夜色如墨，木葉村外圍森林。
平行世界的宇智波佐助臉上神色複雜。
來到這個世界也有一段時間了，他被編入暗部，任務是監視猿飛、水戶門、轉寢這三族殘餘勢力的動向。
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起初他內心抗拒，認為這是對這個世界的宇智波的某種「投名狀」，但隨著監視的深入，他漸漸察覺到了不對勁。
「佐助，你的報告火影大人很重視。」
身旁傳來卡卡西慵懶卻清晰的聲音。這位暗部隊長不知何時出現在他身側，獨眼掃過遠處族地內幾處隱約閃爍的燈火。
「三族與雷之國的通訊頻率在增加。」佐助聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，「他們用的密碼很陳舊，但內容很明確——武器、忍者支援、發動時機。」
卡卡西輕笑一聲，那笑聲在寂靜的夜風中顯得格外意味深長：「果然敏銳。不愧是另一個世界的宇智波天才。」
佐助沒有回應這句恭維。他轉向卡卡西，三勾玉在眼中緩緩旋轉：「你們早就知道，對嗎？從我被安排監視開始，這一切都在計劃之中。」
樹影搖曳，月光從雲隙間灑下，照亮卡卡西半邊臉龐。他沒有否認，只是淡淡說道：「火影大人說過，改革需要時機。數年前九尾之亂後，舊勢力雖失勢卻未死心。強行清除只會讓村子流血，讓無辜者受害。」
「所以你們等。」佐助的聲音冷了下來，「等他們自己跳出來，等他們積累足夠的『罪證』，等所有人都看清楚他們的面目。」
「順勢而為，總比強行破局要少些代價。」卡卡西望向遠方，聲音里難得地帶上了一絲沉重，「佐助，你來自另一個世界，應該明白——權力鬥爭從來不是非黑即白。有時候，暫時的容忍是為了更長久的安定。」
佐助沉默了。他想起自己世界裡宇智波的覆滅，想起鼬那雙染血的眼睛，想起木葉高層在陰影中的竊竊私語。是的，他太明白了。沒有絕對的力量，沒有穩固的權力，一族之命運便如風中殘燭。
「他們以為還能回到過去。」佐助忽然開口，語氣中帶著一種近乎憐憫的嘲諷，「以為勾結外敵、囤積武器、煽動不滿，就能推翻現在的木葉。」
卡卡西側目看他：「你覺得他們能成功嗎？」
「愚蠢。」佐助吐出兩個字，斬釘截鐵，「這個木葉和我知道的那個完全不同。這裡的宇智波……很強。非常強。」
不只是宇智波。這幾個月來，佐助看到了太多顛覆認知的景象：平民忍者與家族忍者並肩訓練，各族秘術部分開放為可兌換功績，醫療、教育、任務體系全面改革，甚至連人柱力都能光明正大地走在陽光下，接受火影親自指導。
這樣的木葉，早已不是幾族私兵就能撼動的龐然大物。
「報告火影大人吧。」卡卡西最後看了一眼遠處族地，「收網的時機，快到了。」
火影辦公室燈火通明。
千手綱手一拳砸在桌上，實木桌面應聲裂開蛛網般的細紋：「這群老不死的！給了他們這些年反省的時間，不知收斂反而變本加厲！」
「綱手大人息怒。」波風水門站在窗邊，金色短髮在燈光下泛著柔和光澤，但眉頭緊鎖，「關鍵是那個時空間忍術高手。能無聲無息接觸監獄中的團藏，實力不容小覷。」
宇智波美琴安靜地坐在辦公桌側面的椅子上，雙手交疊置於膝上，姿態優雅如古典畫卷。但那雙緩緩旋轉的萬花筒寫輪眼，暴露了她內心的不平靜：「團藏被替換成木遁分身已有三日。對方的目的不僅是救人，更想攪渾木葉的水。」
「想渾水摸魚？」千手繩樹冷笑，年輕的面龐上閃過銳利之色，「那也得看他們有沒有這個本事。」
漩渦玖辛奈沒有參與討論，她靠在牆邊，手指無意識地纏繞著一縷紅髮，目光卻落在辦公室中央那個始終平靜的男人身上。
