從流雲仙城採購巨量糧食歸村後，黃毅並未急於行動。
他再次溝通【勛天玄鑒】，推演最穩妥的散糧之法。
玄鑒示下，明確點出：「直接施捨，恩成因果，怨亦成因果。需假借他手，暗合天道盈虧之理，令受者以為自力更生，方可不染塵埃。」
得到提示，又記起之前玄鑒的因果之說，黃毅心中已然有了計較。
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他找來柳清風與沈雲舒商議，將「以工代賑」的核心思路道出：
「柳道友，沈道友，我欲了結周邊三縣的因果，想到了一個『以工代賑』的法子。」
「我們讓饑民透過修繕水利、整修道路來換糧食。」
「這樣，他們拿到糧食是靠自己的力氣，不是白拿的施捨。」
「你們覺得，這種『等價交換』，天道是否認可，能否最大程度地避免因果纏身？」
柳清風聞言，撫掌讚嘆：
「恩公此策大善！如此一來，糧食流通的功德仍在，但具體恩惠的指向就模糊了，因果便被分攤！只是......由誰來推行此策？姜浩那邊......」
他本是青雲宗的人，自然知曉青雲宗管轄下的凡俗勢力格局，醒來後又了解了下周邊事態，自然知道了青山郡和楚國決裂之事。
黃毅微微一笑，眼中閃過一絲瞭然：「姜浩初立，確實需要此類收買民心的政策，但若直接找他，目標太大，容易引人注目，我心中已有更佳人選。」
......
數日後。
黃毅悄然離開清河村，給已經身在軍中的鐘成送去了一封密信。
依舊是臨安縣那間僻靜的茶室。
鍾成到來時，臉上帶著難以掩飾的複雜情緒，愧疚、尷尬，甚至有些不敢直視黃毅的眼睛。
張鐵柱之事，如同一根刺，橫亘在兩人之間。
「黃兄......」
鍾成開口，聲音有些乾澀，帶著請罪之意。
黃毅抬手，神色平靜地打斷了他，彷佛那件不愉快從未發生。
「鍾兄，過往之事暫且不提，今日邀你前來，是有一樁既能解民於倒懸，又能助你建立不世之功的機遇，想與你商議。」
鍾成聞言一怔，抬頭看向黃毅。
黃毅將構思精妙的「以工代賑」策略詳細道來，並特意點明關鍵：
「鍾兄，你想想，此事若由你鍾成一力推動，以你之名招募流民，興修關乎民生的水利道路，再以工錢名義發放糧食。」
「三縣饑民受你活命之恩，此等聲望，將是你鍾成不依靠外祖父與祖父，真正屬於自己的根基！」
「屆時，軍民歸心，在這新朝之中，誰還敢說你鍾成只是倚仗祖輩餘蔭？」
他看著鍾成眼中逐漸燃起的火焰，繼續加碼，給予其最需要的支援：
「至於最關鍵的糧食，你無需擔憂。」
「我已聯絡好一位心懷大義、又不願透露姓名的富商，他願無償提供首批乃至後續所需的所有糧草！」
「你只需負責組織人手，將此事推行下去，這潑天的聲望和民心，便是你囊中之物！」
鍾成的心臟砰砰直跳，血液都似乎熱了起來。
黃毅的話，如同一把鑰匙，開啟了他心中的枷鎖。
他太需要這樣的機會來證明自己，也太需要做些什麼來彌補對黃毅、對張鐵柱的愧疚了。
此刻，黃毅非但沒有追究過往，反而將如此重要的機遇和資源送到他面前......
