告別紀炎甫，離開聖域後，喬木又去了一趟格季米加公國。
上一次來這裡，還是他與東仙要一起來見躲在醫院深處的莉莉·卡特。
這一次再來，周圍的環境與記憶中幾十年前的模樣相比，有了翻天覆地的變化，唯獨他此行的目的地——拉齊維烏伯爵莊園，幾乎看不出什麼變化。
拉齊維烏，格季米加公國世襲伯爵家族，也是他在這個進度中接觸到的第一家滅卻師家族。
他向門衛通報了姓名，沒等多久，一個衣著講究的中年地中海男人就匆匆趕來。
他一開始以為對方是管家，但對方看向他的眼神，驚嘆之中還夾雜著幾分敬畏，忍不住的上下打量明顯在感慨他為何依然如此年輕。
顯然，對方認識他，也見過他，那就不可能是管家了。
於是喬木也打量著對方，這一打量，就越看越眼熟。等對方來到他面前，他才不太確定地問：「維托爾德？維托爾德·拉齊維烏？」
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對方愣怔了一下，馬上露出了榮幸的表情：「沒想到喬木先生竟然還記得我……」
來人正是當年那個年輕挺拔、精神抖擻的拉齊維烏家長子。只是滅卻師大集會後，如今再次見面，已經時隔幾十年，然讓喬木有了種物是人非的感覺。
維托爾德自然不可能堵在門口與他寒暄，一邊親自引他進去，一邊問：「您是來見家父的？」
喬木點頭：「聽石田宗弦說他大限將至，我特意過來探望一下。」
這話立刻讓維托爾德受寵若驚，甚至頗為雀躍，不知道的人根本看不出他就要死爹了。
這也不能怪他，拉齊維烏家族在格季米加公國內雖然依舊地位顯赫，但在滅卻師集團中的情況卻並不好。
維克托·拉齊維烏帶領下的拉齊維烏家族，曾經一時風光無兩，也是最早一批放棄光之代議會永久席位的22家族之一。這一舉動也為他換取了豐厚的名望。
然而新的家主維托爾德，顯然沒有父親的能力。這些年隨著維克托退居幕後，拉齊維烏家族也漸漸走向沒落。雖然在維克托的幫襯下，沒落的速度並不快，卻至今都未扭轉。
也就是說，時至今日，幾十年過去了，維托爾德也沒能在父親的看照下歷練出來、成長起來。
現如今的拉齊維烏，別說喬木了，甚至都沒資格與石田宗弦對話。畢竟領導著聖域聖事堂那一千多名滅卻師的石田宗弦，是現世滅卻師族群中當之無愧的無冕之王。
對這樣的拉齊維烏而言，喬木的到訪，完全稱得上令他們蓬蓽生輝。
見對方一副歡欣鼓舞的模樣，喬木無奈地問：「你父親現在情況如何？」
反應過來的維托爾德，這才意識到了自己的失態，連忙收斂情緒，做出悲傷的模樣。
不過喬木也看得出來，這悲傷百分之九十九是演出來的。但他也能理解，維克托畢竟也年近百歲了，而且據石田宗弦所言，已經纏綿病榻多年，家人應該早就做好該做的心理建設了。
按中國的講究，就是現在兩腿一蹬直接沒了，那也是喜喪，家屬與弔唁者不僅不能哭，還得熱鬧起來。
維托爾德的心思完全不在父親身上，一路上都躍躍欲試，絞盡腦汁想要討好喬木，想要在這麼短的時間內給他留下深刻印象，效仿當年的父親，成功博得他的「寵愛」。
即便能夠理解對方的患得患失，對方如此作態也讓他一時間興趣索然，甚至一度生出了直接告辭的念頭。
對方卻並未察覺他的冷淡，也可能察覺了，但不服輸，想放手一搏。
於是領路的維托爾德拼命想要壓低速度，延長兩人獨處的時間；喬木則不斷加快步伐節奏，無聲地催促對方。就在這種諷刺的拉扯中，兩人終於還是抵達了維克托的臥室。
看著病床上那個蒼老到已經皺縮成一團的乾癟老人，喬木還是沒忍住，狠狠鬆了口氣。
