大蒼城，青山郡郡守府內，氣氛凝重而肅殺。
姜浩與鍾泰對坐，兩人面前攤著最新的軍情邸報，上面詳細記錄了鍾成在三縣推行「以工代賑」的成效，以及......那批糧食的真正來源。
「黃毅.....」
姜浩手指輕輕敲擊著桌面，目光落在旁邊一個精緻的玉瓶上，裡面裝著的，正是當初從黃毅手中買來的蘊脈丹。
「我們當初對張鐵柱下手，是不是......做得太絕了？看在此子份上，也該留些情面。」
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鍾泰虎目一睜，聲如洪鐘：「老薑，何時變得如此婆媽！各為其主，何錯之有？」
「那張鐵柱既選擇了朝廷，穿了那身金吾衛的皮，便是我們的敵人！」
「當初吳鋒那廝來要人，老夫難道沒有給過他機會？是他自己更看重那朝廷的官職！道不同，不相為謀！」
他頓了頓，語氣帶著軍人特有的冷酷：
「戰場之上，豈容婦人之仁？今日留一線，他日或許就是我軍的墳墓！」
姜浩聞言，沉默片刻，終是嘆了口氣：「罷了，事已至此，多說無益。」
「黃毅此子，神秘莫測，手段非凡，與之交惡，殊為不智。」
「既然成兒與他有舊，此事便由成兒繼續維繫。」
「三縣的軍政，就全權交給他打理吧，也算是對他此番舉措的肯定。」
「前線的壓力，你我這把老骨頭，還得扛起來。」
鍾泰點頭，眼中閃過一絲狠厲與算計：「放心，老夫已聯絡西川郡的那位，給他許以重利。」
「朝廷的『平叛大軍』不是來了嗎？主將還是那個眼高於頂的『鎮西將軍』李崇山！老夫已布下口袋，就等他們鑽進來！定要叫這『鎮西軍』有來無回！」
「軍事方面，你全權決斷。」姜浩對這位老搭檔的能力毫不懷疑，「我負責穩住後方，籌措糧草。」
就在青山郡兩位巨頭定下方略之際，朝廷的討伐大軍已然逼近青山郡邊境。
中軍大帳內，「鎮西將軍」李崇山一身亮銀鎧，面色冷峻。
他麾下這支大軍，被楚王賜予「靖難」之名，意在掃平不臣。
先鋒軍中，吳鋒與張鐵柱都在。
吳鋒因之前折損全軍而被貶至此軍戴罪立功，任先鋒主將。
張鐵柱則被他親自要來，任命為副將，給他當副手。
為雪前恥，兩人率領先鋒軍如同出閘猛虎，首次與鍾泰布置在前線的「青山軍」接戰，便爆發出驚人的戰力。
吳鋒長槍如龍，指揮若定；張鐵柱更是勇不可擋，一柄長刀所向披靡，親手陣斬敵軍一員裨將！
朝廷先鋒軍士氣大振，一舉擊潰敵軍前鋒，取得一場開門紅的小勝。
然而，勝利的喜悅並未持續太久。
吳鋒和張鐵柱很快發現異常。
青山軍並非沒有戰力，他們依託熟悉的地形，本可且戰且退，有效阻擊。
但對方卻像是故意示弱，在吃了小虧後，便毫不猶豫地「潰敗」後撤，沿途甚至丟棄部分輜重，演得極為逼真。
「誘敵深入？」
吳鋒眉頭緊鎖，立即下令全軍放緩推進速度，改追擊為步步為營，扎穩營盤，派出大量斥候偵查兩翼。
但後方的主帥李崇山卻不耐煩了。
捷報傳來，他正幻想著速戰速決，一舉拿下平定叛亂的頭功。
見先鋒軍推進遲緩，立即下達嚴令：「命吳鋒抓住戰機，疾速進軍，五日內給本帥拿下『東谷關』！若有遲疑，畏敵不前，以致貽誤戰機，軍法從事！」
軍令如山。
吳鋒雖萬分不願，但戴罪之身，不敢違逆，只得率軍繼續向前推進，只是行動愈發謹慎。
