援朝遠征是一等一的大事，去時蘭台授命，虎符金印。
凱旋而歸，更須鄭重其事：
皇城告捷、午門獻俘、太廟祭告、犒賞將士……
種種儀式，越隆重越好。
這並非無端糜費，而是揚眉吐氣、彰顯國威、震懾番邦、提振民心。
可今年戰亂頻頻，軍資耗費比往年又多了幾倍，國庫空空如也。
幾場大勝的斬首賞賜，陣亡將士的撫恤，還有賒欠的大量款項，尚且還沒兌現呢。
戶部也想大事操辦，可惜囊中羞澀，實在撥不出錢來。
崇禎只好從內庫摳出三萬兩，吩咐既要浩大體面，又要節省開支。
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鴻臚寺、太常寺、光祿寺的官吏們苦呀，就這麼點錢，不知該怎麼下手，少拿點回扣吧那就。
一番騰挪，總算把該有的儀式都安排上了。
回京第二日，皇帝午門升座，邀請四方國使觀禮。
陳子履穿上全套朝服，手持《獻俘疏》，正步走到午門下三跪九叩，大聲奏報：
「臣陳子履，奉命援朝遠征，五戰五捷，繳獲甲喇旗、牛錄旗四十餘面，斬首五千三百餘級、俘囚二百餘名……今獻於闕下，恭請聖裁！」
太監宣讀旨意嘉勉，接著就是獻俘。
「正黃旗甲喇旗一面，牛錄旗三面，鑲黃旗甲喇旗……」
隨著繳獲的大量敵軍戰旗，石灰醃過的數千首級，五花大綁的俘虜，流水般來到午門廣場，城樓上的崇禎皇帝親眼所見，終於確認這不是一場夢。
「皇祖考、皇考、皇兄，三代先帝沒做到的事，朕做到了。誰還敢說朕是昏君，誰還敢說朕是羲皇上人？嗯？」
朱由檢偷偷抹去眼淚，下令鳴炮奏樂慶賀。
「轟！轟轟……」
炮聲隆隆，禮樂奏放。
觀禮百姓再次沸騰，爆發出如雷般的歡呼。
在京各國使臣，各省土司藩臣看得眼花繚亂，大開眼界。
原來這就是傳說中的京觀呀，太可怕了。
使臣、土司們膽戰心驚之餘，不得不重新評估大明國力。
近三十年，明軍被後金壓著打，屢戰屢敗。
各省土司不臣之心漸生，叛亂此起彼伏。外藩異邦越來越傲慢，或屢屢挑釁刁難，乃至堂而皇之地宣戰。
今年的料羅灣海戰，已經敲響一記警鐘。
這回午門獻俘，安南、暹羅、真臘、渤泥、柔佛蘇丹，再也沒有人敢懷疑：
大明國仍是泱泱天朝，立於世界巔峰的頂級國度，擁有一支戰無不勝的軍隊。
誰敢摸老虎屁股，誰就得承受慘痛的教訓。
必須立即改變之前的敷衍，重新恭謹起來才行。
之後的告天祭廟循例行事，乏善可陳。
陳子履站了整整一天，累得腰酸背痛，直呼扛不住。
夜裡回到宅邸，林舒一番揉肩捶背，總算緩解一些。
回京第三日，皇帝召見有功將士。
陳子履再次領銜來到御前，大致回報了一下情況，呈上匯總奏疏。
朱由檢嘉勉了一番，又讓吳三桂、劉澤清、劉良佐等將領一一講述獲勝經過。
御前奏對是最最關鍵的，前面打得多麼勇武，不如御前舌燦蓮花。
眾將準備了大半個月，與麾下幕僚不知演練了多少遍，早就打好了腹稿。
縱使緊張得兩腿發抖，亦將準備好的說辭，說了個七七八八。
牛二癩子、孔朗等幾個校官就慘了，本就沒讀過書，沒見過大世面，還沒有幕僚出謀劃策，哪應付得了這種場面。
特別是牛二癩子，剛背完前面幾句，便腦子空空，後面全忘了。
於是把心一橫，用日常吹牛的市井俗語，把自己經歷的種種，一一道來。
「那時正危急，只見韃子橫衝而來，俺手持一柄大刀，左一刀，右一刀，砍得韃子哇哇大叫……」
朱由檢高興勁還沒過呢，自然聽得津津有味，連連叫好。
「牛傑！孔朗！宋時明……」
「末將在。」被喊到的幾個校官齊齊伏地。
「你們的事跡朕早就看過了，沒想戰場之兇險，猶在筆墨之上。你們很好，朕有你們這樣的良將，甚感欣慰。來人，各賞銀五十兩。」
「陛下！」牛二癩子伏地痛哭，「末將願為陛下肝腦塗地，馬革裹身……」
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又過一日，陳子履到兵部回繳虎符印信。援朝督師這份臨時差遣，終於告一段落。
早前兵部尚書是熊明遇，正兒八經的東林黨。
廣寧戰敗，崇禎把責任甩給了兵部。熊明遇不得不黯然背鍋，告老還鄉。
接任者是名臣張鳳翼，據說與溫體仁相交莫逆，算是溫黨骨幹之一。
陳子履知道派系不對，必然話不投機，於是到了兵部只辦交接，不多說廢話。
哪知完事正想要走，張鳳翼卻追了出來。
引入偏室，奉上茶水，主賓分頭坐定，張鳳翼客套了一輪，然後進入正題：
最近幾個月，流寇在畿南、河北（黃河以北）越鬧越大，已威脅到衛輝府城汲縣。
現任潞王朱常淓眼看流寇聲勢越來越大，封地岌岌可危，連連上疏告急，請求朝廷「早行剪薙，毋輕視賊」。
朱常淓是隆慶帝之孫，和當今皇帝、先帝同一個太爺爺，正兒八經的皇叔。
崇禎不敢怠慢，掏空國庫撥款，催促各地官兵火速馳援。
不惜一切代價，也不能背上失陷皇叔的罵名。
現下各部倉庫是一分錢都沒有，空得可以跑老鼠。
張鳳翼道：「陳撫你也知道，廣寧戰敗，寧錦一片糜爛，薊遼關防亦缺兵少糧，極其空虛。急需招募新兵，重整防務。唉，難啊！」
「張公辛苦了。」
陳子履心想，這是軍國大事，內閣當有對策。就算內閣沒有對策，也輪不到我一個登萊巡撫管呀。
於是靜靜等著，看對方怎麼往下說。
張鳳翼道：「辛苦倒是其次，如何籌錢撥款是關鍵。如今陳撫凱旋而歸，三軍封賜，將士撫恤，又是一大筆款項，這……」
陳子履當即肅容：「張中堂莫非要說，從賞賜、撫恤上剋扣挪用？此事某萬萬不能苟同。將士們浴血奮戰，連撫恤都拿不到，往後誰還願意拼命？」