窗外天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層壓得很低，像是隨時要砸下來。
冬日的江風穿過庭院，颳得枯枝簌簌作響，帶著一股濕冷的腥氣。
不知道是白狼對自己的實力太過自信。
還是從省城來的白狼，瞧不起陰山縣這邊的鄉野小妖。
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亦或者在白狼自己看來，狼營的這些人也就是耗材而已。
所以在沒有經過任何調查和試探性進攻的情況下。
白狼就帶著人和船出發了。
在這樣的情況下，結果自然也是可想而知的。
白狼他們是上午離開的，汽笛聲在江面上傳得很遠。
中午回來的時候，兩艘鐵甲船就只剩下一艘了。
回來那艘船的船頭凹進去一大塊，鋼板扭曲。
像是被什麼巨力狠狠撞擊過。
側舷有兩處明顯的撕裂痕跡，江水還在往裡滲，底艙的抽水機正嗡嗡作響。
人員折損了差不多三分之二。
回來的三十幾人里，幾乎人人帶傷。
有的胳膊吊著繃帶，血跡從裡面滲出來。
有的臉上帶著爪痕，皮肉外翻。
還有兩個是被抬下來的，昏迷不醒，氣息微弱。
甲板上沒有清理乾淨的血跡，在冬日慘澹的陽光下。
呈現出一種暗沉的褐色。
空氣里瀰漫著血腥味、硝煙味，還有一股淡淡的屬於妖物的腥臊。
白狼自己也受了傷。
他左手小臂被撕開一道口子，雖然已經不再流血。
但軍裝袖子破裂處，仍能看到翻卷的皮肉。
雖然有些狼狽，但不能算全無收穫。
水裡的那頭蛇妖被重傷了。
按照回來人的說法，蛇妖粗如水桶的軀體，被白狼全力一刀斬成了兩段。
下半截尾巴連同部分軀幹，直接沉入了渾濁的江底。
上半身則帶著噴涌的妖血，潛入深水逃脫了。
如此重傷，這蛇妖就算不死。
沒有個一年半載也絕對恢復不過來。
最有可能的是，它已經順著江水逃往下游。
妖類的智慧不低，知道這裡有能威脅它性命的存在，自然不會久留。
雖說是慘勝，但這一戰卻也還是把白狼他們的威風打出來了。
上午集體來討說法的那些商賈，在下午得知戰況後，又集體出現在了水巡署門口。
這一回，他們手裡拎著、身後跟著的，是實打實的慰問品。
整扇的豬肉、成筐的雞蛋、包紮好的藥材。
還有用紅布蓋著的托盤，下面自然是銀元。
白狼照單全收。
他甚至在署里簡單設了個茶座，讓幾個傷勢較輕的狼營兵士，持刀立在兩旁。
自己坐在主位上，慢條斯理地喝著熱茶。
「蛇妖已除，江面不日可靖。」
白狼放下茶杯，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵里。
「不過，水巡署護佑一方平安，也是要耗費資源的。
往後，各位若還想繼續得到水巡署的庇護。
每月護航費用，按船隻噸位、貨物價值，照舊例繳納。」
下面的人紛紛點頭稱是，臉上堆著笑。
白狼話鋒一轉，眼神掃過眾人：
「另外，還有一事。我狼營初來乍到，要站穩腳跟，須得分清敵友。」
白狼頓了頓，聲音冷了幾分。
「從今日起，凡與我水巡署合作者，須徹底斷絕與陸家的商業往來。
貨物不借陸家漕運，銀錢不與陸家流通，人情不與陸家走動。
若有違背………」
白狼沒說下去，但所有人都聽懂了那未盡的威脅。
