訓練場另一側，蛇小隊佐助抱臂而立，靜靜觀看。
來到這個世界後，他見過太多次這樣的場景。
宇智波曜指導這個世界的自己修煉，美琴溫柔地在一旁準備毛巾和茶水。
鳴人咋咋呼呼地加油，偶爾綱手或玖辛奈也會來看，帶些點心或新研究的忍術捲軸。
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平凡，溫暖，完整。
這些是他記憶中從未有過的畫面。在原本的世界，七歲時家族已覆滅，他孤身一人，心中只有仇恨和變強的執念。而這裡的佐助，擁有他渴望的一切：完整的家庭，兄長的指導，朋友的陪伴，光明正大地成長在陽光下。
「累了就休息會兒。」溫和的女聲響起。
宇智波美琴端著托盤走來，上面放著茶水和點心。她先給影分身遞了一杯，又走向小佐助，細心地用毛巾擦去他臉上的汗。
「母親，我還能繼續。」小佐助喘著氣說，但接過水杯時手都在微微發抖。
美琴摸了摸他的頭，笑容溫柔：「修煉要循序漸進。曜說過，你的體質很適合雷遁忍體術，但查克拉經絡的成長需要時間。」
影分身此時走到蛇小隊佐助身邊，接過美琴遞來的另一杯茶，喝了一口後說道：「看很久了。有什麼感想？」
蛇小隊佐助沉默片刻，低聲說：「他很幸運。」
「你指的是哪個他？」影分身意味深長地問。
兩個佐助——一個年幼，一個來自平行世界——隔著訓練場對視。小佐助眼中是純粹的好奇與隱隱的崇拜，蛇小隊佐助眼中則是複雜得多的情緒：羨慕、酸澀、釋然，以及某種下定決心的堅定。
「兩個都幸運。」最終，蛇小隊佐助如此回答。
影分身笑了笑，沒有繼續這個話題。他將茶杯遞還給美琴，對蛇小隊佐助說：「跟我來，有些東西該給你了。」
兩人離開訓練場，來到火影岩後方一處僻靜平台。從這裡可以俯瞰大半個木葉村，燈火在夜色中如繁星鋪地。
「你的查克拉性質變化以雷為主，火為輔，體質也偏向敏捷。」宇智波曜的影分身——此時更多由本體意識主導——開門見山，「單純修煉這個世界的忍術體系，進步有限。你體內有大蛇丸留下的咒印，雖然被我剝離了意識殘渣，但結構還在。」
蛇小隊佐助眼神一凝：「你想讓我繼續用咒印？」
「改良版。」宇智波曜伸出手，掌心浮現一團複雜的封印術式，「保留自然能量吸收和身體強化的優點，去除失控風險和意識侵蝕。配合雷遁忍體術，能讓你在短時間內擁有接近影級的爆發力。」
術式化作流光，沒入佐助頸後。一股清涼感蔓延開來，原先咒印的位置微微發熱，但不再有那種陰冷邪惡的悸動。
「為什麼？」佐助忽然問，直視宇智波曜的眼睛，「為什麼對我這麼好？我只是個外來者，甚至可能某天就回到自己的世界。」
宇智波曜與他對視，目光深邃：「因為你是佐助。而在這個世界，宇智波佐助是我的弟弟——無論來自哪個時空。」
這句話很簡單，卻如重錘砸在佐助心上。他嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
「此外，」宇智波曜話鋒一轉，語氣嚴肅起來，「你很快會需要這份力量。三族的政變就在這幾日，暗部需要你。」
「你要我參與？」佐助皺眉。
「你要親眼見證。」宇智波曜望向村子的方向，聲音低沉，「見證權力更迭的真相，見證一族覆滅的另一種可能。然後，想清楚你回去之後要做什麼。」
佐助握緊了拳頭。頸後的改良咒印隱隱發燙，像是某種承諾，又像是沉重的枷鎖。
「我……明白了。」他最終說，單膝跪地，行了一個標準的忍者禮，「請指導我，老師。」
