黃縣距離登州並不遠，陳子履看到使者的時候，大軍已經走了一半。
天黑之前再往前二十餘里，就可以遙遙看到登州的城牆。
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然而使者離開之後，他立即下令全軍紮營，莫要再往前走。
又令中軍的幾個幕僚清點輜重，數數全軍還有多少物資。
然後帶著直屬的騎兵衛隊，沿著使者離開的路線，來到附近的海邊。
這是一個叫西泊子的漁村，因為距離登州太近，早就被叛軍屠戮一空。
漁村本就大多貧窮，一把火之後，更被燒得只剩殘垣斷壁。
幾隻烏鴉在天上盤旋，時不時發出「呱呱」的沙啞叫聲。
聽起來，似乎在嫌棄那些燒成黑炭的屍首，不知從何下嘴。
陳子履令游騎在附近警戒，然後找了一個視野開闊的高處，沿著漁村碼頭向外眺望。
相比起泥沙淤積，渾濁不堪的萊州灣，登州這邊的大海碧藍碧藍的，與天空幾近一色。
一看就知道，這裡的水很深，是作為海港的好地方。
「興也海貿，敗也海貿呀！如果不是走私利潤太高，東江鎮何至於此，登萊何至於此！」
孫二弟打掃出一塊乾淨的地方，示意可以坐著休息。
陪著看了一會兒大海，忍不住問道：「東家，來這是等黃龍嗎？」
「沒錯。希望他會來吧。」
孫二弟聽得直撓頭。
要知道，陳子履的任命敕書上，寫的是「提督軍務」，而不是「贊理軍務」。
因此，蓋著巡撫大印的公函，就是不可違抗的命令。
上司讓下屬前來會晤，下屬為什麼要拒絕呢？沒必要因為這種小事，背上抗命的罪名吧。
朝廷的體統，還要不要了。
陳子履看出孫二弟的疑惑，細細解釋起來。
東江鎮的興起，並非源於登萊，而是遼東。
當年毛文龍帶著百札空白委任狀，靠著兩百遼東兵，在遼南闖出一片天地，在皮島開創了東江鎮。
為了逃離後金的殘酷統治，遼東漢民或取道遼南，或者取道朝鮮，相繼前往皮島。
毛文龍本就是遼東武將，那一沓空白委任狀，也是遼東巡撫王化貞給的。
至於東江鎮計程車兵，亦是從遼東難民里挑選的。
總而言之，除了糧餉從登萊轉運，與山東幾乎沒有關係。
況且皮島遠在海外，山高皇帝遠，登萊巡撫衙門很難約束東江鎮。
每年秋冬風高浪急，就連派個人去巡視，都很困難。
所以東江鎮的驕兵悍將，並不一定要害怕登萊巡撫。
聽你號令，是給你面子。
不聽你號令，你也拿他沒轍。
逼急了，他們甚至可以一拍兩散，投韃子去。
孫二弟早前總覺得，官小的就得聽官大的，下屬就得聽上司的，武將就得聽文臣的。
這會兒仔細一聽，才知道並非如此。
醍醐灌頂之餘，連呼官場的門道太深，怪不得要考上舉人才能當官——腦子不靈幹不了呀。
陳子履意味深長地嘆道：「袁督師矯旨殺人，開了個壞頭啊。如果黃龍不敢來，我並不感到奇怪。」
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一行人午後抵達漁村，說說聊聊，時間倒也過得快。
期間李國英、張國柱等人前來稟報，多股叛軍殘部正向登州移動，詢問要不要多派兵馬攔截。
陳子履命令不要妄動，守住營盤，做好警戒就好。讓那些人往裡逃，莫要節外生枝。
隨著太陽漸漸西斜，將大海映成了紅色，一艘快船終於繞過海角，出現在漁村海面。
雙方對過訊號，一行二十餘人登上碼頭，向帥旗的方向走來。
孫二弟遙遙看去，被為首一人嚇得臉色很不自然。
心想著，黃龍果然被割了鼻子和耳朵，怪不得市井傳言，不敢在皮島呆了。
另一邊，尚可喜遠遠看著陳子履的英姿，也是暗暗心驚：「都說陳巡撫年輕，想不到這麼年輕。二十歲出頭便官居三品，了不得呀……」
隨著雙方越來越近，黃龍在石下恭謹拜道：「末將東江總兵黃龍，參見陳少保。」
他身後的眾將亦齊聲道：「末將參見陳少保。」
「大傢伙辛苦了，都上來吧。」
眾將攀上土坡，黃龍領銜再次行禮，向陳子履一一引見隨行將領。
游擊、都司、守備共計六七人，全是黃龍麾下的骨幹。
陳子履露出欣賞之色，誇讚勉勵了一番。
對尚可喜、金聲桓尤其關注，拍著肩頭連連嘉勉，直夸年輕有為，往後大有前途。
聽得尚可喜和金聲桓心裡暖洋洋的，都在心裡想著：「我是什麼材料，竟當得上『封伯封侯』四個字。」
寒暄了幾句，陳子履指著左右的幾塊石頭，笑道：「荒山野嶺，沒有桌椅板凳，大家將就著坐吧。」
「少保客氣。」
黃龍並未落座，而是再次拱手拜道：「旅順十萬火急，不可再耽擱。撫帥有命請吩咐，黃龍不敢不從。」
「坐下再說。」
陳子履自顧自坐下，直至眾將一一就座，才開口道：「我想問問黃帥，此次回援旅順，勝算幾何。」
「末將乃朝廷官兵，保家衛國乃份內之事。不問勝負，勉力而為罷了。」
「莫說這些大道理。在場都是高階將官，須知打勝仗才有用處。若不知敵我強弱，勝負成算怎麼能行。」
黃龍強忍不悅道：「少保教誨得是。韃子強，我東江兒郎卻也不弱。咱們憑堡堅守，又有水師護住兩翼，未必不能堅守。要問勝算，末將以為至少有六成。」
陳子履點點頭，向尚可喜問道：「尚將軍，你覺得呢？有幾成勝算。」
尚可喜連忙站起，恭敬答道：「回稟少保，旅順堡在一個狹長的半島上，兩側是大海，後面還有碼頭，是易守難攻之地。若咱們儘快回援，勝算……至少六七成。」
陳子履讓尚可喜坐下，然後繼續往下問。
金聲桓等人剛剛聽完黃龍的估計，當然不會拆台，不是說六成，就是說七成。
總之，旅順堡的地形險要，堅守的成算很高。
陳子履問了一圈，最後嘆道：「我知道了。不過，本憲有一事不明。若你們回援旅順，而孔耿二賊銜尾而至。水陸夾擊之下，你們的勝算還有幾成？」