巨大的羞愧與知遇之恩般的感激交織在一起，鍾成猛地站起身，因為激動，臉頰都有些泛紅。
他用力一拍胸膛，聲音帶著前所未有的堅決與激動：
「黃兄！啥也別說了！此事包在我鍾成身上！我若辦不好，提頭來見！」
「你......你此番情誼，我鍾成永世不忘！這以工代賑之事，我必定將它辦得漂漂亮亮，絕不辜負黃兄期望！」
他沒有說什麼彌補的話，但眼神中的決絕與感激已說明一切。
黃毅微微頷首：「如此，便有勞鍾兄了。」
「糧食不日便會運抵指定地點，你派人接收即可，記住，此乃你建功立業之始，功在當代，利在千秋。」
計劃就此迅速展開。
鍾成憑藉著身份便利和急於證明自己的決心，雷厲風行。
他並未直接求見姜浩，而是利用自己的影響，先在軍中與底層官吏中造勢，打出「小鍾將軍憐惜百姓，力主以工代賑以安民心」的旗號，很快便在控制下的三縣之地張貼出招募民夫的告示。
與此同時，黃毅將購自流雲仙城的大量普通糧食，讓回村隊偽裝成商隊，分批、隱秘地運抵鍾成設立的臨時糧倉。
一切都以「鍾成」的名義進行。
在飢餓的百姓眼中，是這位年輕的「小鍾將軍」給了他們一條活路。
很快，在山河、臨安、橫縣三縣，無數面黃肌瘦的百姓，在看到告示、並確認真的能憑力氣換來活命的口糧後，爆發出了驚人的熱情。
河道旁、官道上、邊境與城牆，到處都是勞作的身影。
他們或許不知道背後的曲折，但他們記住了那個給他們工作和糧食的「小鍾將軍」。
民心，如同涓涓細流，開始向著鍾成匯聚。
黃毅隱於幕後，雖感受不到因果業力存在，卻能感受到那股懸於頭頂的威脅正在淡化。
清晨，清河村的穀場上一片繁忙景象。
數十輛大車排成長龍，村民們正將一袋袋沉甸甸的糧食搬運上車。
龔叔站在穀場邊緣，看著那原本堆積如山的糧囤以肉眼可見的速度空癟下去，臉上寫滿了肉痛和不解。
他搓著手，在原地踱了幾步，最終還是沒忍住，小跑到正準備離開的黃毅身邊，壓低聲音，語氣里充滿了替他不值的焦急：
「村...村長，您...您這......唉！」
他重重嘆了口氣，指著那運糧的隊伍，「這麼多金貴的糧食，就這麼白白運走了？」
「這...這得是多大一筆錢財啊！咱們村自己留著，夠吃多少年吶！心裡...心裡踏實啊！」
他見黃毅神色平靜，更是著急，忍不住把憋在心裡的話倒了出來：「再說了，這糧食是您出的，血本！可好處呢？」
「名聲、功勞，全讓郡城裡那些官老爺得了去！」
「那些得了救命的百姓，他們...他們也不知道是您給的糧食，只會念那些當官的好......您這...」
「您這又是何苦呢？這買賣，做得太虧了！老漢我這心裡頭，跟刀絞似的......」
龔叔的聲音帶著哽咽，他是真心替黃毅、替清河村感到心疼和不平。
黃毅停下腳步，目光掠過龔叔那因激動而泛紅的臉龐，又望向那長長的、承載著無數人生計的運糧車隊，最後投向遠方。
他沉默了片刻，臉上沒有任何被質疑的不悅，也沒有慷慨陳詞的激昂，只是用一種異常平靜，卻彷佛蘊含著千鈞力量的語氣，緩緩說了句：
「百姓們，太苦了。」
說完，他不再多言，轉身便離開了穀場，身影很快消失在村道的拐角。
龔叔愣在原地，耳邊迴蕩著那短短五個字——「百姓們，太苦了」。
簡單，質樸，沒有任何大道理，卻像一記重錘，敲打在他的心坎上。
他想起早年逃荒時見過的易子而食的慘狀，想起那些倒在路邊無人收殮的餓殍......是啊，那些都是活生生的人，和他們一樣的平民百姓。
村長他......並不是在做買賣，他也沒想要什麼功勞和名聲。
他只是，單純地看不得那麼多人受苦受難，活活餓死。
一股混雜著羞愧、震撼與無比敬仰的情緒，如同潮水般湧上龔叔的心頭，讓他久久無言。
周圍其他原本也有些心思活絡、覺得可惜的村民，此刻也都安靜了下來。
他們互相看了看，都從對方眼中看到了同樣的震動。
「村長他......真是個大善人啊！」
「是啊，心裡裝著的是天下百姓的苦......」
「咱們能有這樣的村長，是天大的福氣！」
「那些能活下來的三縣百姓，也該念咱們村長的恩德！」
眾人低聲議論著，之前那點因為糧食被運走而產生的不理解和心疼，此刻已煙消雲散，取而代之的是一種與有榮焉的驕傲和深深的敬佩。
他們或許不懂什麼天道因果，但他們看得懂村長的仁心。
有幸得此仁主庇護，確是清河村之幸，亦是那在絕望中得以喘息的三縣百姓之幸。