有人臉色微變，有人低頭不語。
白狼將眾人反應盡收眼底，又緩了緩語氣，道：
「當然，若是有人能做得更進一步……
今後的護航費用，可視情況減免三成至五成。」
「更進一步」是什麼，白狼沒有明說。
但在場的都是混跡商海多年的老油子，誰心裡不明白？
趁人病，要人命。
陸家如今被白家盯上，水陸生意都遭打壓，正是虛弱的時候。
若能在此時捅上陸家一刀，比如告發些陳年舊事。
比如低價搶購陸家急於出手的產業，比如挖走陸家關鍵的掌柜、伙，那便是「更進一步」。堂下一片寂靜。
只聽得見炭火在銅盆里劈啪輕響，以及窗外呼嘯的風聲。
沒人立刻答應。
第一，治安廳還在陸家手裡握著，陸懷謙當了十幾年的廳長，根深蒂固。
第二，大庭廣眾之下，誰也不敢當這個出頭鳥。
畢競，世事難料，萬一陸家翻身了呢？
白狼也不催促，端起茶杯又抿了一口，熱氣氤氳了他半邊臉。
「諸位可以回去慢慢想。不過，江面清靖之後，商路重開，先到者，先得利。」
白狼揮了揮手，自有兵士上前，客氣地將一眾心思各異的商賈送出了門。
白狼看著他們消失在院門外的背影，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
財帛動人心，權勢催人膽。
巨古不變的道理。
陸家老宅，暖閣。
陸景安靠在鋪著厚絨墊的藤椅上。
炭盆燒得正旺，紅色的火光照著他半張臉，明暗不定。
陸景安是下午得到詳細情報的。
除了江面上的戰況，還有七八家商號正式遞來帖子。
言辭客氣卻冰冷地表示，因「時局不便」、「貨源調整」，即日起斷絕與陸家的一切商業往來。這些商號，要麼是過去十幾年全靠陸家漕運吃飯的。
要麼是本身產業就依附陸家而存在的。
其中城東周家最讓陸景安印象深刻。
三年前周家貨船傾覆，血本無歸。
是陸家借出大筆現銀，又擔保他從錢莊貸款，才勉強渡過難關。
如今，周家的帖子來得最早，措辭也最絕。
聽完管家低聲的匯報，陸景安只是點了點頭，揮手讓人退下。
侍立在一旁的蘭花憋不住了。
等人一走，她就跺了跺腳，小臉上滿是憤懣：
「他們、他們怎麼可以這樣忘恩負義！
周家，尤其是周家，當初要不是老爺心善，幫他們一把，他們早就全家跳江了！
現在倒好，第一個跑來落井下石！
白眼狼！」
陸景安將古籍擱在旁邊的矮几上，端起溫著的茶杯，輕輕抿了一口。
茶是上好的雲霧，入口微苦，回甘綿長。
「人性使然罷了。」陸景安聲音平靜，聽不出什麼波瀾。
「現在我陸家式微，白家勢大。
他們想要在這陰山縣繼續討生活，就必須做出選擇。
這種時候，沒有跟著白家一起撲上來撕咬。
只是斷絕往來，已經算是留有幾分舊情了。」
話雖如此，蘭花還是氣得胸口起伏：「少爺，那我們就這麼幹看著，任人欺負嗎？」
她只是個從小跟在陸景安身邊的小丫鬟，見識有限。
並不真正明白盤踞省城的白家是何等龐然大物，也不完全理解眼下陸家面臨的，是近乎絕境的打壓。陸景安放下茶杯，目光投向窗外逐漸昏暗的天色。
「不急。」陸景安淡淡道，「有人比我們更急。」
蘭花眨了眨眼，沒太明白。
忽地，她想起一事，忙道：
「對了少爺，我聽結衣姐姐說，前兩日有人找到她。
開了雙倍的價錢，想請她過去坐堂問診呢！
