「阿斯瑪？你……」
轉寢小春瞪大眼睛。
「外面怎麼樣了？」
「結束了。」
阿斯瑪走進密室，每一步都沉重如灌鉛。
「所有雷之國忍者已被擒或被殺，煽動暴亂的人正被鎮壓，你們的私兵……投降的投降，死的死。」
「不可能！」水戶門炎拍案而起，「我們準備了數年！怎麼可能——」
「因為你們從一開始就錯了。」阿斯瑪打斷他，聲音里透著深深的疲憊，「木葉已經變了，變得你們不認識，也不願意認識。你們還在做著重掌大權的夢，卻不知道外面的人早就往前走了。」
他環視這些熟悉的面孔，這些看著他長大的長輩，如今臉上寫滿貪婪、固執和瘋狂。
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「父親呢？」阿斯瑪最後問，聲音發顫。
密室內陷入死寂。轉寢小春和水戶門炎對視一眼，眼神閃爍。
「日斬他……」水戶門炎深吸一口氣，「他說要為我們爭取時間，去……去面對宇智波曜。」
阿斯瑪閉上眼睛。最後一根弦，斷了。
「所以你們讓他去送死。」他睜開眼睛，眼中再無溫度，「用三代火影的死，點燃最後的輿論，換取你們苟延殘喘的機會——是嗎？」
無人應答。沉默即是承認。
「很好。」阿斯瑪舉起查克拉刀，青光暴漲，「那麼，讓我送各位上路。黃泉路上，記得告訴我父親——他的火之意志，你們不配提。」
戰鬥爆發得短暫而慘烈。密室內空間有限，三族長老年事已高，實力早已不復當年。阿斯瑪如虎入羊群，查克拉刀每次揮出都帶起血光。
不是屠殺，是清理。清理這些腐朽的、拖累家族和村子的毒瘤。
當最後一人倒下，阿斯瑪站在血泊中，劇烈喘息。密室內瀰漫著濃重的血腥味，燭火將他的影子拉得很長，扭曲地投在牆上。
他轉身，走向家族祠堂。
推開沉重的木門，他看見了那個身影——猿飛日斬跪坐在祠堂中央，身穿三代火影御神袍，頭戴火影斗笠，背影挺直如松。
「你來了。」日斬沒有回頭，聲音平靜。
「我來了。」阿斯瑪走進祠堂，關上木門，將外面的血腥與慘叫隔絕，「來送您最後一程。」
日斬緩緩轉過身。數年軟禁生活讓他蒼老了許多，臉上布滿老年斑，但眼神依舊銳利，那是屬於「忍雄」的眼神。
「外面如何了？」他問。
「結束了。」阿斯瑪說，「三族完了，雷之國的陰謀敗露，您的老夥計們……都死了。」
日斬沉默片刻，忽然笑了，那笑容里滿是諷刺：「所以最終，宇智波曜還是贏了。贏得徹底，贏得漂亮。」
「因為他站在大多數人那邊。」阿斯瑪跪坐在父親對面，查克拉刀橫在膝上，「而你們，只站在自己那邊。」
「愚蠢！」日斬忽然厲喝，「你懂什麼！宇智波一族天生邪惡，他們的寫輪眼只會帶來災難！我做的這一切，都是為了木葉——」
「為了木葉？」阿斯瑪打斷他，聲音陡然拔高，「為了木葉，所以你縱容團藏進行人體實驗？為了木葉，所以你默許三族侵占資源、排擠他族？為了木葉，所以你勾結外敵、煽動暴亂，哪怕讓村子血流成河？！」
他站起身，居高臨下地看著父親，眼中湧出淚水：「父親，承認吧。你愛的從來不是木葉，是你手中的權力，是你『三代火影』的名聲！為了這個，你可以犧牲任何人——家族、同伴、甚至村子！」
日斬瞪大眼睛，嘴唇顫抖，想反駁卻說不出話。
「樹葉飛舞之處，火亦生生不息。」阿斯瑪緩緩舉起查克拉刀，刀尖對準父親的胸口，「多美的句子。可父親，你手中的火，燒掉的究竟是枯葉，還是新芽？」
日斬看著兒子，看著那雙向來叛逆此刻卻寫滿痛苦的眼睛，忽然一切都釋然了。他挺直腰背，整理了一下火影袍，閉上眼睛。
「動手吧，阿斯瑪。」他平靜地說，「讓為父……以火影的身份死去。」
