熔火城，地火翻湧，終年不息的熾熱氣息將空氣都炙烤得微微扭曲。
在這座以煉器聞名的仙城一角，一家名為「百鍊坊」的小鋪子，顯得格外不起眼。
坊內，地火口噴吐著幽藍的火焰，映照著一張飽經風霜、呈現暗紅古銅色的臉龐。
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秦長歌赤著上身，結實的肌肉上布滿汗珠，在火光下閃閃發光。
他全神貫注，雙手如穿花蝴蝶般快速掐訣，道道靈光被打入懸浮於地火之上的器胚之中。
那器胚呈現出一種奇特的混沌色澤，隱隱有五色光華在其中流轉、碰撞、試圖融合。
汗水順著他的額角滑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發成白汽。
他的眼神銳利如鷹，又帶著一種近乎偏執的狂熱，緊緊盯著器胚內部五色能量的每一次細微變化。
「穩住......金生水，水生木，木生火，火生土，土再生金......迴圈，必須形成完美的內生迴圈，隔絕外部靈氣的自發乾擾......」
他口中喃喃自語，重複著他外公當年教導了無數遍，他卻始終未能完全領悟的訣竅。
器胚上的五色光華越來越亮，流轉的速度也逐漸加快，似乎達到了某個臨界點。
秦長歌的心臟幾乎要跳出胸腔，他感受到了！
那種五氣朝元、迴圈初成的微弱悸動！
第一百六十一次嘗試，成功近在眼前！
他深吸一口氣，將體內最後一股精純的五行靈力，小心翼翼地向器胚核心引去，試圖完成那最後的「點睛」之筆，固定這脆弱的平衡。
然而，就在靈力觸及核心的剎那——
「噗呲——！」
一聲沉悶的異響，如同燒紅的鐵塊被投入冰水。
器胚上原本趨於平衡的五色光華猛地一滯，隨即徹底失控，狂暴的能量如同脫韁的野馬般相互衝擊、撕扯！
刺目的光芒一閃而逝，緊接著是濃郁的黑煙升起，伴隨著一股材料徹底報廢的焦糊味。
那件耗費了他無數心血，幾乎觸控到成功邊緣的器胚，在他眼前寸寸碎裂，化作一堆黯淡無光、靈氣盡失的廢料，「哐當」一聲掉落在煉器台上。
成功了......不，是又失敗了。
只差最後一步！明明只差最後那一點點對核心平衡的掌控！
秦長歌僵立在原地，布滿血絲的雙眼死死盯著那堆廢料，古銅色的臉龐瞬間失去了所有血色，變得慘白。
「為...什...麼......」
乾澀的聲音從他喉嚨里艱難地擠出，帶著無盡的痛苦與迷茫，「為什麼......又是這樣......外公......我......我還是做不到......」
他想起了外公臨終前，握著他的手，渾濁的老眼裡滿是期盼與不甘：
「長歌......我神器宗的五行煉器秘傳......不能斷......你一定要......一定要煉成......這是你唯一改命的機會......」
外公到死，都沒能看到他成功煉製出一件真正的五行法器。
而他，這個身負五行靈根，被寄予厚望的外孫，卻像被詛咒了一般，一次次倒在成功的門檻前。
「啊——！！！」
積壓了數十年的挫敗、委屈、不甘以及對自身無能的憤怒，在這一刻如同火山般轟然爆發！
他猛地發出一聲野獸般的低沉咆哮，雙目赤紅，緊握的雙拳如同鐵錘，瘋狂地砸向身旁那尊陪伴他多年的厚重煉器爐鼎！
「咚！咚！咚！轟隆——！」
沉悶而巨大的撞擊聲在狹小的作坊內迴蕩，爐鼎被他砸得嗡嗡作響，表面甚至留下了淡淡的拳印。
拳頭皮開肉綻，鮮血混合著汗水與爐灰黏在鼎壁上，他卻彷佛感覺不到疼痛。
這是他幫人煉製了無數普通法器，省吃儉用，好不容易才攢夠靈石購買的最後一份五行材料！
如今，靈石耗光，材料報廢，想要再次嘗試，又需要不知多少個日夜的辛苦積累......
