「這就是侯爺的答覆嗎？」
袁宗第陡然色變，怒道：「闖王常說侯爺武功蓋世，見識超卓，這才遣我不遠萬里而來，共商大業。不想侯爺自高自大至此，真叫天下英雄側目心寒。」
「自高自大嗎？我說的是事實。」
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對方語氣不善，陳子履更加不客氣：「你們起兵有六七年了吧，哪次不被攆得到處跑。共分天下云云，大言不慚之極。」
「你……」
袁宗第怒意湧上心頭，竟一時語塞。
這也難怪。
他出身草莽，擅長帶兵打仗，卻不擅長縱橫術。
這次硬著頭皮出使，只因闖營沒有得力文士，矮子裡拔高個罷了。
不過，李自成對他卻抱有很大期望。
原來，前年各路流寇入川，曾在廣元舉辦英雄大會。
張定國當著十幾路流寇的面，提起過當日被俘情形，轉達過陳子履的話。
在李自成看來，威遠侯對義軍似乎並不反感，反而抱有極大同情。
對張定國苦口婆心，不是威脅，不是勸告，而是教大家怎麼造反。
闖營遵循行事，專打官兵，專搶縉紳，少開殺戒，果然深得四川百姓擁戴，日子過得非常滋潤。
如魚得水間，打出了一片沒有官府欺壓的樂土。
如果不是洪承疇老謀深算，登萊撫標營等官兵又太強，說不定就不用跑了。
於是李自成愈發肯定：威遠侯心懷不臣。
淇縣兵諫就是明證。
李自成甚至大膽猜測，威遠侯暫時妥協，只是以退為進的緩兵之計。
明著收復台島稱王，實則暗中做造反準備。
領兵大將出使，正好商量怎麼配合，於是給了袁宗第很大許可權。
只要能慫恿威遠侯起兵，什麼條件都可以商量。只要威遠侯起兵，狗大明肯定玩完。
袁宗第也是個機靈的，路上幾次旁敲側擊，試探東江將士的態度。
發現從上到下，沒一個看得起崇禎，好像懷有極大怨念。
麾下將士都這樣了，威遠侯的心思可想而知，這回肯定能成事。
於是偷偷把「奉為盟主」，改為「共分天下」，想著實在不行時，再後退一步不遲。
袁宗第萬萬沒想到，威遠侯對闖營竟如此不屑，憤慨之餘，一時不知如何反駁。
噎了良久，終於平復心情，冷冷道：「原來在侯爺心中，天下只有自己一個能人，別人不配稱雄。」
「那倒不是。闖營在流寇里很厲害了，不過和韃子相比，差了幾條街。李自成想分天下，問過黃台吉了嗎？」
「黃台吉又怎麼樣。那是他沒遇上闖營。」
袁宗第滿臉的不以為然：「韃子打不過左良玉，左良玉卻是我營手下敗將，可見韃子也就那樣了。」
「哼哼。是嗎？」
陳子履想了一下，決定讓闖營長長見識，知道天有多高，地有多厚。
於是向左右吩咐一句，帶著眾人前往軍營校場。
袁宗第嘴上不落面子，心裡對陳子履還是很服氣的。
不說其他人，光一個登萊撫標營，便屢次打得闖營找不著北。
又比如左良玉部，劉澤清部等等，但凡在陳子履麾下呆過，全都不是善茬。
不糾集五倍，乃至十倍義軍，壓根不是對手。
闖營俘虜過一些官兵，學習了不少戰術，不過始終參悟不透——陳子履帶過的兵，怎麼就一下變強了呢。
有機會進入陳家軍營，袁宗第哪裡肯錯過機會，板著臉不失儀態，卻用眼角餘光小心留意，把看到的一切記在心裡。
可惜軍營內沒什麼特別，幾塊空地上，一些士兵正端著木棍，對著草人反覆突刺，似乎操練某種槍術。
一邊刺，一邊大喊「殺」，有點虛張聲勢的味道。
袁宗第久經沙場，從士兵拘謹的態度，能看出大部分是剛入伍的新兵。
默默數了一下，人數不算太多，加起來不過一兩千人，不禁對陳子履產生了深深懷疑。
就這點實力，如何與天下英雄爭鋒。
走了半天，到了寬闊的大校場，登上指揮台，袁宗第精神一振，暗呼終於看到了真東西。
校場上，十門火炮一字排開，全是重逾兩千斤的紅夷大炮。
大炮後面是十個小分隊，想來是十組炮手。
前面則是一個步兵哨隊，大約一百五十名士兵，抱著一百五十桿火銃。
無論炮手還是步兵，臉上都沒有緊張之色，好像見慣大場面的樣子。
見到主君登上高台，帶頭校官一聲「敬禮」，兩百多人齊齊肅立，發出雷霆般的呼聲：「參見侯爺！」
袁宗第道：「侯爺這是何意。莫非要給袁某下馬威？恕袁某直言，哪支義軍都有三五百精兵。他們再厲害，恐怕也嚇不倒袁某。」
「袁將軍看過再說。」
陳子履也不多做解釋，對下面做了個手勢。
帶頭校官先是敬了個軍禮，然後轉身跑到場邊，指著遠處，扯著嗓子大喊：「步炮協同操演。目標，前方敵軍。開始！」
「炮組，裝填彈藥！」
「觀瞄標靶！」
「前方五百步，2號藥……」
「高低加5，向左17密位……」
隨著校官一聲令下，十個炮組同時動了起來。
袁宗第不是沒見過大炮，不是沒見過大場面，卻看得目瞪口呆。
在陣陣吆喝聲中，炮兵們清理炮膛，裝填火藥，搬送炮彈，各司其職。
每個炮組還有一個軍官站在側邊，伸出手臂，舉著大拇指正視前方，指揮炮手調整角度。
所有人好像都知道要幹什麼，有條不紊，絲毫不亂。
從「開始裝填」，到「準備完畢」，僅僅過了小半刻鐘。
更讓袁宗第驚訝的是，那隊步兵始終站在大炮前方，沒有閃開的意思。
直到校官下令開炮，依舊如此。
「轟！」
「轟！轟轟轟轟！」
十門大炮齊齊轟鳴，炮彈貼著那隊步兵頭頂飛出，轟向五百步外的草靶。
與此同時，一陣尖銳的號聲響起，那隊步兵幾乎同時起步，向著草靶發起衝鋒。
大炮打出一輪齊射，炮兵沒有絲毫停頓，再次裝填彈藥，接著又打出了第二輪，第三輪。
那隊步兵接近草靶，打出一輪排槍，然後跨過被炮彈砸過的坑窪，繼續向前邁步。
大炮依舊轟個不停，炮彈就好像長了眼睛似的，跟著步兵的攻勢，不斷向前延伸。
直至步兵衝到一千步外，奪下敵軍戰旗，大炮總計轟出八輪，落點始終落在步兵前方，大概一百步上下。
陳子履指著前方將士，問道：「如何？」
「確是精兵，平生僅見。」
「與隊兵放對，闖營能抵擋否？」
「……，不能。」
袁宗第不願落了闖營面子。
不過面對這樣的精兵，他實在沒臉說大話。
炮彈在前面犁，步兵舉著火銃在後面沖。
一輪排槍打出去，一百個靶子，碎掉七八十個。
媽呀，這誰能擋得住。
陳子履卻道：「這就是威遠營將士，韃子同等兵力，他們不敢包贏。你現在還覺得，韃子『也就那樣』嗎？」