刀光閃過。
鮮血濺在祠堂的地板上，濺在供奉的牌位上，濺在阿斯瑪臉上。溫熱，腥甜，是他父親的血。
他跪倒在地，抱住父親尚有餘溫的身體，終於失聲痛哭。
祠堂外，喊殺聲漸歇，火光逐漸被控制。木葉的夜晚重新歸於平靜，只是這平靜之下，某些東西永遠地改變了。
火影大樓頂層，宇智波曜負手而立，俯瞰著逐漸恢復秩序的村子。
「結束了。」美琴走到他身邊，輕聲說。
「不。」宇智波曜搖頭，「才剛剛開始。」
他轉過身，看向辦公室內眾人：綱手、繩樹、玖辛奈、水門，以及剛剛趕回的卡卡西和佐助。
「三族首惡已誅，余者打散安置，隱去姓氏，融入村子。從今往後，木葉再無猿飛、水戶門、轉寢三族。」宇智波曜的聲音清晰而有力，「舊時代的最後一點殘渣，今夜掃清了。」
「阿斯瑪呢？」水門問。
「他會加入那個神秘組織。」宇智波曜說，「這是他自己選的路，也是村子需要的路。」
「太殘忍了。」玖辛奈低聲說。
「政治從來殘忍。」綱手抱臂冷哼，「但至少，我們給了選擇。日斬他們，當年可沒給宇智波選擇的機會。」
眾人沉默。是的，對比另一個世界宇智波的遭遇，今夜已算得上「溫和」。
「佐助。」宇智波曜忽然看向站在角落的蛇小隊佐助，「你看清了嗎？」
佐助抬起頭，面具早已摘下，臉上寫滿複雜的情緒。他親眼見證了今夜的一切：從騷亂到鎮壓，從反抗到清算，從陰謀到終結。
也親眼看見了另一個可能——如果當初宇智波有足夠的力量，有堅定的領袖，有族人的團結，是否結局會不同？
「看清了。」他緩緩說，「力量很重要，但如何使用力量，更重要。」
宇智波曜露出微笑：「很好。那麼，準備好回家了嗎？」
佐助一愣：「回家？」
「回你的世界。」宇智波曜走到他面前，伸手按在他肩上，「帶著你在這裡看到的一切，學到的忍術，還有……改良後的咒印。回去改變你能改變的，保護你該保護的。」
「可我……」佐助遲疑，「我不知道怎麼回去。」
「會有人幫你。」宇智波曜意味深長地說，「那位把你送來的人，也該接你回去了。」
話音未落，辦公室空間忽然扭曲。一個漩渦狀的空間裂縫憑空出現，從中走出一個戴著虎皮面具、身穿黑底紅雲袍的身影。
「宇智波曜。」帶土——或者說，以「宇智波斑」身份活動的帶土——聲音嘶啞，「你贏了。」
「我一直都在贏。」宇智波曜平靜回應，「倒是你，準備玩這場扮演遊戲到什麼時候？」
帶土沉默片刻，忽然低笑起來：「有意思。你比我想像的知道得更多。」
「我知道的遠比你想像的多。」宇智波曜走向他，兩人相隔三米對峙，「不過今夜我不想動手。人你帶走，條件你清楚。」
帶土看了一眼佐助，又看了看宇智波曜，最終點頭：「一個月後，雨之國，曉組織全體會議。你會得到你想要的答案。」
他伸手抓向佐助。佐助本能想反抗，但宇智波曜對他搖了搖頭。
「記住我教你的。」宇智波曜最後說，「雷遁忍體術，改良咒印，還有……看待世界的方式。」
空間漩渦將佐助吞噬。最後一刻，佐助深深看了一眼這個世界的木葉，看了一眼宇智波曜，看了一眼那些他曾經渴望擁有的一切。
然後，消失。
「就這樣放他走？」繩樹忍不住問。
「他會回來的。」宇智波曜走到窗邊，望著重新亮起的萬家燈火，「或者說，另一個他會帶著改變回來。而我們……」
他轉過身，目光掃過在場的每一個人，掃過這個他一手重塑的木葉。
「我們的路還很長。三族只是開始……」
……
血月當空，將猿飛一族的族地染上一層不祥的猩紅。
傍晚的風帶著初秋的涼意，卻吹不散空氣中瀰漫的淡淡血腥。
