏來的。」
薛寶釵黛眉緊蹙：
「陛下意思是，後金居北、扶桑在東，二者若是結盟，便是南北夾擊、海陸合圍。
後金在對遼東蓄勢，伺機叩關；扶桑在東海整軍，伺機擾邊。
兩處同時作亂，我大夏便陷入兩線作戰、首尾難顧的危局。
甚至……
可能還不止兩國。」
夏武看向她，眼底帶著幾分讚許。
薛寶釵的政治敏感度、局勢判斷力，遠超朝中大半老臣。
「正是如此。」
他語氣沉沉，繼續推演全盤布局：
「朕原本的計劃，是溫水煮蛙、長期貿易滲透、奢侈品傾銷。將絲綢、好茶、精瓷、珍玩，盡數走私流入後金境內。讓那些馬背射箭、茹毛飲血的女真勇士，慢慢習慣錦衣玉食、奢靡安樂。
那樣不出數年，八旗血性自潰、戰力自消，屆時朕不費大仗，便可徹底平定關外。」
薛寶釵靜靜聽著，輕輕頷首：
「陛下此策，乃是不戰而屈人之兵的長治之謀，最是穩妥。」
「可現在。」
夏武冷冷一笑，聲音冷徹：
「是朕小看努爾哈赤、皇太極、多爾袞這三頭狼了。
他們應該是察覺到了朕的腐蝕之計！
慘敗之後不慌不躁、不冒死反撲，反倒隱忍蟄伏，暗中跨海聯絡東瀛，勾結域外勢力，提前布局聯盟。」
薛寶釵眸光徹底凝重，輕聲補道：
「老汗王努爾哈赤，久經百戰、心性偏執、狠絕決絕；四貝勒皇太極深沉隱忍、善謀善斷、最懂大局；多爾袞年少銳利、野心滔天、敢賭敢拼。
三頭狼蟄伏關外，看似重傷垂危，實則一直在暗中磨牙蓄力。如今勾連東瀛，便是打算借外力、結外援、合縱伐夏。」
夏武沉聲開口：
「沒錯。朝鮮一戰，朕打斷了他們一條腿，卻沒能徹底打死他們。
老狼未死、幼狼長成，躲在暗處靜靜蟄伏，只待一個最佳時機，再度撲上來噬咬大夏江山。不過他們既然不願意慢性死亡，那朕就徹底通通打死他們。」
他目光落回信紙上，落在那句「是否退出對馬島駐守」之上，眼神堅定，再無遲疑。