在另一處偏僻山谷臨時開闢的煉丹室內，氣氛凝重。
蕭炎正滿頭大汗，全神貫注地盯著眼前那尊跟隨他許久的暗紅色藥鼎。鼎內，數團顏色各異、屬性不同的藥液精華，正在他傾力輸出的靈魂力量與鬥氣火焰的引導下，進行著「青元鑄靈丹」煉製過程中最艱難、也最關鍵的一步——融丹！不同藥性的藥液彼此排斥、衝突，又在他精妙的操控下，強行向著中心一點匯聚、滲透、試圖融合為一，爆發出驚人的能量波動。
藥鼎隨著鼎內能量的劇烈變化而瘋狂震顫，發出「嗡嗡」的哀鳴，鼎身表面的符文光芒明滅不定，彷佛下一刻就要崩碎。
「給我凝！！！」
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蕭炎雙目赤紅，額頭青筋暴起，喉嚨里發出低沉的嘶吼，將最後的精神力與鬥氣毫無保留地注入其中，試圖將那即將失控的狂暴能量強行約束、定型。
「砰——！」
就在那數團藥液精華的色澤開始趨向統一、隱隱有丹香透出的剎那，一聲沉悶得令人心頭髮顫的爆響，陡然從藥鼎內部傳出！
蕭炎面前這尊使用已久、卻因近期接連高強度使用且未曾精心溫養保養的藥鼎，終究承受不住四品巔峰丹藥成丹前最後一波最為狂暴的能量衝擊。只見鼎身之上，以肉眼可見的速度浮現出密密麻麻、如同蛛網般的裂紋，從鼎蓋蔓延至鼎腹！
緊接著，一股夾雜著焦糊藥味的濃黑煙霧，自裂縫中洶湧冒出，迅速瀰漫了整個臨時丹室，刺鼻的味道令人皺眉。
「該死！功虧一簣！！」
蕭炎眼神瞬間被不甘與懊惱染得赤紅，猛地一拳狠狠砸在旁邊堅硬的岩壁上，發出「咚」的一聲悶響，岩壁頓時裂開幾道縫隙。他胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，死死盯著那冒著黑煙、已然報廢的藥鼎，心中充滿了憋屈與憤怒。他明明已經觸控到了成功的邊緣，那種藥液交融、靈性將生的感覺是如此清晰！
藥老虛幻的身影緩緩自蕭炎手指上的黑色古樸戒指中飄出，懸浮在半空。他看著眼前冒著黑煙、布滿裂紋的藥鼎，又看了看滿臉不甘、拳頭緊握、指節發白的蕭炎，素來溫和的面容上罕見地浮現出一抹嚴厲之色。
「小炎子，是不是覺得很不甘心？明明只差最後臨門一腳，卻因外物而功敗垂成。」藥老的聲音不大，卻帶著一種直透心靈的沉重力道，讓蕭炎焦躁的心神為之一凜。
「但為師告訴你，這次失敗，並非偶然，甚至可以說，為師早有預料！」藥老的目光銳利如刀，直視蕭炎，「你近日實力提升迅速，煉丹也頗為順利，是否心中已生出一絲『不過如此』的驕躁之意？是否覺得那些煉丹前的溫鼎、檢材、靜心等基礎步驟，有些繁瑣多餘？」
蕭炎聞言，身體猛地一僵。
「你將太多注意力放在了控火手法、靈魂微操、藥性變化這些『技』的層面，卻忽視了最基礎、也是最根本的『器』與『心』的準備！」藥老的語氣愈發嚴厲，「煉藥之道，博大精深，每一步都需懷著謙遜與敬畏之心。前人總結的每一個看似瑣碎、重複的步驟，都是無數失敗經驗換來的寶貴結晶，皆有深意！這尊藥鼎，你已高強度使用多時，卻未曾以鬥氣溫養，以靈魂溝通，其材質內部的細微損傷早已累積，承受力大幅下降，如何能扛得住四品巔峰丹藥成丹時那最後一瞬的狂暴能量爆發？」
「在你未能達到宗師之境，可以自身磅礴鬥氣與浩瀚靈魂力量彌補一切外物缺陷之前，切不可再漠視這些基礎！一尊好的藥鼎，是煉藥師的半條命！一顆沉穩細緻的平常心，是成功的另一半！」
藥老的話，字字如錘，敲在蕭炎心頭。他怔怔地看著那破碎的藥鼎，腦海中飛快閃過這幾日自己煉丹時的情景。確實，因為實力提升，煉製低品丹藥越發得心應手，他潛意識裡對那些繁瑣的前期準備，確實有了些許輕視與不耐，總覺得憑自己現在的靈魂控制力與異火，足以掌控一切。如今看來，這絲驕躁，正是導致此次失敗的禍根！
