毫不誇張地說，整個新起點，目前都在密切關注死神專案組，關注那些在專案內攪弄風雨的同事。
但改變這個世界的，不止現世的那群調查員。所有同事都知道，真正的主導者，其實是長期隱居幕後、待在尸魂界的某人。
不少人也在密切關注他在戌吊的所作所為。
只是相較現世的變化與成果，他的行動與成果實在不值一提。大部分人甚至都看不明白，他究竟想要做什麼。
喬木想要做什麼，自然也不會與其他人匯報。相比丟給其他同事隨意折騰的現世，簡陋的原始的戌吊，才是他不容他人染指的禁臠。
在從浦原喜助那裡獲得最關鍵最寶貴的理論知識後，經過幾年的發展，戌吊已經徹底擺脫最原始的刀耕火種生產模式了。
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靈子並非單一物質，而是一大類物質的總稱。受研究手段的限制，浦原喜助對靈子分類的研究還相當粗淺。
但他早已發現，靈子體在不同條件下轉化的靈子，存在性質截然不同的靈子態。這一現象極大地啟發了戌吊自然科學院與工程院的學者。
靈子熱動機的問世，為這裡帶來了翻天覆地的變化。
透過一套精密的送風系統，將燃木的燃燒溫度控制在特定區間內；同時結合精心設計的氣道結構，令燃燒室核心部位的環境能夠維持一定的壓強。
這樣一來，燃木燃燒釋放的靈子風，將擁有極佳的導熱性與比熱容。這種靈子態的靈子風，也取代了水蒸氣，成為熱動機械最優秀的輸能媒介。
這一發明直接解決了戌吊水資源嚴重匱乏的困境，讓這裡一步邁入機械時代。
美中不足的則是，這套靈子熱動機，因為結構複雜、執行穩定性較差，所以裝置體型需要做到極其驚人的規模，目前無法做到小型化、輕量化。
戌吊23個行政區，已經建成了七座靈子熱動機廠，共計十一套巨型靈子熱動機。之所以沒能在所有行政區普及，根本原因就在於他們嚴重缺少靈鐵。
成規模的大型靈鐵礦基本都分布在中數區，易開採的表層靈鐵礦、高品級的富靈鐵礦，則大多位於小數區。它們無一例外都被貴族占據。
貴族之間可以相互爭奪，甚至為此仇殺。可一旦戌吊參與其中，性質就截然不同了。哪怕只是隱於幕後，這些年死死盯著流魂街各地的八番隊，也不是吃乾飯的。
不過這七座靈子熱動機廠，依然給戌吊帶來了難以想像的直接與間接收益。
首先大發神威的便是紡織廠。
淨絮棉製品成為整個尸魂界最廣受歡迎的產品後，戌吊的淨絮棉種植規模也以驚人的速度擴大，很快就超越甚至全面碾壓了燃木。
然隨之而來的問題就是勞動力不足。
無論種植還是棉織品加工，都需要消耗驚人的人力資源。而這恰恰是戌吊最缺乏的。
一方面，在周邊貴族們的舉報與慫恿下，中央四十六室已經三令五申，不希望再看到適齡勞動人口成規模向戌吊轉移；
另一方面，戌吊也沒有足夠的糧食養活這麼多勞動人口。
要解決這個難題，唯一的辦法就是發動戰爭，占據一個方向的中數區與小數區。現在的戌吊顯然做不到，就算調查員加入進來，也做不到。
和護廷十三隊與瀞靈廷開戰，這得是新起點公司層面的決策與動員，才有可能打贏。
靈子熱動機的誕生，令戌吊徹底擺脫了這個困境。
僅一台熱動機與一間紡織廠，就讓戌吊用過去四成的勞動力，實現了高達三倍的棉織品產出。
而現在，坐擁四間紡織廠之後，淨絮棉製品已經徹底壟斷了尸魂界中下層的紡織品市場。
首先受到這種變化影響的，就是南63區瀧垰。這個毗鄰戌吊、曾經流魂們日夜期盼終有一日加入其中的南方中數區，如今已經有了自己的主人。
隨著貴族之間殘酷血腥的資源爭奪戰，在金印貴族會議的強勢壓力下漸漸步入尾聲，那些丟掉家產的敗犬眼見反撲無望，只能收拾行裝，夾著尾巴向更遠方遷徙。
當他們來到那些曾經根本無人問津的中數區乃至大數區時，要做的第一件事，自然就是跑馬圈地，將他們能看上的土地與流魂，全部據為己有。
然後再派遣親信快馬加鞭，趕到厘土局去登記註冊，避免被同行的其他貴族搶先。
中央四十六室對此自無意見，也樂見那些敗犬願意在貧瘠之地安定下來，起碼會少不少亂子，也能把貧瘠之地那些整日無所事事的流魂利用起來。這對尸魂界有益無害。
現如今的瀧垰，已經有了26個貴族家族。這個數字遠超其他所有邊緣中數區，未來卻還會進一步增加。原因只有一個：這裡是距離戌吊核心區域最近的一個區。
即使只是設卡收買路錢，也是一筆不錯的進項。若是這片土地上的貴族們能團結起來，硬氣地直接收商稅，那更是能收到手軟。
吉村清之就是其中最鼎鼎有名的存在。
吉村家之前也是相當顯赫的下位貴族，甚至會讓個別上位貴族另眼相待。這代家主更是長袖善舞，給他足夠的時間，說不定真能讓吉村家成為上位貴族。
可惜命運沒有垂青他。那場動亂之後，一切都變了。殘酷的環境撕下了貴族們虛偽的表象，讓他們的野獸本質暴露無遺。
貴族之間的爭鬥變得赤裸裸，再也沒有溫情脈脈可言。
吉村清之完全無法適應這樣的爭鬥，很快就接連敗下陣來，偌大的家業也被群狼瓜分一空。
但在瀧垰，相比其他25家貴族，他依然是最閃亮的那個崽，也是這26家當之無愧的領頭羊。對戌吊商隊徵稅一事，其他25家貴族就唯他馬首是瞻。
吉村清之自然不是蠢貨，明火執杖他不擅長，陰謀算計卻是他的本能。他太清楚其他那25家根本就是拿他當槍使，讓他當出頭的椽子。
他沒有拒絕，卻也不會真的打頭陣，這件事上他有著自己的考量。
不過現在，他暫時顧不上這件事了，因為他遇到了新的麻煩，很大的麻煩！
大到他最近滿嘴潰瘍，疼得連著十幾天都只能喝粥，已經連著失眠四五天了，喝了不少藥也不見好轉。昨天開始，就連撒尿都是黃褐色的。
健康明顯出了大問題的吉村清之，卻根本沒空關照自己的身體。今早天剛一亮，他就不在床上蛄蛹了，穿好衣服就在會客間等著、熬著。坐不住就來回踱步，時不時就湊到窗戶前伸著脖子向外眺望。