宇智波曜坐在火影椅上，手指輕叩扶手，節奏平穩。他面前攤開著佐助和卡卡西剛送來的報告，以及暗部這數年來對三族監視的完整記錄。
「雷之國雲隱，時空間高手，舊勢力殘餘，內部不滿聲音……」宇智波曜緩緩念出這幾個關鍵詞，忽然輕笑一聲，「陣容不小。」
「曜，你還在等什麼？」綱手忍不住道，「證據確鑿，直接動手便是！」
「我在等他們全部浮出水面。」宇智波曜站起身，走到窗前，俯瞰夜幕下的木葉村。萬家燈火在街道間蜿蜒，訓練場隱約傳來年輕忍者的呼喝聲，商業街的霓虹還未完全熄滅。
這是一個充滿生機的村子，一個他花了數年時間重塑的村子。
「數年前，我給他們劃出那片區域，允許保留舊制，是給他們機會，也是給木葉所有人看的鏡子。」宇智波曜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力道，「現在鏡子照夠了，該碎了。」
美琴輕聲開口：「曜，阿斯瑪那邊……」
「他會做出選擇。」宇智波曜轉過身，目光掃過在場眾人，「一個痛苦但正確的選擇。」
辦公室陷入短暫的沉默。眾人都明白這句話的分量——讓兒子親手參與家族的覆滅，無論出於何種理由，都太過殘酷。
「通知各部，按第三預案準備。」宇智波曜下達指令，聲音陡然轉冷，「警務部加強巡邏，暗部封鎖所有出入通道，結界班隨時待命。既然他們想玩政變，我們就陪他們玩一場——以木葉的方式。」
同一時間，木葉外圍訓練場。
雷光炸響，兩道身影在場地中央高速碰撞。年幼的漩渦鳴人蹲在場地邊緣，眼睛瞪得滾圓，嘴裡不住地發出「哇」「好快」的驚嘆。
場中，年僅七歲的宇智波佐助——這個世界的佐助——渾身纏繞著細密的雷光，手持木製苦無，正與宇智波曜的一具影分身激烈交手。雖然完全處於下風，但動作已有模有樣，雷遁查克拉的運用肉眼可見地熟練起來。
「節奏！注意節奏！」影分身一邊遊刃有餘地格擋、反擊，一邊出聲指導，「雷遁忍體術不是盲目加速，查克拉的爆發要與肌肉動作同步！」
「是！」小佐助咬牙回應，額角滲出細汗，但眼神明亮專注。
訓練場另一側，蛇小隊佐助抱臂而立，靜靜觀看。來到這個世界後，他見過太多次這樣的場景：宇智波曜指導這個世界的自己修煉，美琴溫柔地在一旁準備毛巾和茶水，鳴人咋咋呼呼地加油，偶爾綱手或玖辛奈也會來看，帶些點心或新研究的忍術捲軸。
平凡，溫暖，完整。
這些是他記憶中從未有過的畫面。在原本的世界，七歲時家族已覆滅，他孤身一人，心中只有仇恨和變強的執念。而這裡的佐助，擁有他渴望的一切：完整的家庭，兄長的指導，朋友的陪伴，光明正大地成長在陽光下。
「累了就休息會兒。」溫和的女聲響起。
宇智波美琴端著托盤走來，上面放著茶水和點心。她先給影分身遞了一杯，又走向小佐助，細心地用毛巾擦去他臉上的汗。
「母親，我還能繼續。」小佐助喘著氣說，但接過水杯時手都在微微發抖。
美琴摸了摸他的頭，笑容溫柔：「修煉要循序漸進。曜說過，你的體質很適合雷遁忍體術，但查克拉經絡的成長需要時間。」
影分身此時走到蛇小隊佐助身邊，接過美琴遞來的另一杯茶，喝了一口後說道：「看很久了。有什麼感想？」
蛇小隊佐助沉默片刻，低聲說：「他很幸運。」
「你指的是哪個他？」影分身意味深長地問。
兩個佐助——一個年幼，一個來自平行世界——隔著訓練場對視。小佐助眼中是純粹的好奇與隱隱的崇拜，蛇小隊佐助眼中則是複雜得多的情緒：羨慕、酸澀、釋然，以及某種下定決心的堅定。
