聽到二見秋三郎大佐的回報，阿南惟幾居然不自覺地鬆了一口氣。
不是那支「魔鬼」部隊就好。
即便不是，但早淵支隊遭遇的也是一支讓日軍警惕的支那軍「王牌」部隊。
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這支部隊也在歷次的戰鬥中給予大日本帝國皇軍沉重的傷亡，是少數能夠讓帝國忌憚的部隊之一。
支那軍79軍98師，山城方面土木系核心部隊之一。
「命令早淵，尋機擊潰當前支那軍，與3、4師團主力匯合，待解決支那軍精銳74軍後，合圍沙城！」阿南惟幾沉聲下達了命令。
「哈依！」
優先解決74軍，這是阿南惟幾的戰略目標，若是這一次能吃掉74軍的話，這一次發動湘北戰役的目的就算達到了。
雖然阿南惟幾很想占領沙城並打通和控制粵漢線，但他也知道，要達到這個目標，除非中國人犯錯，否則，很難完成。
但帝國即將將目標轉向東南亞，要從11軍抽調部隊，到時候11軍實力大降，將無法發動大規模的會戰，而如果能夠一戰把精銳的74軍吃掉，未來，他的壓力就小很多。
這個機會，他是無論如何都要抓住的。
當然，如果有機會，他也想順帶的把98師也解決了，這樣就更完美了。
只不過，他擔心的是，那個綽號「閻王」的男人回來了，他的部隊據說在後方整修，但目前並沒有確切的訊息，甚至專門對付他的一個情報小組，也沒有傳回來確切的訊息。
萬一他的部隊突然出現在沙城的話，那這就是個大變數了。
不會的！
阿南惟幾從腦海里把這個念頭甩掉，這有點兒自己嚇自己了。
早淵支隊？
以第四師團61聯隊為主，從13師團抽調一個大隊，湊了四個步兵大隊，加上配屬的炮兵，工兵以及其他部隊，總兵力五千以上。
就算連續作戰戰損和負傷的，早淵支隊可戰之兵力至少也還有四千人。
以第四師團的德行，從不打「吃虧」的仗，阿南惟幾倒是不擔心早淵恆喜會腦子發熱，衝上去硬幹。
中國軍隊指揮官把98師放在撈刀河北岸的石子鋪，說明其重視沙城的安全。
想要輕鬆拿下沙城怕是不容易了，還是之前的策略是對的，野戰包圍，殲滅九戰區的精銳，達到削弱支那軍力量的目的。
只是阿南惟幾低估了早淵恆喜的智力，這傢伙在得知對面不是那支「魔鬼」部隊後，當即腰杆挺了起來，再一次對石子鋪國軍陣地發起了進攻。
總算恢復正常了。
陣地上的閆雲鍇和丁小川都鬆了一口氣。
這小鬼子要是真停下來不進攻了，那他們把早淵支隊誘使渡河，切斷它後路的計劃就要徹底擱淺了。
還好，他們算是明白過來。
不過98師還是發揮出自己「精銳」的戰鬥力的，從中午恢復進攻，一直到鏖戰傍晚。
293團才在閆雲鍇的指揮下，稍微地賣了一個破綻，讓早淵支隊突破進了石子鋪陣地。
293團乘船撤去南岸，繼續構築阻擊陣地。
早淵恆喜率領支隊占領石子鋪後，當即下令工兵部隊開進，準備明日一早架設浮橋的裝備和材料。
夜間渡河作戰，日軍不占優勢，尤其是沒有航空兵支援的情況下，很容易吃虧的。
這個買賣早淵恆喜是不會做的。
況且，他也領教了98師的厲害，雖然被他們攻占了陣地，但對方傷亡不大，撤退也是井然有序，而給他們造成的傷亡卻遠比他們之前遭遇的支那軍第37軍的部隊。
這的確是一支精銳，傳言不虛。
「長官，我們擊敗了支那軍那支精銳的98師，明天就可以殺到沙城！」早淵恆喜的副官倒了一杯紅酒遞了過來。
第四師團會做生意，自然什麼物資都有，紅酒什麼的不在話下。
「吆西，給阿南司令官閣下發電報，就說，明日一早我會率軍強渡撈刀河，正面擊潰敵軍，將大日本帝國的軍旗插在沙城的城頭之上！」
