自治域，戌吊。
剛回來不久的喬木，連椅子都沒坐熱，接到訊息就來到大會客廳：「找我有什麼急事嗎？」
在這裡等他的，正是五番隊隊長，兼他的盟友，霞大路檀華龍姬。
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他不在的這幾天，對方就一直在戌吊等著，彷佛有種他不回來對方就不走的打算。他立刻就意識到對方應該是有要緊的事情，又無法對別人明說讓別人帶話，只能用這種笨辦法。
檀華龍姬還是一向的開門見山：「總隊長與涅繭利那傢伙，最近鬧得很不愉快。中央四十六室那群老東西，確實在全力扶持涅繭利，打算向總隊長宣戰了。」
「宣戰？」喬木眉毛一揚，稍加思索就搖頭，「不至於，那群老東西惜命得很，沒那麼瘋。最多就是讓山老頭不痛快，逼他將瀞靈廷之戰前撈過界的權力重新吐出來而已。」
「但無論如何，這都是你我的機會，」檀華龍姬循循善誘，「我們應該趁著那群老傢伙內鬥無暇分身，讓我們的事業更上一層。」
「更上一層，怎麼上？」喬木卻反問，「自治域再擴張，就要進入南方小數區了，這可是貴族們不容觸碰的逆鱗。」
而且他也不覺得此刻坐在自己面前的檀華龍姬，就能接受自己繼續向小數區擴張。
自治域與霞大路家的盟約，是建立在自治域與貴族統治的矛盾需要調和之上的。一旦自治域與貴族們任何一方東風壓倒西風，他們之間的盟約就沒有存在價值了。
可以說，假如貴族們決定對自治域動手，霞大路家會象徵性阻止一下；假如自治域要對貴族動手，那霞大路會第一個跳出來背刺他。
至於向其他三個方向的大數區與中數區擴張，其實他們已經在做了，只是比起直接派自衛軍進入接管，自治域現在的手段更溫和，更潤物細無聲。
他們當前的手段是，藉著物價飛漲、民不聊生的視窗期，滲透中央四十六室在流魂街各區的官僚機構。
中央四十六室的賢人們，在盡職管理尸魂界與維護自家私利之間，毫不猶豫地選擇了後者。其下各個官僚機構的官吏們，自然也不會更高尚。
而收買這些小隸，遠比餵飽那些大貴族與上位貴族，要容易的多得多。
物價越漲，自治域滲透的成果越大。這幾年，隨著越來越多貴族離開中數區，東西兩個方向的相當一部分大數區與中數區，基本已經實現了「統治雙軌制」。
那些管理當地的官僚們，名義上效忠中央四十六室，實則已經完全將管理權讓渡給了自治域派去的管理者。
遭到相同「滲透與腐化」的不止這些官僚，還有下位貴族們留在當地的管事人。
反正絕大多數貴族並不懂得也不關心經營產業，這些管事人只需要定期將能讓老爺們滿足的收成繳上去，就沒有人會關注這些偏遠產業的真實狀況。
最重要的是，自治域在武力上，依然沒做好與護廷十三隊徹底翻臉的準備。
綜上所述，喬木對當前的現狀還挺滿意的，暫時沒有打破現有格局的打算。對面前這位盟友的提議，自然毫無興趣，也不掩飾自己的敷衍。
「本主知道自治域的擴張已經陷入瓶頸了，」檀華龍姬對他的敷衍不以為意，而是反問，「你就沒想過如何突破這個瓶頸嗎？」
「怎麼突破？」喬木沒去想，直接反問。
對方沒有立刻給出答案，而是循循善誘地問：「我們在中數區的合營模式，為什麼不能繼續推廣，甚至推廣到小數區？畢竟那些貴族，只是一間工廠就能搞得偌大的家族焦頭爛額。自治域的經驗，他們根本搞不定、學不好，為什麼不願意託管給你們呢？」
他心想這還用問嗎？
「因為你不是『自己人』，」對方說出了所有人都知道的答案，「你既不擁護貴族的統治，也不依附某家大貴族，甚至不願意接受貴族頭銜。非我族類，其心必異。所以任何貴族，都會本能地警惕、提防你。」
「你就直接說你想幹嘛吧，」喬木興趣缺缺，「讓我接受貴族頭銜？是金印貴族會議找你做說客了？還是哪家大貴族有想法了？」
檀華龍姬沒有回答，而是又問他：「如果本主說是，你願意接受貴族頭銜嗎？」
他沒有一絲猶豫，直接搖頭：「沒可能。」
對方笑了：「所以，你覺得我會這麼不懂你？要不要聽聽本主的方法？既不需要你委曲求全，又能讓那些貴族放下對你的戒心，甚至願意主動配合你。」
聽到這話，喬木眉毛一揚：「還有這種辦法？」
不得不承認，這一次，也是第一次，這個女人真的成功引起他的興趣了。
檀華龍姬顯然也察覺了這一點，嘴角不自覺勾起了一個得意又雀躍的弧度。
「當然有。」
她緩緩起身，邁著優雅的步子來到喬木面前，頭一次突破了社交禮節，一直走到近在咫尺的位置才停下腳步，並居高臨下地俯視著他。
這個距離，喬木不僅能清晰地聞到對方衣服上淡淡的花香，甚至能感受到對方撥出的氣息在觸碰自己發梢與額頭。
他一臉問號地仰視對方，卻發現對方俯視的目光中，在那一以貫之的高傲與野心中，又多了一些別的東西，一種他從未在對方身上見過的東西。
他一時間沒能分辨出那是什麼，但對方此刻與以往大相逕庭的氣質，卻依然成功挑動起他身為異性的本能，讓他的目光牢牢鎖定在對方那高貴又俏麗的臉上，心跳直線加速。
就像每個男人都有征服世界的野心，每個女人也有征服男人的本能。這份本能，讓出生至今從未有過愛戀經歷的檀華龍姬，輕而易舉地捕捉到了喬木此刻的真實反應。
這一場微不足道，卻又前所未有的勝利，讓她忍不住露出了更加燦爛的笑容。
「這個辦法就是，」她朱唇輕啟，悠揚的聲音伴隨著輕吐的芬芳，傳入喬木耳中，「聯姻。」
「聯姻？！」完全沒想過這種事的喬木，聽到這個答案頓時瞪大了眼睛。但很快他就恢復了平靜，臉上的表情也盡數消失，只剩下幾分疏遠的冷淡。
但檀華龍姬並不氣餒，對方此刻的反應同樣在她意料之中。
「你覺得本主是在覬覦你的自治域，想要以婚姻的方式反客為主、鳩占鵲巢？」
檀華龍姬冷笑著後退兩步，重新回到正常的社交距離：「喬木君，如果你如此輕視統治三界百萬年的所有貴族，遲早有一天，你會為這份傲慢付出慘痛代價。」
「那你的方案是什麼？」喬木不為所動。他透過聯姻獲得貴族認同，對方總不能毫無所求吧？他並不輕視所有貴族，但他也不相信有貴族白白給他做慈善。
「本主既不需要你，更不需要你的自治域，」檀華龍姬傲然宣告，「本主只需要一個孩子！」
什嗎？！喬木頓時驚得瞠目結舌，大腦甚至一度陷入宕機狀態，完全無法思考。
直到他好不容易回過神，才發現對方早就在自顧自地解釋了：
「……所以，霞大路家需要一個優秀的繼承人。根據現世的說法，孩子的優秀，父母的血脈占據很大的比重。」
「放眼整個尸魂界，有資格與本主共圖此事的，只有你，」檀華龍姬目光炯炯，「這件事上，本主只看得上你！」