不過被結衣姐姐一口回絕了！」
陸景安聞言，倒是笑了笑：
「雙倍？少了。
以崔醫師的醫修實力，開個五倍的價格，才算有點誠意。」
陸景安轉過頭，饒有興致地看著蘭花：
「若是有人給你開五倍的月錢，讓你去別家做工，你去不去？」
蘭花把腦袋搖得像撥浪鼓，兩根辮子甩起來：
「不去不去！
別說五倍，就是十倍、二十倍，我也不去！
我就跟著少爺！
少爺在哪兒，我就在哪兒！」
陸景安看著她因為激動而泛紅的小臉，還有那雙瞪得圓溜溜、寫滿「忠心不二」的眼睛。
不由得笑意更深了些：「沒想到，咱們蘭花還挺講義氣。」
蘭花挺了挺尚未完全發育的小胸脯，一臉驕傲：
「那當然！少爺對我有恩，對我好，給我娘請大夫，還讓我弟弟去念書。
我這輩子都記著少爺的好，怎麼可能做那種忘恩負義的事！」
陸景安點點頭，語氣溫和：「好。等這次事情過去，少爺給你漲月錢，漲雙倍。」
蘭花頓時喜笑顏開，眼睛彎成了月牙：「謝謝少爺！」
主僕二人正說著，門外廊下傳來了清脆的「噠、噠」聲。
那是高跟鞋的鞋跟，敲擊在青石板路上的聲音。
不疾不徐，帶著一種獨特的韻律。
在這座古樸的陸家老宅里，常年穿著高跟鞋走動的。
只有崔結衣。
果然，片刻之後，暖閣的棉簾被一隻素白的手掀開。
崔結衣走了進來。
她今日穿了一身靛藍色織錦旗袍，旗袍剪裁極佳。
完美地勾勒出她豐腴窈窕的身段。
高開衩的下擺隨著步履輕輕晃動，隱約露出裹著玻璃絲襪的小腿曲線。
儘管已是深冬，她卻似乎並不覺得寒冷。
旗袍外只罩了一件薄呢大衣，此刻大衣敞著，更顯得身段傲人。
烏黑的頭髮在腦後挽成一個松松的髮髻。
幾縷碎發垂在頰邊，襯得她膚色愈發白皙細膩。
只是，她臉上慣有的那種慵懶從容不見了。
取而代之的是一層淡淡的凝重。
陸景安抬眼看去：「崔醫師？發生什麼事了？」
崔結衣走到炭盆邊，伸出手烤了烤，指尖微微有些發紅。
她輕吸一口氣，才道：「陸公子，我們藥浴用的藥材，供應斷了。」
「原本給我們供藥的「仁濟堂』、「百草軒』、「回春閣』三家。
今日不約而同派人來傳話，說是近來江面不靖。
水妖鬧得凶，上游藥材運不下來。
他們庫存的幾味主藥已經告罄，暫時無法給我們供貨了。」
陸景安還沒說話，蘭花先跳了起來：
「胡說八道！
水妖是昨天才開始鬧事的，他們三家藥材鋪。
哪家沒有三五個月的常備庫存？
怎麼可能說斷就斷？
這分明是看咱們陸家落了難，跟著踩上一腳！
這幫勢利眼！」
陸景安眯了眯眼睛。
炭火的光在他眸子裡跳躍，映出一片幽深。
陸景安沉默了幾息，才緩緩開口，語氣依舊平淡：
「行，此事我知道了。既然藥材斷了，藥浴暫且停下便是。」
崔結衣聞言，好看的眉毛微微蹙起。
她猶豫了一下，指尖無意識地撚著大衣的扣子，還是開口道：
「陸公子，既然藥浴暫停。
我想，我也不便繼續留在府上了。」
「結衣姐！」
蘭花驚叫出聲，不敢置信地看著崔結衣。
「你、你也要走？
你前兩天不是還跟我說，陸家待你不薄，你不會在這個時候離開的嗎？
你怎麼也.……」
小姑娘眼圈瞬間就紅了，既是氣惱，又是失望。
陸景安看向崔結衣，臉上沒什麼表情：「崔醫師是另有人開了更高的價錢？」
崔結衣搖了搖頭，神色有些複雜：
