放走了張定國，陳子履也再次覆盤，久久沉思。
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到底還有沒有其他方法，做得更好一些？
答案是沒有。
這會兒西營已經很強了，別看張獻忠麾下就一兩千人，實則個個都是死硬份子，個個都是百戰老營兵。
打仗或許不行，跑卻一定行。
歷史上，張獻忠不敵楊嗣昌、左良玉，不得不率部離開湖廣。
然後在巫山、秦嶺、巴蜀之間，繞圈繞了一年多，翻山越嶺近兩萬里。
那可是兩萬里山路，不是平原的大直道，西營有多能跑，可想而知。
楊嗣昌指揮幾十萬大軍圍追堵截，無論怎麼攆，就是攆不上。
西營兵甚至編出一首歌謠，笑話楊嗣昌：
前有邵巡撫，常來團轉舞；後有廖參軍，不戰隨我行；好個楊閣部，離我三天路。
如今輪到他陳子履去追繳，就憑剛剛建立的威遠營，還有湖廣那些臭魚爛蝦，怎麼也得兩三個月。
倘若登萊撫標營在側，半個月就能跑死對面，可這不是不在嗎。
所以，不是不想滅了張獻忠，是時間不允許，壓根辦不到。
「只能這樣了……希望盧象升也能跑吧。」
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張獻忠設伏失敗，深知大勢已去，頭也不回地往前跑，當夜就跑到了房縣。
想著官兵必然追擊，第二天更顧不得傷員，強行翻過大山，抵達另一邊的竹山縣。
眼見官兵似乎沒有追來，這才停下腳步，稍作休整。
之後又等了三四天，沒等到官兵，卻等到了張定國。
張定國也不隱瞞，將被俘經歷，以及敵營對答，一五一十和盤托出。
張獻忠難以置信，張可望、張文秀、白文選等人，更是聽得目瞪口呆，迷惑得連撓頭。
侯爺手把手教你造反，這叫什麼事呀！
再派探子返回房縣，打探官軍的行蹤。
威遠營果然已經下山，據說朝廷有令，馳援河北去了。
張獻忠連想好幾天，終於一拍大腿，恍然大悟：
大官的話，得反著來聽。
威遠侯說「我猜到你要入蜀」，意思就是「不想你入蜀」。
反過來聽，那就一定要入蜀。
威遠侯說「搶大戶不搶貧民」，意思則是「搶貧民不搶大戶」。
反過來聽，就一定要搶大戶。
其他暗語均照此推理，准沒錯。
西營眾將聽了都說有理。
威遠侯詭計再多，無非在谷城設伏，等著西營回去罷了。
大家直奔巴蜀，威遠營難道能飛躍數百里山區，到另一邊等著？
不可能嘛。
於是不再猶豫，收拾行裝便翻越巫山，直奔川東大寧縣而去……
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崇禎九年十一月上旬，陳子履經過數月跋涉，終於穿越南陽、汝州，抵達黃河邊的開封城。
這日凜冽北風襲來，老天下起鵝毛大雪，氣溫瞬間驟降，黃河隨之封凍。
威遠營將士全是廣東人，哪受得了這種天氣，北風一吹，一個個冷得臉色鐵青，牙根發顫。
一天之內，竟病倒了兩三百人。
陳子履沒辦法，只好先在開封城內駐紮，花大價錢增購棉花，趕製更厚的棉衣。
又找來更多南逃難民，詢問彰德之敗的內情。
此時已經過了大半個月，訊息漸漸傳開，可以還原個大概了。
原來後金軍明面上兵分三路，實則其餘兩路都是幌子，人數不多，戰鬥力也不強。
唯有繼續南下一路全是精銳，引誘明軍繼續追。
明軍那邊呢，盧象升名為五省總理，實則根基太淺，沒有權威。
楊嗣昌新晉兵部尚書，自詡聰明絕頂，壓根沒把他的意見當回事。
京畿原本集結了七八萬勤王軍，左分一點，右分一點，僅剩區區萬餘。
又有貪官污吏剋扣錢糧物資，戶部撥出十石，運到軍中不到一石。
盧象升不肯去搶劫窮人，又不敢勒索富人，內線行軍，竟慘到沒飯可吃的地步。
黃台吉這個時候回戈一擊，正是以眾敵寡，以強戰弱，自然大破明軍。
經此一戰，明軍嚇破了膽，連尾隨牽制都做不到了。
於是後金軍在彰德、大名兩府大搶特搶，如入無人之境，兵鋒直指山東。
再過半個月，恐怕濟南府也要遭殃。
陳子履早就想到，多半會是這個結局，可這會兒確認了，還是有點無言以對。
大明不是沒有能臣、廉臣、帥臣，盧象升就是。
他曾在大名府當兵備道，大名難民無不含淚稱頌，盧象升清正廉潔，勇於任事，確實是個好官。
他就任鄖陽巡撫，湖廣總督，亦得軍民交口稱讚，沒聽說半點劣跡。
率部追剿流寇，更打得張獻忠和革左五營直呼盧閻王。
然而到了京畿……
並非帥不稱職，兵不願戰，而是朝廷瞎指揮，被豬隊友坑慘了呀。
「東家，開封的棉花，實在太貴了。」孫二弟前來稟報。
「多貴？」
「快二兩銀子一斤，採辦不下去了。」
孫二弟掰著手指算了一下，全營三千一百多人，每人六斤棉花，得差不多兩萬斤。
二兩一斤，光棉花就得四萬多兩。
再加上買布，縫製，總花費直奔五萬兩去了。
中軍確實還有五萬兩，可河南今年大旱，買糧都不夠用，哪裡花得起這份錢。
「二兩一斤？」
陳子履不住冷笑，眼中露出了殺意。
自太祖以來，大明一直在推廣棉花種植，尤其在山東一帶，棉花田數都數不過來。
若在豐年，臨清棉市每斤也就一百多文，欠年最多兩百文，沒有超過三百文的。
開封就在山東對面，竟能漲到二兩，這不是看著威遠營著急採辦，故意漲價嗎？
這種國難財都敢發，真當威遠侯不敢殺人？
正想去府衙找地方官要說法，卻聽傳令兵來報，有人登門投帖。
「哦，是誰的帖子？」
陳子履接過來一看：「啊，原來是他。」
然後一拍腦袋，又喃喃自語：「是我疏忽了，該登門拜見的。」
孫二弟見狀連忙湊過去，只見帖上寫著「歸德府」、「袁樞」等字樣。
奇怪問道：「這個袁樞是什麼來頭，竟連侯爺都要親自拜會。」
「不是拜會他，是祭拜他爹。他爹是袁可立袁老。」