數日後，大軍行至一處名為「落鷹峽」的險要地帶。
此地乃三郡交匯之處，兩側山勢陡峭，密林叢生，中間通道相對狹窄。
張鐵柱仔細觀察地形，又攤開軍用地圖比對，臉色驟變！
他立刻找到吳鋒，指著地圖，聲音沉重：
「將軍，你看！這落鷹峽形同口袋！」
「我軍若繼續深入，一旦敵軍在兩側山頭埋伏，不用多，只需備足火油滾木，待我軍過半時發動，前軍後路被截，峽谷之內，必將是一片火海，插翅難飛！」
「這還只是針對我先鋒軍！」
他手指猛地向西移動，點在西川郡的方向，語氣更加凝重：「更可怕的是...」
「若我軍主力全部進入這片區域，有一支精銳軍隊從地勢最高的西川郡殺出，直接截斷我『靖難軍』主力的退路和糧道！」
「屆時，我軍前有叛軍依託關隘固守，後有西川軍堵截，左右兩側山火蔓延......那便是十面埋伏，九死一生之局啊！」
吳鋒聞言，倒吸一口涼氣，仔細研究地圖，越看越是心驚！
張鐵柱的分析，絕非危言聳聽！這地形，太適合打一場大規模的殲滅戰了！
「停止前進！」
吳鋒當機立斷，「後軍變前軍，退後十里，擇險要處紮營！多派斥候，給我把兩側山林和西川郡方向的動靜探查清楚！沒有本將命令，誰也不許輕舉妄動！」
同時，他立刻修書一封，將此地險要及張鐵柱的推測，急報後方主帥李崇山。
李崇山接到軍報，初時大怒，認為吳鋒怯戰。
但他能坐到鎮西將軍的位置，也非全然莽夫。
他仔細審視地圖，又聯想到朝廷密探此前關於西川郡暗中有異動的密報（楚王曾密令他，平定青山郡後需著手解決西川兵權問題），頓時驚出一身冷汗！
「好險！若非吳鋒謹慎，張鐵柱敏銳，我軍恐遭大難！」
李崇山壓下怒火，回復吳鋒：「所見有理，准爾所請，務必小心，穩步探查，然進軍之勢不可停，需尋穩妥路徑推進。」
接到回令，吳鋒心下稍安，主帥總算聽進去了。
但「進軍之勢不可停」的命令，依舊讓他感到壓力。
夜晚，營寨中。
吳鋒與張鐵柱對坐，面色凝重。
「將軍，主帥雖已知險，但軍令難違，末將有一計，或可留一後手。」張鐵柱沉聲道。
「講。」
「末將願領一軍，趁夜色秘密脫離大隊，不走官道，繞行小路，前往落鷹峽西南方向的『野狼峪』潛伏。」
「此地雖非要衝，但地勢較高，可窺視峽谷及西川郡方向。」
「若叛軍與西川軍果真勾結，在此設伏，事發之時，末將這支奇兵或可從側翼擾敵，甚至搶占要點，為主力突圍開啟一個缺口！」
「即便最壞情況發生，也能為我『靖難軍』保留一絲火種！」
吳鋒看著地圖上那個不起眼的「野狼峪」，眼中光芒閃爍。
此舉風險極大，孤軍深入，一旦被發現便是全軍覆沒。
但......這確實是目前能想到的，最穩妥的備用方案了。
「好！」
吳鋒重重一拍張鐵柱的肩膀，「鐵柱，此重任，就交給你了！」
「我給你五千精銳，皆是武士境的敢戰之士！記住，隱匿行蹤，保全自身為首要！非到萬不得已，絕不可暴露！」
「末將領命！」
張鐵柱抱拳，眼神堅毅。
是夜，月黑風高。
五千精銳人馬人銜枚、馬裹蹄，在張鐵柱的帶領下，如同融入夜色的幽靈，悄然離開大營，向著未知的險境潛行而去。
峽谷的風，帶著一絲若有若無的焦灼氣息，彷佛預示著即將到來的腥風血雨。