想通此節，蕭炎額頭上瞬間滲出細密的冷汗，後背也是一片冰涼。他緩緩鬆開緊握的拳頭，對著藥老鄭重地深深一揖，聲音低沉而誠懇：「老師，弟子知錯！是弟子近日心浮氣躁，驕縱自滿，險些忘了根本！多謝老師當頭棒喝！」
見蕭炎眼神清明，認錯態度誠懇，是真正聽進了心裡，藥老臉上那嚴厲的神色才緩緩化開，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰與滿意。能聽得進逆耳忠言，及時自省，這份心性，才是成為強者的基石。
「知錯能改，善莫大焉。」藥老微微頷首，語氣緩和下來，「藥材為師這裡還有備份，你還有機會。不過，在重新開爐之前，你且看好了……」
說著，藥老虛幻的袖袍輕輕一揮。
「咚！」
一尊通體漆黑如墨、造型古樸大氣、表面鐫刻著無數繁複玄奧紋路的藥鼎，轟然落在蕭炎面前的地面上，發出沉悶厚重的聲響。藥鼎落地，一股蒼茫厚重的氣息自然散發，正是藥老的成名藥鼎——黑魔鼎！
緊接著，藥老抬起右手，食指與中指併攏，指尖之上，一縷蒼白色的火焰悄然跳躍而出。這火焰甫一出現，周圍的溫度便詭異地向兩極分化——靠近火焰中心處，空間彷佛被凍結，浮現出細密的冰晶；而火焰外圍，空氣卻又因極寒而產生了扭曲的灼熱感。冰與火兩種截然相反的特性，在這縷蒼白火焰上得到了詭異的統一，散發出令人心悸的波動。
異火榜排名第十一，骨靈冷火！
「今日，為師便以這黑魔鼎與骨靈冷火，為你演示一番，何為……六品丹藥，『斗靈丹』的煉製。」藥老的聲音平靜而充滿威嚴。
蕭炎聞言，精神陡然一振，眼中爆發出熾熱的光芒。他立刻強迫自己將所有雜念拋諸腦後，盤膝坐下，屏息凝神，將全部注意力都集中在藥老身上。觀看一位曾經的八品巔峰煉藥宗師親自演示六品丹藥的煉製，這種機會堪稱千載難逢！
只見藥老虛幻的身影在空中微微凝實了幾分，他神情專注，手法如行雲流水，又暗合某種天地韻律。處理藥材時，指尖輕點，藥材便自行飛起，在骨靈冷火那冰火交織的奇異溫度下，或被瞬間凍結粉碎，或被緩慢萃取精華，過程精準得令人嘆為觀止。投入黑魔鼎後，對火焰的操控更是妙到毫巔，時而如春風化雨，溫養潤澤；時而如雷霆暴烈，淬鍊提純。整個煉製過程，沒有一絲煙火氣，卻充滿了難以言喻的玄奧美感與大道至理。
蕭炎看得如痴如醉，靈魂力量不自禁地跟隨著藥老的每一個細微動作，感知著藥鼎內每一絲能量與藥性的變化。許多以往模糊不清的煉藥關竅，在此刻豁然開朗；許多自己摸索時遇到的瓶頸，看到了全新的突破方向。這一場觀摩，對他煉藥術境界的提升，效果遠超自己埋頭苦練數月！
煉藥師大會當日，加瑪聖城，皇家廣場。
天空澄澈如一塊巨大的藍寶石，萬里無雲，明媚的陽光毫無保留地傾灑下來，將整座宏偉的廣場映照得一片金碧輝煌。自破曉時分起，身著各色煉藥師長袍、胸前佩戴著不同紋路藥鼎徽章的身影，便如同百川歸海，從帝都的各個方向湧向這座象徵加瑪帝國煉藥界最高榮譽的殿堂。
當時近正午，象徵著大會正式開始的九道悠揚鐘聲響徹全城時，足以容納數萬人的巨型廣場已是人山人海，聲浪如潮。中央是劃分整齊、密密麻麻的煉藥師石台，足有兩千餘座。四周是階梯狀向上延伸的觀眾席，此刻早已座無虛席，黑壓壓一片。更上方，則是裝飾華貴、視野最佳的貴賓席，加瑪帝國皇室、煉藥師公會總部、三大家族（米特爾、納蘭、木家）、軍方等頂尖勢力的代表均已安然入座，彼此寒暄，氣氛隆重而熱烈。
