曹操回到定陶時，天色已經暗了。
他讓樊阿先給應龍三人看傷，樊阿是曹操帳下最好的醫者，當年跟著華佗學過幾年，治外傷極有一手。
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應龍的肩甲被奎剛的暗紫勁氣灼穿了一個洞，皮肉翻卷，好在沒傷到骨頭；燭九陰內力耗損過甚，面色灰白，需靜養數日；玄九兒傷得最重，她燃燒九天玄功強行提升功力，那一劍刺入奎剛肋下時自己也被反震之力傷了肺腑，嘴角的血一直沒止住。
樊阿給她扎了幾針，又灌了一碗藥，她才勉強能坐起來。
曹操讓人將他們三個安置在後營，又吩咐伙房煮些熱粥送去，這才拖著步子回了自己的府邸。
府門前站著兩個親衛，見曹操回來，連忙開了門。
曹操邁過門檻，穿過前院，朝後堂走去，他走得很慢，腦子裡還在翻來覆去地想奎剛的事。
東皇太一那句「陰陽家保了」像一根刺扎在他心裡，他早就知道陰陽家在暗處盯著中原的局勢，可沒想到他們會在這個時候、以這種方式出手。
曹操想了一路，想得腦仁發脹，推開後堂門時，忽然停住了腳。
後堂的案後坐著一個人。
那人穿著一件極普通的灰布長袍，頭髮用一根木簪松松綰著，面容年輕，看起來不過二十出頭。
他坐在曹操平日批閱軍報的位置上，面前攤著那幅海路圖，手裡端著一盞曹操沒喝完的冷茶，正不緊不慢地飲著。
對方的神態極自然，像坐在自己家裡一樣。
可曹操只看了一眼，後背便沁出了一層冷汗，他說不清為什麼，那人身上沒有什麼逼人的氣勢，穿著也普通，可曹操就是覺得，這個人不能忽視。
年輕人抬起頭來，看見曹操，笑了一下，那笑很隨意，卻讓曹操覺得整個後堂的光線都亮了三分。
「曹孟德，既見到朕，為何不拜？」
曹操的腦子裡嗡了一聲，他盯著那張年輕的臉，上下打量了好幾遍。
曹操從未親眼如此近距離地見過劉璋，洛陽那邊的訊息傳了這麼多年，他只知道對方是昔日益州牧劉焉的兒子，年紀不大，可從未想過劉璋長什麼模樣。
此刻曹操看著眼前這個人，忽然覺得一切都對上了，那些從洛陽傳來的戰報、那些關於劉璋親臨戰陣的傳聞、那些說劉璋如何在長安城下斬殺冥河的密報，全都在這一刻匯成了同一個念頭——當朝天子，此刻就坐在他的後堂里。
曹操的嘴唇動了動，最後彎下腰去，叫了一聲：「陛下。」
劉璋將冷茶擱回案上，手指在那幅海路圖的邊沿敲了兩下，他抬起頭來，看著曹操，又問了一句：「曹孟德，你心中可有朕這個大漢天子？」
曹操張了張嘴，沒有立刻答上來，他站直身子，看著劉璋，面上沒有什麼表情，可心裡卻翻得厲害。
曹操想說「有」，可他這些年的所作所為，哪一件像是一個心中有天子的臣子做的？他想說「沒有」，可劉璋就坐在他面前，他若說了這兩個字，今晚這間後堂里便不可能善了。
曹操沉默了幾息，找了個理由：「臣……臣年邁多病，中原紛亂，臣想出海，是為大漢保留一份元氣……」
劉璋聽完，忽然冷笑了一聲，那笑很短，卻像一把刀從鞘中抽出來，又冷又利，他將那幅海路圖朝曹操面前一推，聲音不高，卻壓得滿堂空氣都沉了幾分。
「治世之能臣，亂世之奸雄。許子將當年評你這句話，朕一直記著。」劉璋看著曹操，目光平靜得像一潭深水，「曹丞相，你到底是奸雄，還是能臣？」
曹操的下頜繃緊了，他看著劉璋，沒有說話。
劉璋站起身來，從案後繞出，走到曹操面前。
曹操比劉璋矮了半個頭，當劉璋走到他面前時，他卻覺得自己像被一座山壓著。
劉璋看著他，聲音不高，卻一字一句都像釘子釘進木頭裡。
「朕想建立一個超越漢武帝、超越秦始皇的大漢，朕要的，不是偏安一隅的朝廷，不是守著一座洛陽城便覺得天下太平的江山。朕要的是四海歸一，是日月所照皆為漢土。曹丞相，你年輕的時候，也想做這樣的人。可你走著走著，忘了自己當初想做什麼。你打了一輩子仗，守了一輩子城，到頭來卻要逃到海上去。你逃得掉嗎？」
曹操的下頜動了一下，他低下頭去，看著自己擱在身側的手，那雙手已經老了，指節粗大，掌心全是繭。
曹操想說什麼，可喉嚨里像塞了什麼東西，一個字都吐不出來，他想起了很多年前，他還在洛陽當校尉的時候，那時候他想的是大漢，想的是天下，想的是做一番轟轟烈烈的事業。
可後來呢？後來他殺了呂伯奢，屠了徐州，殺了無數擋在他路上的人。
他一步一步走到今天，走到要逃到海上去的地步。
曹操忽然彎下腰去，他從腰間解下一隻極小的錦囊，雙手捧著，遞到劉璋面前。
劉璋接過去，開啟錦囊，裡面是一塊拇指大小的玉片，那玉片通體青白，邊緣殘破，上面刻著一個半截的篆字。
劉璋將玉片翻過來，在燈下看了很久，忽然笑了。
那不是別的，正是傳國玉璽剩下的最後一塊碎片小字。
昌。
劉璋抬起頭來，看著曹操，忽然笑了一下，那笑不像方才那般冷，倒像是一個人在漫長旅途的終點，終於見到了同路的人。
「曹孟德啊，曹孟德，收拾東西，明日隨朕回洛陽，你那些要出海的船，改個方向，運糧去徐州，趙雍那邊，朕還得用你。」
曹操豁然抬頭，看向眼前的人，劉璋只留下他一個背影，聲音淡淡地傳來：「只要你願意，大漢的丞相便可以一直是你，治世之能臣，朕的手下雖有孔明、大鴻這等治世之才，但是還缺一個像你這樣的丞相，不為別的，只為那個你我心中都想見到的那個大漢！」