「哈依！」副官臉上全是恭維的笑容。
……
沙城，城東榔梨中學，這裡是潰敗下來的第十軍收容所。
「李軍長，這是給你們準備的衣服，糧草，還有彈藥補充……」
「怎麼會有這麼做？」李玉堂看到交接清單上的物資數，這位樸實的山東大漢雙手有些顫抖。
三萬人出征，一個星期，就剩下不到兩千人，這仗打的真是窩囊至極。
「這裡大部分是沙城百姓捐獻，還有一部分是我們籌措的，目的就是為了讓你們馬上恢復戰鬥力，時間緊迫，你們也可以把隊伍帶回後方整訓，也可以留下來與我們一起反攻！」顧震平靜的說道。
「反攻？」李玉堂詫異的問道，「請問貴部是哪一部？」
「特縱。」
「是那個在天井山大大峽谷一戰殲滅日軍一個旅團的特縱？」李玉堂問道。
「是，李軍長，我們還在淞滬，徐州以及南潯戰場上並肩作戰過呢！」顧震微微一笑。
「那個，若是發現我第十軍的弟兄，還請貴部幫我們送過來！」李玉堂說道。
「放心，我們沿途設有收容救濟站，只要是第十軍的弟兄，一定完好無損的給送過來的。」
「替我向你們小羅長官致謝！」
「李軍長的話，我一定帶到！」顧震點了點頭。
……
「羅總，第十軍損失有些慘，三萬人，只剩下不到兩千人，實際上應該不止，但估計最後收攏的話，把之前送到後方的傷兵都算上，也不會超過三分之一！」顧震回來後，向羅四海匯報導。
「把這個情況上報給戰區司令長官部。」羅四海沉默片刻，第十軍損失之大，最大的責任是戰區司令長官部指揮判斷失誤造成的。
一是誤判了日軍的行動，二是情報上的失誤，還有就是指揮上的朝令夕改，完全沒考慮實際情況，令第十軍疲於奔命。
只不過現在不是總結的時候。
不管是總結教訓，還是追究責任，都要等打完這一仗再說。
「是！」
「74軍怎麼樣？」羅四海扭頭問劉新傑一聲。
劉新傑皺眉道：「74軍情況也不太好，他一個軍，被日軍三個師團主力圍攻，被動挨打，目前陷入苦戰之中。」
「給我接九戰區司令長官部加密電話。」羅四海考慮了一下，似是做了什麼決定。
「是。」
「薛長官，我，羅四海，我想跟您匯報一下情況。」羅四海直接要求跟薛伯陵通話。
「羅總，請講。」薛伯陵略顯疲憊的聲音從電話聽筒那一頭傳來。
「我想在沙城給日軍一個教訓，然後再以沙城為餌，將日軍主力吸引過來，我來當這個爐底，薛長官您看如何？」
「你想以自己為餌，吸住日軍主力，我從外調集兵力圍攻？」薛伯陵立刻明白羅四海的計劃。
「是，而我先要吃點先一步抵達沙城北的日軍早淵支隊，才能將日軍主力吸引過來，所以，74軍必須幫我拖住日軍主力，給我吃掉早淵支隊的時間……」
「幾天？」薛伯陵沉聲問道。
「三天，最少三天。」
「可是74軍現在的情況，一天都怕是撐不下去。」薛伯陵雖然沒在前線，但74軍的情況，他還是知道的，王耀吾已經多次求救了，都快急瘋了。
問題是，他手裡根本沒有兵可派，即便是有，也還沒到戰場，時間上也來不及。
「我可以讓那個空軍方面出動，支援一下74軍！」羅四海說道。
「空軍？」薛伯陵驚訝一聲，空軍什麼情況，他多少還是知道的。
就剩下一百多架飛機，只能保證西南天空的安全，防守都困難，進攻不足，而且，損失沒辦法補充，是種子，空軍方面寶貝的很呢。
「我可以說動美國支援援華航空隊出動！」
薛伯陵聞言，不禁吸了一口氣，聲音陡然高了三分：「羅總，你說真的？」
「當然，我跟陳納德將軍的關係，這一點兒不難。」羅四海點了點頭。