一旁的維托爾德則滿臉失落、悵然。不過他還是記得自己的身份與職責，沒有進一步失禮，快步來到父親床邊，俯身在對方耳邊輕聲交代。
聽到喬木來訪，維克托那原本已經被乾癟褶皺的皮膚遮得根本找不到的雙眼，竟然緩緩睜開了。他甚至在那已經蒙上了一層濃厚白霧的渾濁眼瞳中，看到了明顯的、強烈的情緒。
「喬木先生此行，是為了我，還是為拉齊維烏？」對方的聲音無比沙啞，還夾雜著濃重的氣音，讓他都很難聽得懂，好在有維托爾德從旁翻譯。
「是為了你，」他也不隱瞞，將自己與石田宗弦的約定說了出來，又道，「不過其中有一些別的狀況……」
拉齊維烏父子倆，一個無比平靜，一個努力壓制雀躍，都靜靜等待下文，卻遲遲等不來。
維托爾德下意識看過去，猝不及防與喬木四目相對，愣怔了片刻才猛地意識到後者的意思，臉色頓時有些尷尬了。
片刻後，他求助地看向自己的父親，卻發現對方似乎並未注意到這一幕。喬木也沒說什麼，只是平靜地看著他，但那目光中不容置疑的訊號，他完全接收到了。
最終，他只能尷尬地笑了笑，告辭之後，沮喪地獨自退出了房間。
直到房門關上，維克托才含混地嘟噥了一句：「讓您見笑了。」
「說正事吧。」喬木並不見笑，因為他根本不在意。他將那個約定背後的真相直接說了出來，隨後總結：
「也就是說，你們滅卻師死後根本不會前往尸魂界。石田宗弦並不清楚這一點，他主動提出的要求，或者說契約，自以為是施加於我的責任，實則卻賦予我了一項特權……」
「擁有我們的靈魂……」維克托含混地說出了真相。
「是的，」喬木笑了，「石田宗弦是光之後裔的無冕之王，他與我的契約，將所有光之後裔死後的人生都託付給了我，可以視作對全體光之後裔生效。」
也就是說，光之後裔們，活著的時候要接受石田宗弦的領導，死後則要被喬木統治。
合理嗎？對人類而言，這一點都不合理。
但這就是魔鬼的思維方式，不講道理，只講契約。道理會變，但契約不會。
「其實您不說，我們也不會知道，畢竟比起人類總量，光之後裔太少了……」維克托體衰腦不衰，立刻察覺到了其中的問題，輕聲問，「敢問您的想法是？」
這倒是事實。就算喬木將死去的滅卻師全部帶到自治域，面對「其他滅卻師呢」的疑問，他也可以搪塞說數量太少，分散在偌大的尸魂界根本找不到。
除非滅卻師安息地有人闖入尸魂界，當眾揭發他，否則這個謊言永遠無法被證偽。
但他不打算這麼做，原因也很簡單：他是魔鬼，他不喜歡說謊。直截了當、毫無技術含量的說謊，也不是不行，但那應該是迫不得已的最後選擇。
「你們是我的重要盟友，謊言絕非正確的相處模式，所以我不打算對你們用這種毫無敬重的卑劣手段。」喬木嚴肅地說，「我沒有對石田宗弦如實告知，自然有我的私心。但我還是希望將選擇權交給你們本人，並尊重你們的選擇。」
「如果你希望獲得真正的安息，我會尊重，會放任你離開。當然我必須提醒你，我沒涉足過你們的安息地，並不知道那裡是否真的有寧靜。參考虛圈與尸魂界，我個人不太樂觀。
「如果你願意跟隨我前往尸魂界，那你自然要效忠於我，接受我的安排，服從我的指令。也就是說，我們的身份不再是地位平等的盟友了。
「可相對的，我依然會尊重你們每個人的人格尊嚴，不會把你們視為我的所有物，更不會剝奪你們的人權。」
他停頓片刻，讓對方消化自己說的話，隨後才給出了真正的誘惑：「而且作為酬勞的一部分，我將允許你們有條件地使用穿界門，返回現世，與你們的家人團聚。」
維克托的身體，狠狠顫抖了起來。
喬木笑了，他知道此行的目的已經達成了。不過他還是問了出來：「你可以考慮一會兒，再告訴我答案。」
其實已經沒什麼值得猶豫的了，不是嗎？