「的確有人開了高價，比之前說的雙倍還要高上許多。
不過……」
她頓了頓，迎上陸景安的目光。
「我想離開，與價錢無關。」
「我知曉陸家現在的境況。
生意幾乎停滯，碼頭、貨棧、漕運，各處都被掣肘。
每日都是大筆的開銷出去，進項卻寥寥無幾。」
她聲音輕柔，卻字字清晰。
「如今既無法為公子調理身體，藥浴暫停。
我若離開，陸家每月也能省下一筆不小的開銷。
眼下這時局，能省一點，是一點。」
陸景安靜靜聽完，忽然笑了笑。
那笑容里沒有責怪，也沒有嘲諷，反而帶著一絲若有若無的暖意。
「崔醫師，你多慮了。」
陸景安身體微微前傾，雙手交握放在膝上。
「即便我陸家如今只有出項，少有進項。
但供養一位醫修的月奉，還是給得起的。
陸家還沒到山窮水盡，需要剋扣身邊人用度的地步。」
陸景安語氣平和，卻自有一股不容置疑的底氣：
「崔醫師若是覺得在我陸家屈才，或是有更好的去處。
想離開，陸某絕不阻攔，還會奉上一份程儀。
但若只是因為銀錢問題，那大可不必。
該給崔醫師的，一分都不會少。」
崔結衣望著眼前這個比自己還小几歲的青年。
在這風雨飄搖的當口，這份鎮定莫名地讓人心安。
她沉默了片刻，終究是鬆了口：
「既如此那我的月奉，可否暫時記在帳上？
反正如今也無法進行藥浴，我受之有愧。」
陸景安卻搖了搖頭，打斷了她：「崔醫師的好意我心領。
但該給的，必須給。
這是規矩，也是我陸家的體面。」
崔結衣不再堅持了。
她輕輕「嗯」了一聲，走到一旁的紅木圓凳上坐下。
蘭花見她留下，破涕為笑，連忙倒了一杯熱茶遞過去：「結衣姐，喝茶！」
暖閣里安靜下來，只有炭火偶爾的劈啪聲。
三個人都沒再提那些煩心事，只是隨意聊著天。
崔結衣說起省城近來流行的西洋髮式，蘭花好奇地問東問西。
陸景安偶爾插兩句，氣氛竟一時顯得有些溫馨。
崔結衣是聰明人。
陸家現在的處境，蘭花或許懵懂，她卻看得分明。
白家是何等龐然大物，她比誰都清楚。
陸家被這樣的對手盯上，壓力可想而知。
她留下來，陪著說說話，多少也能分散些陸景安的心思。
雖知是杯水車薪，但總是一份心意。
陸景安自然也明白崔結衣的用意。
壓力固然有，但遠未到讓他惶惶不可終日的地步。
不過，美人相伴，軟語溫言，總是令人愉悅的。
何況崔結衣學識談吐不俗，見識廣博。
與她聊天，本身也是一种放松。
時間在閒聊中悄然流逝。
天色愈發暗沉，寒風卷著零星的雪沫子。
扑打在窗紙上，發出簌簌的輕響。
忽然，一陣急促而略顯慌亂的腳步聲由遠及近，打破了這份短暫的寧靜。
暖閣的棉簾被猛地掀開，帶進一股凜冽的寒氣。
陸家的老管家張叔站在門口，臉色煞白，額角甚至還帶著細汗。
他胸口起伏，喘著氣，顯然是一路疾跑過來的。
「少、少爺！」
張叔聲音發緊，帶著顫。
「三老爺……三老爺被水巡署的人帶走了！」
「什麼？！」
陸景安霍然站起身，膝蓋撞到旁邊的矮几。
上面的茶杯晃了晃，濺出幾滴茶水。
陸景安臉上的平靜瞬間消失，取而代之的是一片冰寒。
「怎麼回事？說清楚！」
管家張叔急急道：「就在一個時辰前！
水巡署來了十幾號人，穿著制服，配著槍。
直接闖進了三老爺的漕幫！
說是、說是有人舉報。