這是正式的拜師。在這個世界，在這個時刻，來自平行世界的宇智波佐助終於徹底放下了隔閡與防備。
宇智波曜伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：「去吧。卡卡西在等你，最後一輪監視任務，看清一切。」
木葉外圍，那片被劃為「舊制保留區」的區域，表面平靜下暗流洶湧。
波風水門走在街道上，眉頭越皺越緊。作為治安分部的負責人，他親眼見證了這數年來這片區域的變化——不，或許不該用「變化」，而是「固化的惡化」。
宇智波曜對這裡的政策看似寬鬆：允許保留舊家族制度，允許一定程度自治，甚至撥款改善基礎設施。但與此同時，木葉的主體部分在進行轟轟烈烈的改革：忍校擴招、醫療普及、任務體系革新、各族秘術部分開放……
兩相對比，高下立判。
越來越多的年輕人選擇離開這裡，去參加木葉正規的忍校和考試。留下的，要麼是舊制度的既得利益者，要麼是無力改變現狀的老弱婦孺，以及……那些從雷之國遷入的黑色皮膚族群。
波風水門曾對此提出異議。他認為，既然要改革，就該一視同仁，不該刻意區分、放任某些區域淪為「孤島」。但宇智波曜的回應很微妙：「有些病，需要外敷內服；有些毒，需要引出再清。」
起初水門不懂。直到他親眼看到，那些被「寬容對待」的黑皮膚族群如何在獲得資源後依舊懶惰成性、暴力頻發；看到三族舊勢力如何與這些族群勾結，煽動不滿，囤積武器；看到他們暗中與雷之國通訊，許諾種種利益，企圖借外力推翻現有秩序。
數年的時間，足夠讓所有偽裝褪色，讓所有本質暴露。
「水門老師？」一個溫和的聲音打斷他的思緒。
水門抬頭，看見猿飛阿斯瑪站在街角陰影中，指尖夾著煙，火光在黑暗中明滅不定。
「阿斯瑪。」水門走過去，壓低聲音，「情況如何？」
「今晚。」阿斯瑪吐出煙圈，聲音沙啞得厲害，「他們今晚動手。雷之國的忍者已經潛入，藏在三族族地密室。武器分發下去了，煽動的人也準備好了——以『反對歧視、爭取平等』為名，製造混亂，趁亂攻擊火影大樓和各部長住宅。」
水門臉色一沉：「這麼急？」
「等不及了。」阿斯瑪慘笑一聲，「宇智波曜要增兵田之國，駐軍抽調會讓木葉防禦出現短暫空隙。他們認為這是最後的機會。」
「他們……」水門斟酌著詞語，「你的族人，真的全都……」
「不是全部。」阿斯瑪打斷他，狠狠吸了口煙，「但掌權的、叫囂最響的、與雷之國勾結最深的，都是。我父親……默許了這一切。」
最後那句話輕得幾乎聽不見，但其中的痛苦卻濃得化不開。
水門沉默地拍了拍他的肩膀。他想起數日前火影辦公室里的談話，想起宇智波曜那句「他會做出選擇」。當時他覺得這決定太過殘忍，現在卻明白了——有些選擇，註定由最痛苦的人來做。
「火影大人承諾，只誅首惡。」水門說，「平民會分散安置，隱姓埋名，正常生活。」
「我知道。」阿斯瑪掐滅菸頭，扔在地上用腳碾了碾，「所以我來了。有些事……必須由猿飛家的人親手結束。」
他抬起頭，眼中布滿血絲，卻有種孤注一擲的決絕：「水門老師，如果我回不來……」
「你會回來。」水門堅定地說，「木葉需要你，阿斯瑪。不是作為猿飛家的遺孤，而是作為木葉上忍猿飛阿斯瑪。」
阿斯瑪愣了愣，眼圈微紅。他用力點頭，轉身沒入黑暗。
水門望著他消失的方向，久久未動。夕陽徹底沉入地平線，木葉的燈火逐一亮起，將這個村子裝點得溫暖而安寧。
誰又能想到，這安寧之下，一場風暴正在醞釀。
午夜時分，騷亂毫無徵兆地爆發了。
