鐵華結束通話電話，又客氣地說了句「打擾了」，才脫了鞋進屋。
掃視一圈，目光立刻落在凌曼曼身上，不禁再次愕然：「凌工，你也在？」
凌曼曼也有些緊張：「鐵工，你來幹什麼？」
「執行任務，」鐵華的回答很含糊，又向艾憶打招呼，「又見面了，艾女士，您還記得我嗎？」
此刻的艾憶比誰都緊張，僵硬地點了點頭：「記得，鐵、鐵工，您好。」
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「您的身體……」鐵華微不可查地皺了皺鼻子。
艾憶勉強扯了一下嘴角：「還是老樣子，已經習慣了。」
「這樣啊……」鐵華微微點頭，輕輕嘆了口氣，「真是抱歉，當時沒能幫上您的忙。」
說完他象徵性地側身讓到一邊，將場面交給了同行的譬察。
兩名警察這才上前，向艾憶出示了證件：「艾憶女士，我們有一些事情需要您配合調查，請問能私下聊聊嗎？」
「調查？調查什麼？！」艾憶已經緊張到了極點。
譬察徵詢地看向鐵華，見他沒反對，就如實道：「我們接到舉報，您任職的智翱科技股份有限公司，可能涉嫌盜竊他人技術機密、侵犯他人技術專利的行為。您作為首席科學家，我們需要您協助……」
「我沒有！」艾憶驚怒無比，猛地後退一步，「我沒有盜竊技術，那些技術都是我……」
「閉嘴，傻福！你要假裝聽不懂他們在說什麼，」腦海中一聲尖利的喊聲打斷了她的辯解，「只要你開口，他們就能找到突破口、鑽你的漏洞。不要解釋，什麼都不要跟他們說。」
艾憶猛地閉上了嘴巴。
一名譬察試探著問：「艾憶女士？您剛才說什麼？您和這件事沒有關係，對嗎？」
這一次她卻將嘴巴閉得死死的，只是使勁搖頭。
兩名譬察對視一眼，其中一人回頭檢視其他人的反應，沒發現什麼，就提議：「艾憶女士，這裡人太多了。請問能否換個地方談，私下和您談一談？」
艾憶依舊沒有說話，求助的目光卻投向喬木。這一看，立刻將兩名譬察和鐵華的視線也吸引過來。
人群邊緣一直保持沉默、臉色陰沉不定的喬木，面對眾人的關注，依然沒有開口。他將艾憶剛才的表現盡收眼底，心中也有了計較，只是朝對方輕輕點頭。
艾憶依舊不願意脫離喬木的視線，卻也決定相信他，乖乖帶著兩名譬察去了客臥，將門虛掩上。
客廳陷入了寂靜。鐵華的視線在剩下三人之間來回逡巡，最終還是落在凌曼曼身上，遲疑地問「你和艾女士是什麼關係？」
凌曼曼怒目而視：「關你什麼事？你要查我？！」
鐵華沉默了。他和這丫頭也挺熟悉的，對方這幅貓炸毛的表現，擺明了就是心虛。
思索片刻，他無奈地說：「我是來執行任務的，不是來當偵探的。任務里沒提到你，你自便就好。」
說完就不再理會對方，又看向已經提前戴好墨鏡的愛麗絲：「你是哪家機構的？」
愛麗絲沒有回答這個問題，反而翹著二郎腿，好整以暇地反問：「任務也要求調查我嗎？」
鐵華表情微冷：「確實沒有。但我是中國的調查員，這裡是中國。」
愛麗絲笑了，這種水平的威懾，對她這個活了幾百歲的吸血鬼而言實在不算什麼，於是渾然不懼地回懟：「那請你先出示執法證件，或者可以讓那兩名譬察和我回去取護照。」
鐵華的右手微微握拳，但只是片刻就鬆開了。他不再理會愛麗絲，而是直接問喬木：「你和我回去，還是等米工來帶你？」
喬木才是那個關鍵人物，只要控制住他就夠了。其他人，無論凌曼曼還是這個外國調查員，都無關緊要。
鐵華在關注喬木，卻不知道喬木從他進門開始也在觀察他。
從他的反應，喬木確認他知道得有限，起碼沒看智虹科技的資料，否則不可能聯想不到愛麗絲就是喬木在智虹科技的白手套。
鐵華可能不知道智虹科技，但公司不可能不知道。知道了還不對愛麗絲採取必要行動，這說明公司並沒有注意到愛麗絲，對事態的認知大機率停留在「喬木與前員工艾憶沆瀣一氣向現實世界走私科學技術以謀取私利」這個層面。
於是他反問：「要抓我，總要有個罪名吧？」
對方立刻回應：「智翱科技，這條罪名夠嗎？」
他也不裝傻，點了點頭：「夠了。」
對方聞言，也鬆了口氣：「那就走吧。」
他直接伸出雙手：「要拷起來嗎？」
對方沒搭理他，一馬當先往外走，卻還是警告：「別耍花招。」