蕭炎（岩梟）早早便來到了選手準備區，尋了一處相對安靜的角落，盤膝坐下。他閉上雙目，調整呼吸，摒棄雜念，將自身的精氣神緩緩調整至最佳狀態。黑色面具遮掩了他的面容，只露出一雙沉靜如幽潭、卻又暗藏鋒芒的眼眸。今日，他將在這匯聚了加瑪帝國幾乎全部年輕煉藥天才的舞台上，以「岩梟」之名，展開他的第一場公開較量，也是向三年之約邁出的又一步。
而在貴賓席一個相對靠後、視野卻依舊開闊、且不那麼引人注目的位置，林曜帶著青玥悄然落座。這是海波東特意安排的，既滿足了林曜「看熱鬧」又不願太過張揚的要求，又能清晰看到下方廣場的全貌。
「哥哥，好……好多人啊！我還是第一次看到這麼多煉藥師聚在一起！」青玥扒著欄杆，好奇地探出小半個身子，碧綠色的眼眸睜得大大的，看著下方那如同棋盤格子般整齊排列、幾乎望不到邊的煉藥師方陣，小臉上寫滿了驚嘆與新奇。那一片片或深或淺的煉藥師長袍，匯聚成色彩的海洋，伴隨著隱隱的藥香與嘈雜的人聲，構成了一副極具衝擊力的畫面。
「嗯，畢竟是八年才舉辦一次的舉國盛事，幾乎囊括了帝國境內所有三十歲以下的煉藥精英，自然熱鬧。」林曜微微一笑，端起手邊侍者奉上的清茶，輕輕啜飲了一口，目光卻已越過下方攢動的人頭，精準地落在了選手區中那道黑衣孤傲的身影上。「今天，就好好看看，咱們這位蕭炎兄弟，能在這龍爭虎鬥的煉藥師大會上，綻放出怎樣耀眼的光芒吧。這可比話本小說里寫的，要直觀有趣得多。」
他的眼神中帶著幾分懷念與期待，彷佛透過眼前喧囂的場景，看到了某些熟悉的軌跡正在上演。
煉藥師大會第一輪，便在萬眾矚目中正式開始。考題是煉製二品丹藥「生骨丹」，但提供的卻是一份古老的手抄版丹方，其中許多細節模糊不清，甚至有幾處明顯的藥性衝突記載，需要煉藥師憑藉自身的學識與經驗去判斷、修正、補充。這對於大多數年輕煉藥師而言，無疑是一個極高的門檻，足以篩掉大量濫竽充數或基礎不牢者。
果然，開賽沒多久，廣場各處便接連響起沉悶的爆炸聲與沮喪的嘆息，一團團或黑或彩的煙霧升騰而起，代表著一個又一個參賽者的失敗退場。然而，在眾多焦頭爛額的選手中，蕭炎所在的石台卻顯得格外平穩。他仔細研讀丹方後，略微思索，便在藥老無聲的指點下，迅速釐清了其中謬誤，確定了正確的煉製步驟與火候。隨後，他掌心升起一團深黃色的火焰（為隱藏實力，未用青蓮地心火），動作穩健，手法嫻熟，控火精妙，引得一眾貴賓頻頻側目。
最終，蕭炎僅用一份藥材，便成功煉製出了品質上佳的生骨丹。當他將丹藥投入測驗機，一道璀璨的綠色光柱沖天而起，高度遠超絕大多數成功者時，貴賓席上頓時響起一片低低的驚呼與讚嘆。
「岩梟先生果然名不虛傳，這份紮實的功底與應變能力，令人佩服。」小公主夭月美眸中異彩連連，由衷地輕聲讚嘆。
而她身旁的柳翎，雖然也成功煉製，但光柱高度略遜於蕭炎，此刻看著蕭炎那邊引人矚目的光柱，聽著周圍的讚譽，再瞥見身旁納蘭嫣然也投去關注的目光，他英俊的臉龐上雖然依舊維持著淡淡微笑，但眼神深處卻閃過一絲難以掩飾的陰鬱與嫉妒。這個突然冒出來的岩梟，已經成了他奪冠路上最大的絆腳石，也搶走了太多本屬於他的風頭。
納蘭嫣然的目光同樣落在蕭炎身上，那道沉穩的背影，那種熟悉的清冷孤傲氣質，以及今日展現出的精湛煉藥術，都讓她心中的疑惑與好奇愈發濃重。這個岩梟，究竟是何方神聖？
高台上，法獁會長撫須微笑，對蕭炎的表現頗為滿意。加刑天與海波東也低聲交談了幾句。
林曜將這一切盡收眼底，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。親眼目睹這原著中經典的一幕在現實中上演，那種「劇情照進現實」的奇異感覺，確實別有一番趣味。
