崇禎四年臘月初一。
大明京師，紫禁城。
這年的冬雪總算來了，各監宦官奔走相告，為漫天大雪而慶賀。
所謂瑞雪兆豐年，講的便是冬雪下得越大，來年收成便越好。
然而自從天啟登基以來，幾乎年年大旱，每年冬天都很冷，偏偏很少下雪。
這年快到臘月，連一場雪都沒下過，宮廷內外盼雪呀，盼得都快瘋了。
這會兒下了瑞雪，皇帝就不用去天壇祈福，省事了。
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然而，崇禎帝朱由檢站在文華殿的台階上，看著漫天雪花，卻怎麼也高興不起來。
原來，山東前幾日才傳來噩耗。
山東巡撫余大成遣中軍沈廷諭、參將陶廷鑨，率數千人往阮城店抵禦叛軍。
結果山東兵不堪一擊，「皆敗而走」。
德州以東，臨邑、陵縣、商河、青城諸城，盡數失陷。
李、孔二賊聲勢大振，數萬遼籍難民爭相投靠叛軍，兵力急劇膨脹到了十萬，兵鋒直指登萊。
登州告急，萊州告急。
這就罷了，偏偏遼東也傳來噩耗。
後金軍接連攻破松山、杏山、塔山等堡壘，顯然要繼續圍困錦州。
全國到處都在打仗，朝廷本就十分艱難，如今局勢再度下挫，更讓朱由檢食不下咽，夜不能寐。
一場瑞雪，緩和不了這份焦慮。
文華殿外，朱由檢看著陳子壯的身影，漸漸隱沒在雪花之中，忍不住發出一聲嘆息。
「難啊！」
「陛下，外面風大，先回殿裡避避吧。」
曹化淳為朱由檢披上大氅，又安慰道：「看這大雪，明年定是個豐年。各省稅賦收得齊些，一切都好了。」
「兩京十三省，滿朝文武大臣，全是貪官污吏。豐年？豐年又能收上幾兩銀子？」
「陛下，切莫動怒啊！」
曹化淳腦筋急轉，在司禮監的大堆奏疏密報中，勉強找到一條好訊息。
「廣西礦監吳睿報來急遞，平天山收得銀課3226兩，比前個月又多了半成。咱大明朝，還是有人實心辦事的。」
朱由檢不禁有些吃驚。
要知道，州府必須支付官吏俸祿，負擔兵丁糧餉，還要修橋補路，賑濟災荒，開支是很大的。
賦稅必須留存一半以上，下面才不會鬧饑荒。
西南、西北的窮山僻壤，小府小州，甚至要留存八成或九成。
一個府每年五萬兩賦稅，能給朝廷起運兩萬，就算知府是能臣幹吏了。
礦場銀課則完全不同，收多少就是多少，一分不落，全進內庫。
平天山每個月三千多兩，頂上一個小縣的全年起運。
照這個勢頭，明年再加把力，陳子履所吹過的牛皮，真能全部實現。
說五萬，就五萬，太實在了。
放眼整個大明，還有那麼實誠官嗎？少之又少。
哪怕再清廉，再能幹的好官，都只能維持治下不亂。
主動給朝廷掙錢，每年多掙五萬兩的地方官，當真沒見過。
倘若大明有一百個這樣的能吏，遼東就不用愁了。
朱由檢想了想，問道：「我記得，陳子履離開貴縣時，百姓給他送萬民傘了？」
曹化淳道：「陛下記得沒錯。那是陳子履去年賑災得力，百姓感恩。」
「哼，許如蘭把功勞全攬在自己頭上，真是恬不知恥……唉，希望他這個代巡撫，能保住錦州吧。」
就在這時，一個小太監頂著鵝毛大雪，急匆匆跑來。
一面跑，還一面喊著。
「陛下！陛下！遼東八百里加急……」
或許因為太匆忙，忽然腳下一滑，摔了個狗啃泥。
朱由檢聽到遼東八百里加急，心裡是火急火燎，急不可耐。
看到小太監竟在御前摔倒，一時怒不可遏，臉上不禁青筋暴起。
「混帳！」曹化淳破口大罵：「還不趕緊呈上來。」
「陛下……」
小太監深知御前失儀必要受罰，卻沒有半點求饒的意思，用剛崩掉半顆牙的嘴，繼續報喜：「遼東大捷，大捷啊！」
「什麼！」
曹化淳長大了嘴巴，露出困惑的表情。
遼東諸鎮都快全軍覆沒了，能打出什麼大捷？實在令人難以置信。
莫不是假訊息吧。
朱由檢則不顧體統，噔噔噔跑下台階，從小太監手裡一把奪過寄遞。
只見上面寫著「遼東巡撫邱禾嘉領銜謹呈」等字樣。
直接撕開一角，掏出裡面的公文呈報，就在文化殿簷下，當著風雪看了起來。
曹化淳見皇帝眼睛越睜越大，心裡跟貓撓似的，偏偏不能湊上去偷看，只好對小太監連使眼色。
「信使怎麼說的？」
「說是……」
小太監正想往下說，皇帝卻突然癲狂起來。
「哈哈，哈哈，哈哈哈哈！好，很好！！天佑大明，天佑大明啊！」
朱由檢在狂笑中展開雙臂，讓零星飄來的雪花，落在自己的胸膛。
半晌，再次一聲大喝：「曹化淳何在？」
曹化淳連忙跪地：「奴婢在。」
朱由檢用登基以來，從未露過的表情，驕傲地吩咐：「準備祭品，朕要祭告太廟。朕的良臣猛將，斬殺了小酋首。哈哈，哈哈哈哈……」
曹化淳愣在當場。
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不怪曹化淳起疑，遼東大捷的訊息傳開後，滿朝文武紛紛破口大罵。
都說，陳子履想升官想瘋了，吳襄想脫罪想瘋了。
殺良冒功，總得有個限度。
斬首五十級，一百級就罷了，儘管大家不能容忍，卻能理解。
先在接應安撫使時，斬首四百餘級；後夜襲敵營，陣斬小酋首阿濟格……
這是什麼三流故事。
御史們知道皇帝的性子，不敢直接硬頂，於是紛紛上書提議，先驗明真偽，再祭告太廟。
只要事情是真的，早兩天，遲兩天，太祖成祖不會怪罪的。
朱由檢一想也是，於是派出一大隊錦衣衛，去迎進獻首級的遼兵。
等阿濟格的首級終於迎回京師，大家又猛然發現一個很尷尬問題。
誰能證明，這人就是阿濟格呢？
儘管隨行押送的祖澤遠等人，全都指天發誓，這就是阿濟格本人，然而他們都是當事人，有造假的嫌疑，算不得數。
就在大家一籌莫展的時候，有個人忽然猛拍大腿——阿濟格的弟弟闊科，不正關在詔獄嗎？