三老爺的漕幫……長期利用貨船走私菸土！」
「煙土」二字一出，暖閣內的溫度仿佛驟降。
蘭花捂住了嘴，眼睛瞪大。
崔結衣也倏地站起，臉上血色褪去幾分。
陸景安的臉色陰沉得能滴出水來。
陸家做生意，黑白灰的地帶難免涉足。
要說完全乾乾淨淨，絕不走私，那是不可能的。
漕運便利，順帶夾帶些關稅高昂的西洋稀罕物件、緊俏的南洋香料。
甚至偶爾幫人運些見不得光的私貨，都是心照不宣的勾當。
利潤豐厚，風險相對可控。
即便被查獲，打點一番，多半也能壓下去。
但煙土，是陸家的絕對禁忌！
陸懷謙，早在十幾年前就立下過死規矩。
陸家上下，任何人，任何生意，絕不准沾染煙土！
誰碰，就打斷誰的腿，逐出陸家！
這不是說著玩的，當年真有一個遠房堂叔碰了這個。
被陸懷謙親手打斷了腿，扔出了陰山縣。
陸景安絕對相信自己的三叔陸懷山。
那個豪爽仗義，有時甚至有些莽撞的漢子。
或許會為了利益鋌而走險運些別的「私貨」。
但煙土，他絕不會碰！
這是原則，也是陸家能在陰山縣立足多年的底線之一。
這需要自證清白。
可如何自證？
你怎麼證明自己沒有走私過煙土？
尤其是當對方有備而來，或許早就偽造了「證據」。
那些往來帳目？
貨船記錄？
甚至「人證」？
「舉報的人，有多少？」
陸景安沉聲詢問道。
張叔嘴唇哆嗦了一下，低下頭，聲音更低了：
「不、不止一個兩個。
水巡署那邊放出的風聲，說是有十幾家商戶聯名舉報。」
十幾家！
陸景安閉上了眼睛。
這不是偶然，這是蓄謀已久的圍剿！
白狼上午剛用「斷絕與陸家往來」來脅迫那些商賈。
下午就有人「聯名舉報」三叔走私菸士！
這配合，天衣無縫！
那些沒有參與舉報的，此刻怕是早已噤若寒蟬。
誰敢站出來替陸家說話？
誰敢替陸懷山作證他沒走私菸土？
那不是明擺著跟白家，跟水巡署作對嗎？
世態炎涼，人心叵測。
「父親那邊……如何說？」陸景安強迫自己冷靜下來，重新睜開眼。
管家張叔忙道：「大老爺已經知道了！
第一時間就派了劉管事去水巡署溝通，想先把人保出來。
可、可劉管事被他們打了出來！
說證據確鑿，不容狡辯。
讓、讓我們等著省府的判決！」
「三叔現在情況如何？有人見到嗎？」陸景安儘量沉著的問道。
「水巡署里有一個咱們早年打點過的書記員，偷偷遞了話出來。」
張叔稍微喘勻了氣。
「說三老爺目前被關在署里的羈押室，暫時……暫時沒受刑。
人也還算清醒。
就是、就是情緒很激動，罵了他們很久。」
沒受刑，人還好。
陸景安稍稍鬆了一口氣。
只要人沒事，就還有轉圜的餘地。
白狼現在不動刑，或許不是心慈手軟。
而是等著用三叔做更大的文章。
陸景安深吸一口氣，又緩緩吐出，對張叔道：
「張叔，你回去告訴我父親，此事我已知道。
讓他不必擔心我，我絕不會衝動行事。
一切按父親原有的計劃和節奏進行。」
張叔看著自家少爺雖然年輕。卻異常沉靜堅毅的臉龐。
慌亂的心莫名安定了些許。
他重重一點頭：「是，少爺！老奴這就去回稟老爺！」
說完，轉身匆匆離去，腳步聲很快消失在廊外。
暖閣里再次安靜下來。
炭火不知何時弱了下去，暖氣消散，寒意絲絲縷縷滲透進來。
蘭花看著陸景安陰沉如水的側臉，張了張嘴。
想說什麼安慰的話，卻覺得喉嚨發乾，一個字也吐不出來。