喬木笑了：「我要耍花招，你也攔不住，不是嗎？」
對方回頭瞪著他，他往外走到恰好能透過客臥虛掩的門縫看到艾憶時，刻意放緩了腳步。
侷促地坐在床上，死死閉著嘴巴一言不發的艾憶，察覺到他的視線，順著門縫看了過來。
四目相對，他朝對方露出一個安心的笑容，又在耳邊做了個「六」的手勢，直接開口：「保持聯絡。」
艾憶愣怔了一下才反應過來，連忙點頭。
喬木見狀，又回頭對凌曼曼道：「拜託你查的事情，你不要鬆懈。」
凌曼曼頓時瞪大了眼睛：「你都泥菩薩過江了，還惦記這事兒？」
但她旋即就翻了個白眼：「知道了，你就安心地去吧！」
出了門，鐵華才問：「剛才那個暗語是什麼意思？」
「暗語？」見對方在耳邊比了個「六」，喬木笑了，「就是字面意思，解除誤會放出來後，就第一時間聯絡彼此。」
對方深深看著他，良久才緩緩開口：「我以為你會和王宗江不一樣，沒想到你最終還是墮落成了他那樣。」
「我？」喬木指著自己，有些難以置信，「王宗江？」
「怎麼，你覺得你們不一樣？」對方冷冷質問，「你覺得在艾憶女士人生最無助的階段，將她誘騙上你的賊船，不是在玩弄她，而是在給她新生？」
「在玩弄他人人生這件事上，你和他一樣惡劣，」鐵華滿臉厭惡，「喬木，如果這個世上有地獄，你們這種人一定會在第十八層！」
喬木這才恍然：「原來你是這麼想的啊。」
「我不管你怎麼誘騙她、怎麼洗腦她，我也不管公司會怎麼處置你，我可以告訴你，今天之後，你和艾憶女士永遠不會再聯絡了。」
「你給我記住，喬木，」鐵華義憤填膺，「當初我能從王宗江手裡保住那幾個被他矇騙的同事，如今我也能從你手裡保住艾憶女士！」
聽到這話，喬木也收斂起那副不屑的態度，認真地審視著對方，緩緩開口問道：「你的意思是，你會保護她，是嗎？」
「當然！」鐵華慨然，「從此刻開始，我會保護她，保護她不受你這種惡棍的矇騙、利用、傷害！」
看著這個被譽為新起點調查員楷模的同事，喬木鄭重地回覆：「那就多謝了。」
鐵華沒料到他竟是這種反應，明顯有些猝不及防，一時不知該如何回應了。
喬木則左右看看，直接推了個通往風控部大樓的空間門，大步流星地走了過去。
艾憶說過，她當時找過名聲最好的鐵華與王宗江，這兩者都找了各個部門的人幫忙，最終什麼結果都沒有。
這足以證明公司並不掌握艾憶身上的特殊之處。這件事截至目前應該只有他、智腦知情，貓仙也知道一部分。
他剛才說的「保持聯絡」，不是指他與艾憶，而是指艾憶與艾憶二號。艾憶二號本就是高階調查員，還有著放蕩叛逆的人生。
這種刺頭，應付譬察和公司的經驗簡直不要太豐富，大機率比他都豐富。
公司也不了解艾憶的特殊性，根本不知道艾憶二號的存在，對這種手段也無從防備。
所以只要艾憶乖乖聽對方的指點，就不會被那些審訊手段擊潰。
公司的行動很突然，派出的還是鐵華加米一這對眼裡不揉傻子的組合，擺明了就是不打算給他任何攪渾水的機會。這麼短的時間內，他也想不出別的方法了，只能仰仗艾憶二號。
他相信對方在這種關鍵時刻能拎得清輕重。畢竟對方想要重獲自由，想要在這個世界自由自在地活下去，就只能和艾憶、和他永遠綁在一根繩子上。
但解決了這個隱患，還有另一個風險：如果高會決定突破紀律的約束，對艾憶採取特殊手段，那他就真的束手無策了。畢竟公司不可能蠢到把他和艾憶放到一起審訊，他也不敢在公司眼皮子底下派員工去支援艾憶。
但現在，有人突然主動跳出來，給了他一個承諾……
與風控部完成交接，鐵華毫無留戀就要轉身離開。這種任務，他一點都開心不起來。
就在這時，本該被負責接收的假面調查員帶走的喬木，卻突然叫住了他：「鐵工！」
他駐足回身，冷冷看向對方。
本該將喬木強行帶走的假面調查員，也暫時停下了押送。
喬木緩緩開口：「艾憶已經不是新起點的員工了。」
鐵華不接茬，只是冷淡地等待必然會來的下文。
「她只是一個被公司棄若敝履、掃地出門的普通人。此時此刻在此地，她無依無靠，沒有任何人會真的在意她，」他停頓片刻，又無比真誠地說，「除了你。」
「記住你剛才的承諾，別再隨手把她推出去，任由她獨自陷入絕望了。」
輕聲說完，喬木就離開了，只留下鐵華站在原地，若有所思。