這個時候，如果出動「飛虎隊」，打日軍一個措手不及，絕對能夠有極好的戰果。
提前讓飛虎隊適應一下中國空中戰場，這絕對是一件好事兒。
「好，如果你能夠說服美國志願航空隊出戰，我就盡我所能，幫你拖住日軍主力！」薛伯陵答應下來。
這事兒對他沒有壞處，若是能成，他這個戰區最高指揮官的利益是最大的。
他雖然人固執了些，但不傻，知道這是對戰局，對自己有利。
這也是唯一反敗為勝的機會。
要不然，這一戰過後，老頭子肯定饒不了他。
放下電話，羅四海叫來蘭介愚：「擬一封電報給空軍的周百福主任……」
「另外，再以我的名義給美國志願援華航空隊隊長陳納德將軍擬一封電報，算了，這個還是我自己來擬吧。」羅四海想了一下，還是決定自己親自草擬電文，他們都不熟悉陳納德的性格，萬一用說錯了話，惹對方不高興就麻煩了。
很快兩封電文就傳送了出去。
周百福接到羅四海的電報，自然沒有任何問題，他們之前就有過配合作戰的經歷，每一次都給空軍帶去不小的戰功，幾乎沒有遇到敗績。
這一次，他也選擇相信羅四海。
但這一次出動的可不只是黨國的空軍，還有美國志願援華航空隊，這支隊伍雖然是配合國軍作戰，但自主權極大，就算是周百福這個航空委員會的主任也不能強行給他下命令。
都是請求作戰。
如果「飛虎隊」認為自己無法出戰，或者達不到出戰的條件，他們是有權利拒絕的。
一切都要看陳納德的態度。
陳納德若是願意配合出動剛接手P-40戰機的飛虎隊出戰的話，那自然是皆大歡喜。
陳納德其實早就想出戰了，只不過礙於剛接手戰機，加上美國方面還在跟日方談判。
這個時候美軍的戰機若是出現在中國戰場上，有可能會讓日方認為美國已經悄悄的加入戰場了。
美國國內雖然那同意了他們來華，但對於參戰的時間還是有所保留。
不像當初的蘇俄，本來蘇俄跟日本就是敵對關係，直接參戰，也沒有任何問題。
美國國內還是有一些人反對主動跟日軍發生衝突的。
當然，陳納德若是真參戰，美方也是可以解釋的，畢竟，陳納德已經不是美空軍現役了，他們都是中方招募的志願來華抗擊日本侵略的。
至於美方賣給中方戰鬥機，美國跟中國又不是敵對國家，人家真金白銀買東西，還是別人退回不要的，這生意沒理由不做。
所以，無非就是願不願意罷了。
在美國的時候，羅四海跟陳納德關係處的不錯，羅四海還跟陳納德學了不少飛行方面的東西。
起碼陳納德對羅四海的印象還是很不錯的，對於羅四海這種硬派軍人作風，他也是很欣賞的。
羅四海回國，還專門給他帶了古巴雪茄以及一個定製的打火機，私人關係自然是不錯的。
所以，羅四海的一封電報，他就帶著飛虎隊兩個驅逐機中隊從昆明機場起飛，直接飛往桂林野戰機場。
飛虎隊提前參戰。
這可是引起了老頭子的關注。
要知道，飛虎隊雖然來華了，但一直都沒有參戰，只是訓練，國府方面自然希望他們早一天參戰。
但陳納德都以各種理由拒絕。
而現在他們直接參戰了，這有些讓老頭子喜出望外，他以為是美國人態度鬆動了，當得知是羅四海私底下請求的之後，才感覺有些失望。
不過，既然參戰了，那就是有一次，就有第二次。
美國人加入了，哪怕是以志願的名義，意義也不一樣，薛伯陵上報的以沙城為「爐底」的，圍繞沙城殲滅日軍主力的作戰計劃很快就得到統帥部的批准。
而接到「拖住」日軍三個師團主力命令的74軍軍長王耀吾感覺自己一口老血憋在心裡，吐不出來，生生地咽進了肚子。
薛伯陵的命令措辭很嚴厲，必須在撈刀河北岸春華山一帶死死的拖住日軍，決不能讓日軍主力有機會渡過撈刀河，影響到沙城對日軍早淵支隊的殲滅戰。