她只覺得心裡堵得慌，又怕又怒。
崔結衣輕輕拉了一下蘭花的袖子，對她微微搖頭，然後用眼神示意門外。
蘭花會意，雖然滿心擔憂。
還是跟著崔結衣，悄無聲息地退出了暖閣，輕輕帶上了門。
這個時候，少爺需要的是安靜，是獨處，是思考。
她們能做的，就是不打擾。
冬日的天黑得早，也黑得沉。
剛過下午四點，天色就灰濛濛地暗了下來。
到了五點，已是漆黑一片。
陸家大宅各處陸續點起了燈，昏黃的光暈在寒風中搖曳，顯得格外孤清。
陸景安獨自坐在漸漸冷下去的暖閣里，一動不動，像一尊雕塑。
窗外的風似乎更急了，呼嘯著穿過庭院。
捲起枯葉和雪沫，打在窗戶上，沙沙作響。
時間一點點流逝。
書房那邊一直沒有新的消息傳來。
這種沉默，反而更像是一種無形的壓力。
沉甸甸地壓在陸家宅院的上空。
直到晚上七點過，管家才再次來請陸景安去書房。
書房裡，氣氛凝重得幾乎要凝固。
陸懷謙坐在寬大的書桌後面，臉色鐵青。
放在桌上的手緊握成拳，手背青筋暴起。
二叔陸懷遠站在窗前，背影僵直。
望著外面濃得化不開的夜色，一言不發。
三嬸則癱坐在一旁的太師椅里，用手帕捂著嘴，壓抑的、破碎的嗚咽聲從指縫間漏出來，肩膀不停地抖動。
她眼睛紅腫，顯然是哭了很久。
陸景安快步走進來，先對三嬸沉聲道：「三嬸，你放心，三叔一定會沒事的。」
三嬸像是抓住了救命稻草，猛地抬起頭。
抓住陸景安的衣袖，淚水漣漣：
「景安！景安你救救你三叔！
他們、他們這是要他的命啊！
他從來沒碰過那些害人的東西！
從來沒有啊！」
陸景安握住三嬸冰涼顫抖的手，用力握了握，目光堅定：「三嬸，我保證，一定會救出三叔。」他的鎮定似乎感染了三嬸，她稍微平靜了一些，但眼淚還是止不住地流。
陸景安這才轉向父親和二叔：「父親，二叔，現在情況如何？」
陸懷謙嘴唇動了動，剛要開口。
「叮鈴鈴！！！」
書桌上那部老式黑色電話，突然爆發出刺耳尖銳的鈴聲！
陸懷謙深吸一口氣，伸向話筒的手，竟有些微不可查的顫抖。
他定了定神，才抓起話筒，放到耳邊。
「餵？」
他只說了一個字。
接下來，便是長時間的沉默。
陸景安緊緊盯著父親的臉，看到他臉上的血色。
以肉眼可見的速度迅速褪去，變得慘白如紙。
他挺直的脊背，像是被無形的重錘狠狠砸了一下，猛地佝僂下去。
那隻握著話筒的手，指關節因為過度用力而發出輕微的「咯咯」聲。
手背上血管凸起，幾乎要爆開。
書房裡靜得可怕，只有電話聽筒里隱約傳來的、模糊不清的電流雜音，和三嬸極力壓抑的抽泣聲。終於，陸懷謙用盡全身力氣般，將話筒緩緩放回電話機上。
那動作僵硬而遲緩，仿佛手裡托著千斤重物。
他抬起頭，看向書房裡的眾人。
嘴唇翕動了幾下，才從喉嚨深處擠出一句乾澀無比、仿佛被砂紙磨過的話：
「省府……剛傳來的消息。」
他停頓了一下，每一個字都說得極其艱難，帶著血腥味。
「鑑於老三走私菸土，數量特別巨大。
情節特別惡劣省府司法處已經核准判處死刑。」
「不日……判決文書就會……下發。」
話音落下。
「眶當」一聲，三嬸身下的太師椅翻倒，人直接暈厥過去。
幸虧陸景安眼疾手快，將人給接住了。
不過死刑兩個字，卻也深深的刺激到了陸景安。