猿飛木葉丸揹著書包，哼著忍者學校新教的忍歌，蹦跳著轉過街角。今天是他的生日，爺爺答應早點回家，教他一個新的火遁術式。想到這裡，他腳步更快了幾分。
但踏進族地大門的那一刻，木葉丸的腳步頓住了。
不對勁。
太安靜了。
平日這個時間，族地里應該充滿煙火氣——母親們呼喚孩子回家吃飯的聲音，忍者們結束任務歸來的談笑聲，訓練場裡還有不甘心的少年在加練苦無投擲的破空聲。
可現在，一片死寂。
街道兩旁，三三兩兩地躺著人。木葉丸的心臟猛地一縮，他認出那是族裡的普通族人——開雜貨店的和彥大叔，在忍具店幫工的美穗阿姨，還有經常給他糖吃的千代婆婆。他們雙眼緊閉，面色蒼白，但胸口還有微弱的起伏。
「和彥大叔？」木葉丸試探著叫了一聲，聲音在空曠的街道上顯得格外突兀。
沒有回應。
恐懼像冰冷的藤蔓，順著脊椎向上攀爬。木葉丸扔下書包，開始奔跑。他穿過一條又一條街道，看到的景象越來越觸目驚心。
普通族人只是昏迷，但那些穿著忍者馬甲、佩戴猿飛一族族徽的族人——那些他熟悉的、強大的、曾經抱著他舉高高的叔叔伯伯們——全都倒在血泊中。
「井上叔叔！」木葉丸撲到一個中年忍者身邊。井上拓也，特別上忍，擅長土遁，上個月還教過他如何感知地下查克拉流動。此刻他仰面朝天，眼睛瞪得滾圓，瞳孔已經渙散。喉嚨上一道平滑的切口，鮮血染紅了深綠色的馬甲。
木葉丸的手顫抖著伸向井上的脖頸，觸手一片冰涼黏膩。
「不……不會的……」他踉蹌後退，踢到了什麼硬物。低頭，是半截苦無，上面刻著猿飛一族的家紋。
繼續往前跑。更多屍體。中忍孝太，上個月剛透過晉升考核，說要請全族吃飯；特別上忍涼子，醫療班出身，去年木葉丸摔斷胳膊就是她治好的；上忍大輔，族裡體術數一數二的高手，能單手劈開岩石……
每一個，都是忍者。
每一個，都死了。
木葉丸的呼吸越來越急促，視野開始模糊。這些不是普通的族人，是猿飛一族的中堅力量，是村子的支柱，是……是看著他長大、寵愛他、教導他的人。爺爺常說，忍者是一個家族的脊樑。現在，脊樑斷了。
終於，他跑到了族地中央的祠堂廣場。
然後，他看到了。
三代火影猿飛日斬，他的爺爺，穿著那身熟悉的火影御神袍，跪坐在祠堂正門前的石階上。頭微微低垂，火影斗笠滾落在腳邊，帽簷沾滿了泥土和血跡。胸前，一個猙獰的血洞貫穿了心臟位置，血液已經凝固發黑，在白色的御神袍上綻開一朵暗紅的花。
「爺……爺爺……」
木葉丸的腿一軟，跪倒在地。他想喊，卻發不出聲音；想哭，眼淚卻像被什麼東西堵住了，只能從喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲。他爬過去，顫抖的手抓住爺爺已經冰冷僵硬的手。那隻手曾經撫摸過他的頭，曾經結出過震撼忍界的印，曾經執掌木葉權柄數十年。
現在，它只是一具逐漸失去溫度的屍體。
「為什麼……」木葉丸終於哭出聲來，嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊了滿臉，「爺爺！你醒醒！你答應教我火遁的！你答應今天早點回家的！」
沒有任何回應。只有血月冷漠地注視著他，還有祠堂屋簷上，幾隻被驚起的烏鴉撲稜稜飛向夜空，發出刺耳的嘎嘎聲。
同一時刻，族地外圍最高的電線桿上，四道身影如鬼魅般佇立。
宇智波佐助摘下了暗部的動物面具，露出那張年輕卻布滿滄桑的臉。
三勾玉寫輪眼在血月下泛著猩紅的光，死死盯著祠堂前崩潰痛哭的木葉丸。
那個身影，和他記憶中的自己——七歲那年跌跌撞撞跑回家，看到父母倒在血泊中的自己。
完美地重疊了。
……