然而，就在第一輪考核接近尾聲，眾人以為蕭炎的表現已是最佳時，廣場一個極為偏僻的角落，異變陡生！
一道比蕭炎方才那道更加粗壯、更加凝實、顏色也更深邃幾分的綠色光柱，毫無徵兆地沖天而起，光芒之盛，幾乎瞬間吸引了全場剩餘所有人的目光！
「什麼？還有更高的？」
「那是誰？位置好偏！」
眾人驚愕望去，只見那光柱升起處，一名身披寬大灰色斗篷、頭戴壓得很低的斗笠、完全看不清面容的身影，正緩緩收回按在測驗機上的手掌。從其略顯瘦削的身形判斷，年紀似乎不大。
貴賓席上，法獁會長臉上的笑容微微一滯，眼中精光暴射，磅礴的靈魂力量如同無形的觸手，瞬間掠過廣場，在那灰袍少年身上一掃而過。隨即，他蒼老的臉上露出了難以置信的震驚之色，失聲低語：「這靈魂波動……渾厚凝練，遠超同齡，幾乎……不遜於尋常四品煉藥師！這怎麼可能？！」
一旁的煉藥師公會副會長切米爾也是目瞪口呆：「十七歲左右的骨齡……四品煉藥師的靈魂底蘊？會長，這……」
海波東雖然對煉藥術了解不深，但眼力還在，他冷哼一聲，淡淡道：「法老頭，有什麼好驚訝的。鬥氣大陸廣袤無垠，奇人異士、絕世天才數不勝數，豈是一個加瑪帝國能囊括的？總有些妖孽，能打破常規定理。」
似乎是為了驗證海波東的話，也為了看清這神秘少年的真容，貴賓席上另一位脾氣火爆的強者——加瑪帝國獅心元帥納蘭桀，突然屈指一彈，一道凌厲的鬥氣勁風破空而出，精準地擊中了那灰袍少年頭上的斗笠。
「咔嚓」一聲輕響，斗笠碎裂成幾半，滑落在地，露出了其下一張略顯蒼白、但五官精緻、帶著幾分異域風情的少年面孔。最引人注目的是，他胸口並未佩戴加瑪帝國煉藥師公會的徽章，反而是一個造型奇特的藥爐標誌。
「這徽章……是出雲帝國煉藥師公會的標誌！」觀眾席中，有見識廣博者立刻驚撥出聲。
「出雲帝國的人？竟然跑到我們加瑪帝國來參加煉藥師大會？」
「難怪如此厲害，原來是出雲帝國秘密培養的天才！」
廣場上一片譁然，竊竊私語聲四起。出雲帝國與加瑪帝國關係素來不睦，其煉藥師擅用毒、詭，風格與加瑪帝國迥異。如今對方的天才竟混入本國大會，意圖不言而喻。
蕭炎也凝重地望向那名出雲帝國的灰袍少年，眼中戰意升騰。藥老的聲音在他心中響起：「小子，注意了。此人靈魂力量確實古怪，不似尋常少年所能擁有。依為師看，他多半是使用了某種秘法或者特殊丹藥，改變了形貌與骨齡特徵，其真實年齡和修為，恐怕遠不止表面看起來這麼簡單。此人，很可能是你此次大會奪魁的最大對手！」
蕭炎默默點頭，將藥老的提醒牢記於心，看向那灰袍少年的目光，多了十二分的警惕與重視。這是一個強勁的對手！
貴賓席上，林曜的目光也落在了那出雲帝國的灰袍少年身上，眼神深邃。他自然知曉此人的「真實身份」——出雲帝國煉藥師公會副會長，一位擅長偽裝、心高氣傲的高階煉藥師。不過，林曜在意的並非此人本身。
「出雲帝國……毒師……」林曜心中暗忖，「倒是可以從此人身上，側面打聽一下小醫仙的訊息。按照原軌跡，她此刻應該已經在出雲帝國嶄露頭角，甚至可能已經接觸到了毒宗。擁有厄難毒體，又是在出雲帝國這等毒師盛行、資源豐富的環境中，她的成長速度恐怕會超乎想像。或許，用不了多久，就能聽到一位新晉斗宗強者的名號了。」對於小醫仙，林曜並無惡感，反倒有些同情其命運。若能結個善緣，或許未來有用。
第二輪考核緊接著開始，難度再次飆升。參賽者需要面對一份被故意篡改、蘊含多處錯誤的三品丹藥「風行丹」的丹方，不僅要在極短時間內找出並修正所有錯誤，還要依據修正後的丹方，成功煉製出成品丹藥。這對煉藥師的藥理知識、推演能力、實戰經驗都是極大的考驗。