「兩個都幸運。」最終，蛇小隊佐助如此回答。
影分身笑了笑，沒有繼續這個話題。他將茶杯遞還給美琴，對蛇小隊佐助說：「跟我來，有些東西該給你了。」
兩人離開訓練場，來到火影岩後方一處僻靜平台。從這裡可以俯瞰大半個木葉村，燈火在夜色中如繁星鋪地。
「你的查克拉性質變化以雷為主，火為輔，體質也偏向敏捷。」宇智波曜的影分身——此時更多由本體意識主導——開門見山，「單純修煉這個世界的忍術體系，進步有限。你體內有大蛇丸留下的咒印，雖然被我剝離了意識殘渣，但結構還在。」
蛇小隊佐助眼神一凝：「你想讓我繼續用咒印？」
「改良版。」宇智波曜伸出手，掌心浮現一團複雜的封印術式，「保留自然能量吸收和身體強化的優點，去除失控風險和意識侵蝕。配合雷遁忍體術，能讓你在短時間內擁有接近影級的爆發力。」
術式化作流光，沒入佐助頸後。一股清涼感蔓延開來，原先咒印的位置微微發熱，但不再有那種陰冷邪惡的悸動。
「為什麼？」佐助忽然問，直視宇智波曜的眼睛，「為什麼對我這麼好？我只是個外來者，甚至可能某天就回到自己的世界。」
宇智波曜與他對視，目光深邃：「因為你是佐助。而在這個世界，宇智波佐助是我的弟弟——無論來自哪個時空。」
這句話很簡單，卻如重錘砸在佐助心上。他嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
「此外，」宇智波曜話鋒一轉，語氣嚴肅起來，「你很快會需要這份力量。三族的政變就在這幾日，暗部需要你。」
「你要我參與？」佐助皺眉。
「你要親眼見證。」宇智波曜望向村子的方向，聲音低沉，「見證權力更迭的真相，見證一族覆滅的另一種可能。然後，想清楚你回去之後要做什麼。」
佐助握緊了拳頭。頸後的改良咒印隱隱發燙，像是某種承諾，又像是沉重的枷鎖。
「我……明白了。」他最終說，單膝跪地，行了一個標準的忍者禮，「請指導我，老師。」
這是正式的拜師。在這個世界，在這個時刻，來自平行世界的宇智波佐助終於徹底放下了隔閡與防備。
宇智波曜伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：「去吧。卡卡西在等你，最後一輪監視任務，看清一切。」
木葉外圍，那片被劃為「舊制保留區」的區域，表面平靜下暗流洶湧。
波風水門走在街道上，眉頭越皺越緊。作為治安分部的負責人，他親眼見證了這數年來這片區域的變化——不，或許不該用「變化」，而是「固化的惡化」。
宇智波曜對這裡的政策看似寬鬆：允許保留舊家族制度，允許一定程度自治，甚至撥款改善基礎設施。但與此同時，木葉的主體部分在進行轟轟烈烈的改革：忍校擴招、醫療普及、任務體系革新、各族秘術部分開放……
兩相對比，高下立判。
越來越多的年輕人選擇離開這裡，去參加木葉正規的忍校和考試。留下的，要麼是舊制度的既得利益者，要麼是無力改變現狀的老弱婦孺，以及……那些從雷之國遷入的黑色皮膚族群。
波風水門曾對此提出異議。他認為，既然要改革，就該一視同仁，不該刻意區分、放任某些區域淪為「孤島」。但宇智波曜的回應很微妙：「有些病，需要外敷內服；有些毒，需要引出再清。」
起初水門不懂。直到他親眼看到，那些被「寬容對待」的黑皮膚族群如何在獲得資源後依舊懶惰成性、暴力頻發；看到三族舊勢力如何與這些族群勾結，煽動不滿，囤積武器；看到他們暗中與雷之國通訊，許諾種種利益，企圖借外力推翻現有秩序。
數年的時間，足夠讓所有偽裝褪色，讓所有本質暴露。