他明明已經觸控到了那一絲玄妙的靈感，隱約抓住了之前屢次失敗的關鍵。
——在於五行之力在法器核心處形成穩定內迴圈的瞬間，對引入靈力的極致精微控制。
只要再有幾次，不，哪怕再多一兩次機會，他就有絕對的信心能夠成功！
可是，沒有了......什麼都沒有了......希望如同泡沫般再次破滅。
他不甘心！
他真的不甘心啊！
難道他秦長歌，註定要揹負著外公的遺憾和自己的無能，在這暗無天日的小作坊里了此殘生嗎？
就在他沉浸在絕望的深淵，幾乎要被負面情緒吞噬之時，作坊門口那簡陋的警示禁制，突然無聲地蕩漾起一圈圈漣漪。
有客人。
若是平時，他或許還會勉強接待。
但此刻，處於崩潰邊緣的他，哪裡還有半分心思。
他只想一個人待著，舔舐傷口，或者徹底毀滅些什麼。
然而，那禁制波紋卻執著地一圈圈擴散開來，如同魔咒般在他眼前晃動，將他從自我的世界中強行拉扯出來，也讓他本就煩躁到極點的心情，如同被點爆的火藥桶！
「媽的！沒完沒了！」
他猛地抬起頭，赤紅的眼睛裡滿是暴戾之氣，只想將滿腔的怒火，盡數傾瀉到這個不識趣的打擾者身上。
他「哐當」一聲粗暴地拉開作坊那扇有些掉漆的木門，甚至沒看清門外是誰，劈頭蓋臉就是一頓怒吼：
「敲什麼敲！沒長眼睛嗎？沒看到門口掛著『休憩』的牌子？！滾！今天不做生意！都給老子滾遠點！」
門外，正準備再次叩門的沈硯，被這突如其來的怒罵弄得一愣。
他看著眼前這個雙目赤紅、狀若瘋虎、拳頭上還帶著血跡的漢子。
再聞到作坊內飄出的焦糊味，心中頓時瞭然——自己怕是正好撞上對方煉器失敗，心情最糟糕的時候了。
他尷尬地摸了摸鼻子，但想到此行的目的和黃毅的囑託，還是硬著頭皮，擠出一個和善的笑容，拱手道：
「這位大師，恕沈某冒昧打擾，實在是在下有急事相求，想請大師出手，幫忙鍛造一柄法器。」
「不煉！沒空！聽不懂人話嗎？」秦長歌怒氣未消，作勢就要關門。
沈硯連忙上前一步，抵住門，語速加快，清晰地說明來意：「大師且慢！沈某所求，非是尋常法器，而是一柄...
...能相容金、木、水、火、土五行靈力，運轉自如的一階法器！報酬方面，大師儘管開口，沈某必不讓大師失望！」
原本暴躁不堪，準備強行關門的秦長歌，動作猛地僵住！
「五...五行相容法器？」
他幾乎是瞬間扭過頭，那雙原本充滿暴戾和絕望的眼睛裡，爆射出難以置信的光芒，死死地盯住沈硯，彷佛要將他從裡到外看個通透。
臉上的怒容如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一種極度渴望和不確定的激動。
就像是沙漠中瀕死的旅人突然看到了綠洲，下意識地搓了搓手，臉上努力擠出一個與他剛才形象截然不同、甚至顯得有些小心翼翼和討好的笑容。
語氣也來了個一百八十度大轉彎：
「呃...這位...這位貴客，您...您剛才說的是...五行法器？您確定？不知...不知您能出多少報酬？材料是自備還是......」
沈硯將他這前倨後恭、判若兩人的劇烈反應盡收眼底，心中最後一絲疑慮也煙消雲散，暗道一聲：
「果然是他！秦長歌！除了這個對五行法器有著近乎執念的人，誰會聽到這個要求後是這般反應？」
他心中大定，臉上笑容更顯從容，直接報出了早已想好的價碼：
「大師放心，報酬絕不會讓您白忙，除了支付一筆豐厚的煉製費用外，主要材料——三塊『寒鐵之精』，由沈某提供。」