先是外圍商業街幾處店鋪同時起火，黑煙沖天而起。接著有人敲響警鐘，高喊「木葉歧視壓迫」「還我平等權利」。很快，數百人湧上街頭，他們舉著火把和簡陋武器，部分人皮膚黝黑，部分人則是三族蓄養的私兵。
「抗議！我們要見火影！」
「反對歧視！木葉屬於所有村民！」
「打破宇智波專制！」
口號聲此起彼伏，人群開始衝擊警戒線。早有準備的警務部忍者迅速結陣，但並未立刻動手，只是以防禦姿態阻擋。
「他們在等什麼？」一處屋頂上，宇智波佐助皺眉看著下方混亂。
「等該跳出來的人都跳出來。」卡卡西蹲在他身側，獨眼掃過人群後方幾處陰影，「看，來了。」
果然，幾個穿著三族服飾的忍者從暗處現身，開始指揮人群衝擊特定方向——那是火影大樓和各部長住宅的路線。
「愚蠢。」佐助冷聲道，「這種烏合之眾，連警務部的防線都破不了。」
「他們要的不是突破防線。」卡卡西搖頭，「是製造足夠大的混亂，讓潛入的雷之國忍者有機會行動。看那邊——」
他指向火影大樓方向。夜色中，幾道黑影正以極快速度接近，身手敏捷，顯然是精銳。
幾乎同時，木葉各處升起訊號彈。不是警訊，而是行動開始的標誌。
下一秒，局勢陡變。
原本只是防禦的警務部忍者突然散開陣型，化作數支小隊切入人群。他們動作乾脆利落，專挑那些煽動者和持械者下手。苦無、手裏劍在月光下泛著寒光，每一次出擊都精準地卸掉對方關節或擊碎武器，卻不取性命。
「鎮壓暴亂！反抗者格殺勿論！」
厲喝聲響徹街道。更令人意外的是，從側面巷子裡衝出的不是更多成年忍者，而是一群身穿忍校制服的少年少女。他們臉上還帶著稚氣，但眼神堅定，動作訓練有素，在帶隊老師的指揮下分割、包圍、制伏。
「忍者學校的學生？」佐助吃了一驚。
「實戰演習。」卡卡西語氣平靜，「火影大人親自批准的。有些課，必須在戰場上才能學會。」
下方，慘叫聲、求饒聲、怒吼聲響成一片。三族私兵和雷之國忍者試圖反擊，但很快發現他們面對的不是普通警務部隊，而是木葉真正的精銳——宇智波美琴親自訓練的直屬部隊。
寫輪眼在夜色中綻放猩紅光芒，幻術、火遁、手裏劍術配合無間。抵抗迅速崩潰，許多人跪地投降，但那些負隅頑抗的，很快變成屍體。
「差不多了。」卡卡西站起身，「該我們出場了。目標是雷之國潛入部隊和三族密室——記住，留活口，要口供。」
暗部眾人無聲點頭，瞬身消失。
佐助最後看了一眼下方。火光映照中，他看見猿飛阿斯瑪出現在街頭，雙手查克拉刀「飛燕」泛著青光，正沉默地走向自家族地方向。
兩人的目光在空中短暫交匯。阿斯瑪的眼神死寂如灰，佐助則看到了某種熟悉的絕望——那是手刃至親前，靈魂被撕裂的痛苦。
他沒有說什麼，轉身跟上卡卡西。
有些路，只能一個人走。
猿飛族地深處，密室。
燭火搖曳，映照出幾張蒼老而激動的臉。轉寢小春、水戶門炎，以及幾位三族長老圍坐桌旁，桌上攤開著木葉布防圖和行動計劃。
「外圍已經動手了，火勢和騷亂會吸引大部分注意力。」水戶門炎聲音沙啞，眼中卻閃著狂熱的光，「雷之國的精英會趁機突襲火影大樓和各部長住宅，只要拿下其中一處，我們就贏了！」
「宇智波曜太自信了。」轉寢小春冷笑，「以為數年溫水煮青蛙就能讓我們屈服？殊不知，我們在黑暗中積蓄的力量，遠超他的想像。」
「日斬那邊……」一位長老遲疑道。
「日斬大人會理解的。」水戶門炎擺手，「這是為了木葉的未來。宇智波專制必須結束，火影之位應該還給真正為村子著想的人。」
「比如你們？」一個冰冷的聲音從密室入口傳來。
眾人駭然轉頭，看見猿飛阿斯瑪站在門口，渾身浴血，查克拉刀滴著血珠。