「寒鐵之精？還是三塊！」
秦長歌的眼睛更亮了，這足以作為五行法器的主材之一，品質上佳！
他強壓下心中的狂喜，努力讓自己顯得專業一些，但急促的呼吸還是暴露了他內心的激動。
舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲決絕，提出了那個他自己都覺得苛刻的條件：
「貴客既然誠心，那秦某也直言不諱！煉製五行法器，難度極大，失敗率極高！秦某不敢保證一定能成！」
「若要秦某出手，必須先支付全部報酬，並且......需要額外支付足以購買五份輔助材料的靈石！」
「若......若五次之內煉製成功，法器奉上，皆大歡喜。」
「若......五次皆盡失敗，則報酬不退，訂單也自動取消，剩餘材料......歸秦某所有，您看......」
說完，他緊張地看著沈硯，手心都在冒汗。
這個條件，無異於一場豪賭，將大部分風險都轉嫁到了對方身上。
他幾乎已經預見到對方會不喜甚至拂袖而去。
然而，沈硯只是略一沉吟，便斬釘截鐵地道：「可以！就依大師所言！」
他毫不猶豫地取出數個鼓鼓囊囊的儲物袋，推了過去：
「這裡是接近兩萬下品靈石，除了報酬，應該足夠購買五份上好的輔助材料了；三塊寒鐵之精，也在此處，請大師查驗。」
看著眼前堆積如山的靈石和那三塊散發著凜冽寒氣的深藍色金屬，秦長歌徹底愣住了。
他沒想到對方竟然如此爽快，如此信任他這樣一個籍籍無名、甚至剛才還對他惡語相向的煉器師！
一種久違的、名為「信任」的暖流，混合著巨大的機遇帶來的激動，瞬間衝垮了他心中的暴戾與絕望。
他的眼眶甚至有些微微發熱。
他深吸一口氣，鄭重地收起所有靈石和材料，對著沈硯，第一次露出了真誠而非偽裝的表情，沉聲道：
「貴客如此信任，秦某...感激不盡！秦某在此立誓，必竭盡所能，不負所托！」
「若...若此次五份材料依舊未能成功，只要貴客日後還能湊齊材料找來，秦某分文不取，也定當為你煉製成功為止！」
沈硯聞言，心中最後一點因為巨大花費而產生的肉痛感也消失了。
能得到一位疑似神器宗真傳的煉器師這樣一個承諾，長遠來看，絕對不虧！
他笑著拱手：「大師言重了！那沈某便靜候佳音了！不知大概需要多久？」
「短則一月，長則三月！必有結果！」秦長歌此刻信心倍增。
送走心滿意足的沈硯，秦長歌猛地關上作坊大門，開啟所有防護禁制。
他背靠著冰冷的門板，看著手中沉甸甸的儲物袋，再也抑制不住內心的狂喜，用力地揮了揮拳頭！
峰迴路轉！真是峰迴路轉！
他不僅得到了夢寐以求的再次嘗試的機會，而且是足足五次！
還有三塊珍貴的寒鐵之精作為主材！
「外公...您看到了嗎？機會來了！這次，長歌一定不會讓您失望！」他喃喃自語，眼中重新燃起了熾熱的火焰。
沒有絲毫停頓，他甚至來不及處理拳頭上崩裂的傷口，將靈石小心收好，只帶上部分，便如同旋風般衝出了作坊，直奔熔火城的材料市場。
不過半個時辰，他便採購齊了五份品質上乘的輔助材料，旋即又如同風一般沖回了「百鍊坊」。
厚重的石門再次關閉，將外界徹底隔絕。
秦長歌盤坐在依舊滾燙的煉器爐前，眼神專注、狂熱。
他要將剛才失敗的那一絲感悟與手感，牢牢抓住！
地火再次升騰，映照著他古銅色的、充滿希望與決絕的臉龐。
第一百六十二次嘗試，開始！
這一次，他感覺手中的鍛錘，前所未有的沉重，也前所未有的輕盈。